AUBERT

Mon cher maître, avez-vous Connu de votre temps beaucoup d'abbés époux?

LA FONTAINE

Mon Dieu! non. J'ai vraiment la plus pauvre des têtes; Sans doute j'ai gardé mon esprit pour mes bêles. Bonne La Sablière ! ah ! quand tu me mettais Au niveau de ton chien, d'honneur, tu me flattais.

Ainsi cette abeille, nourrie de thym et de rosée , n'était pas sans avoir son aiguillon, qui se faisait sentir au be-

soin. Demandez s'il piquait au poète ignorant conlre qui ce trait fut décoché :

Roc , en son lyrique abandon , Dit qu'il dévore la couronne Dont Phébus lui promit le don.

Apparemment Phébus lui donne Une couronne de chardon.

Qu'en pensait le lecteur de société qui reçut ce quatrain en pleine poitrine :

Vos vers, tant lus, tant relus, Ont fait émeute au Parnasse :

Publiez-les donc , de grâce , Afin qu'on n'en parle plus *.

Quoi qu'il en soit et quelque esprit que Millevoye ait pu montrer d'ailleurs en certains coins de ses œuvres, c'est toujours à la partie rêveuse , plaintive et mélancolique qu'il faut revenir, et à cette Chute des feuilles qui domine toutes ses ^productions, comme la flèche élancée d'un clocher de village domine les toits de chaume qui se groupent à ses pieds, et se montre seule aux regards, dans quelque direction que l'on se place.

Millevoye a préparé Lamartine, Pélégiaque, comme André Chénier a préparé Victor Hugo, le lyrique ; il a été

1 H. de Latouche — celle remarque esl de M. Sainte-Beuve — empruntait ce irait à Millevoye, lorsqu'il terminait par ce vers une satire adressée à un poète qui lui demandait des conseils :

Imprimez-le* , vos vers, et qu'on n'en perle plut.

l'aurore, aux teintes douces et encore voilées, qui annonce le soleil resplendissant el triomphant.

M. Sainte-Beuve a parfaitementrendu dansla remarquable étude que nous avons déjà citée , l'impression charmante que tout homme de goût emportera de la lecture des œuvres de Millevoye. « Chez lui, dit-il, l'accord est parfait entre le moment de la venue, le talent et la vie. Il chante , il s'égaye , il soupire, et, dans son gémissement y s'en va, un soir, au vent d'automne, comme une de ces feuilles dont la chute est l'objet de sa plus douce plainte ; il incline la tête, comme le fait la marguerite coupée par la charrue , ou le pavot surchargé par la pluie. De tous les jeunes poètes qui ne meurent ni de désespoir, ni de fièvre chaude, ni par le couteau, mais doucement et par un simple effet de lassitude naturelle , comme des fleurs dont c'était le terme marqué, Millevoye nous semble le plus aimé , le plus en vue , et celui qui restera... Toutes les fois qu'on aura à parler des premiers accords doucement expirants, signal d'un chant plus mélodieux , et comme de la fauvette des bois et du rouge-gorge au printemps avant le rossignol , le nom de Millevoye se présentera. Il est venu, il a fleuri aux premières brises; mais l'hiver recommençant l'a interrompu. Il a sa place assurée pourtant dans l'histoire de la poésie française, et sa Chute des feuilles en marque un moment. »