AVANT-PROPOS

Ce qui existait pour les lauréats académiques de la peinture , nous avons eu l'idée de le réaliser pour les lauréats de la poésie, auxquels nous avons ouvert un musée, bien modeste assurément, mais qui fera peutêtre, au moins dans une certaine mesure, le pendant de celui de l'École des Beaux-Arts.

Notre Introduction embrasse l'intervalle compris entre la fondation du prix de poésie à l'Académie française, en 1671, et le dernier concours du dernier siècle, en 1790. C'est une vue d'ensemble qui reproduit les traits saillants des luttes poétiques et des physionomies des lauréats les plus marquants.

Le reste de l'ouvrage est consacré à la période moderne, et c'est cette partie qui, selon nous, mérite véritablement le nom de musée; car toutes les pièces de vers ayant remporté le prix ordinaire de poésie *, pendant les soixante-quatre dernières années, sont mises intégralement sous les yeux du lecteur**. Des Notices les accompagnent, où nous

* Nous parlons aussi , quoique plus brièvement , des prix extraordinaires , mais sans donner les pièces , afin de rester dans de justes limites.

'* Intégralement , autant qu'il nous était permis de le faire. Si nous n'avons reproduit que des fragments des quatre poèmes couronnés de M mc Louise Colet, c'est qu'il nous a été impossible, avant et pendant l'impression de notre livre , de faire arriver une demande jusqu'à l'auteur, voyageant alors en Italie. A défaut de l'autorisation, qui ne nous eût sans doute pas été refusée, nous avons dû nous borner à des extraits, nous consolant, au