DE L'HOMME DE LETTRES

La noble indépendance est Pâme des talents; Rien ne peut du génie enchaîner les élans :

Ce n'est point pour ramper qu'il a reçu des ailes. Le sage, en ses écrits au vrai toujours fidèles. A des succès honteux n'immole point ses mœurs. Éloigné des partis et sourd à leurs clameurs, D'un tardif repentir s'épargnant l'amertume, Il ne vendit jamais ni son cœur, ni sa plume. On ne le verra point, au prix de ses vertus, Acheter les faveurs du slupide Plulus ; User son avenir en des cercles frivoles, El d'un monde profane encenser les idoles.

Le front ceint des lauriers qu'il venait de cueillir. Despréaux dans Auteuil allait se recueillir;

Au fond de ses berceaux, assis près de Molière, Il confiait ses chants à l'ombre hospitalière; Et d'un éclat menteur, trop longtemps éblouis, Ses yeux se reposaient du faste de Louis.

Rousseau, riche d'une âme indépendante et fière, Transfuge des châteaux, revole à sa chaumière : Les honneurs, les trésors en vain lui sont offerts ; Pour lui des fers brillants n'en sont pas moins des fers. De l'orgueilleux bienfait il repousse l'outrage ; Il fuit enveloppé de sa vertu sauvage, Et porte au sein des bois, sur la cime des monts, Sa longue rêverie et ses pensers profonds.

Trop heureux l'écrivain qui, dans la solitude, Amasse lentement les trésors de l'étude; Qui, préparant de loin ses destins éclatants, Épure ses travaux dans le creuset du temps!

Comme il dédaigne alors tant de vils adversaires, Tant de combats grossiers, pugilats littéraires, Tant de rivaux jaloux qui, pour mieux le flétrir, Du mépris qu'on fait d'eux cherchent à le couvrir! Descartes, que noircit l'impure calomnie, Dans les champs du Batave exile son génie, Recommande sa gloire à la postérité, Et sur des bords lointains poursuit la vérité.

C'est ainsi que le sage en lui se réfugie. Son adversité même accroît son énergie.

Athlète infatigable, au jour de la douleur, Il soutient sans fléchir la lutte du malheur; II l'affronte, et de près l'observant sans la craindre, Semble lui demander des couleurs pour la peindre. Sur son vaisseau brisé, tel Vernet sans pâlir Étudiait le flot prêt à l'ensevelir.

C'est peu que l'écrivain, armé de ses ouvrages,

Des destins ennemis affronte les outrages;

C'est peu que sa vertu brave l'adversité,

Elle résiste encore à la prospérité.

Libre au palais des rois, sans hauteur, sans bassesse,

Parfois il se soumet, jamais il ne s'abaisse.

D'un généreux transport son grand cœur animé.

Quel que soit l'oppresseur, protège l'opprimé ;

Et, demeurant fidèle au parti qu'il embrasse.

Partage noblement une noble disgrâce.

Quand Fouquet de Louis eut perdu la faveur,

La Fontaine resta l'ami de son malheur.

D'un cœur naïf et pur déployant l'énergie,

Il fit sur son destin soupirer l'Elégie ;

Et, laissant les flatteurs à leur vulgaire effroi.

Il chanta son ami, même devant son roi.

Dévoûment vertueux! témérité sublime!

Tel est du vrai talent l'abandon magnanime;

La tyrannie en vain prétend l'anéantir;

En vain de son exil l'arrêt va retentir :

Il n'est point de désert, point d'exil pour le sage.

Ces sables dévorants, ces plaines sans ombrage,

Ces antres, ces rochers, n'ont pour lui rien d'affreux ;

Seul , errant et proscrit, il n'est point malheureux :

L'étude, objet constant de son idolâtrie,

Au bout de l'univers lui fonde une patrie.

Mais pour l'ensevelir les cachots sont ouverts;

Il y descend, courbé sous le poids de ses fers.

Calme, il répèle encore à l'oppresseur qu'il brave :

« Je ne suis qu'enchaîné, je ne suis point esclave. »

Au fond de sa pensée il a déjà fini

La page vigoureuse où le crime est puni.

Sa prison désormais n'est plus qu'une retraite;

Si le ciel l'a doté des talents du poète,

Il chante, et sur ce mur, son muet confident,

Il trace avec sa chaîne un vers indépendant.

Qu'un servile mortel à plaisir s'humilie ; Qu'au parti du vainqueur son effroi se rallie;

De vingt maîtres divers adulateur banal,

Que pour oser penser il attende un signal :

Le sage en tous les temps garde son caractère :

Tyrans! il vous poursuit de sa franchise austère;

Et , libre sous le poids de votre autorité,

En présence du glaive il dit la vérité.

Cicéron qu'un despote honore de sa haine,

Va rejoindre au tombeau la liberté romaine.

Démosthène, épuisant la coupe de la mort,

De son dernier sommeil tranquillement s'endort.

L'homme obscur peut frémir; tout entier il succombe,

Et l'éternel oubli vient peser sur sa tombe.

Le sage ne meurt point. Sous la main des bourreaux,

Il défend à la mort d'effacer ses travaux ;

Il la voit, il l'attend, sans pâlir d'épouvante :

Le grand homme n'est plus, mais sa gloire est vivante.

De ses persécuteurs s'il trompe les poignards, Nous révérons en lui le Nestor des beaux-arts. Son âme tout entière en ses écrits respire ; Ses actions jamais n'ont démenti sa lyre ; Il se conserva pur au milieu des méchants :

Il meurt , et la vertu reçoit ses derniers chants.

Tel l'oiseau du Méandre, ornement du rivage, Au noir limon des eaux dérobe son plumage, Et saluant la mort de sons mélodieux , D'une voix plus touchante exhale ses adieux.

Charles Millevoye.

LE VO YcdGEV 7Ç,. MILLEVOYE.

Voltaire compare quelque part les Académies de province à d'honnêtes filles qui n'ont jamais fait parler d'elles. À l'époque où il fut prononcé, le mot était plus piquant que juste. Au XVIII e siècle, en effet, la plupart de ces Académies comptaient dans leur sein des hommes éminents, et celles de Paris tenaient souvent à honneur de leur emprunter quelques-uns de leurs membres. C'est ainsi, par exemple, que les Académies de Dijon et de Bordeaux fournirent à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et à l'Académie française le président de Brosses et Montesquieu.

Les beaux-esprits de la capitale, des hommes de talent, voire même des hommes de génie, ne dédaignaient pas de rechercher les prix distribués par ces Académies de pro-

vince. Un concours ouvert en 1750 par celle de Dijon sur cette question : Le progrès des lettres et des arts a-t-il contribué à épurer ou à corrompre les mœurs? révéla à la France et à l'Europe le nom de Jean-Jacques Rousseau. En 1791, l'Académie de Lyon, chargée par l'abbé Raynal de décerner un prix de 1,200 francs à l'auteur du meilleur discours sur tes vérités et les sentiments qu'il importe le plus d'inculquer aux hommes pour leur bonheur, reçut plusieurs mémoires, dont l'un avait pour auteur un jeune homme appelé à être membre de l'Institut de France et empereur, Napoléon Bonaparte. L'Académie de Lyon ne le couronna point 4 . Battu ce jour-là, Bonaparte ne devait pas tarder à prendre sa revanche.

L'Académie de Marseille eut, elle aussi, ses grands jours. En 1774, elle mit au concours Y Éloge de Lafontaine; le prix et l'accessit furent remportés par Chamfort et La Harpe, dont les deux discours sont restés comme des modèles du genre. Elle avait couronné, quelques années auparavant, en 1765, une Épîlre de Delille sur les voyages. Cette pièce, l'une des meilleures qui soient sorties de la plume féconde du chantre de l'Imagination, abonde en vers spirituels, élégants et bien frappés. On peut sans doute reprocher à l'auteur d'avoir un peu trop vu la nature par la portière d'une chaise de poste, de même

1 Ou lit à cette occasion, dans un article de M. Sainte-Beuve : c M. Daunou mérita le prix, et Napoléon Bonaparte, autre concurrent et grand philanthrope, comme on sait, aurait eu vraisemblablement l'accessit; mais les événements de 93 empêchèrent cette distribution publique et se chargèrent en même temps de répondre à la question de l'honnête Académie en signes manifestes et foudroyants. > Revue des Deux-mondes, A" août 1844.

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qu'il devait la voir un peu trop, dans son poème des Jardins, par la fenêtre d'un château ; mais que de morceaux ingénieux et de comparaisons heureuses! Avec quel agrément il retrace le charme des souvenirs, trésor précieux amassé par le voyageur :

De retour sous son toit, tel que l'airain sonore,

Qu'on cesse de frapper et qui résonne encore,

Dans la tranquillité d'un loisir studieux ,

Il revoit en esprit ce qu'il a vu des yeux;

Et, dans cent lieux divers présent par la pensée,

Son plaisir dure encor quand sa peine est passée.

Et un peu plus loin :

« Mais quoi ! sans s'exiler ne peut-on rien savoir? Moi, dans mon cabinet j'apprends tout sans rien voir? • Dit de l'esprit d'autrui ce moissonneur avide Qui, la mémoire pleine et l'esprit toujours vide, D'observer par ses yeux se croyant dispensé, Si l'on n'eût point écrit n'aurait jamais pensé. — Oui, tes livres sont bons, mais moins que la nature. Que me fait le tableau lorsque j'ai le modèle? Celle dont je puis voir les véritables traits, Je ne la cherche point dans de vagues portraits : L'objet me frappe plus qu'une froide peinture; Un coup d'œil quelquefois vaut un an de lecture.

Le lauréat de Marseille se retrouvait en 1807 à l'Académie française, au premier rang des juges du concours dont le sujet était précisément le même que celui qu'il avait traité avec tant de succès en 1765. La seconde classe

de Tlnstitul avait proposé en effet pour sujet du prix de poésie le Voyageur, et encore bien qu'aucun des discours en vers qui lui furent envoyés n'égalât YÉpitre de Delille, le concours fut très-brillant : il dépassa, de l'aveu de M. Suard, les espérances de l'Académie. Ce n'est pas cependant qu'elle n'eût été obligée de constater, dans la plupart des pièces qu'elle avait reçues, une grande médiocrité. « Cinquante-cinq pièces, disait le secrétaire-perpétuel dans son rapport, ont été admises au concours. Le plus grand nombre, comme on devait s'y attendre, n'ont pas même mérité d'être lues en entier.» Trois seulement étaient exceptées de cette condamnation sommaire. Heureux ou malheureux, applaudis ou siflïés, les poètes sont gens irritables, — genus irritabile valum: M. Suard, qui sans doute ne l'ignorait point, allait en avoir bientôt une preuve nouvelle. Un des concurrents éconduits publia sa pièce de vers, quelques jours après la lecture du rapport, sous ce titre : * Le Voyageur, l'un des cinquante-deux poèmes flétris par le rapport lu dans la séance publique de l'Académie française du 1 er avril 1807 par son secrétaireperpétuel. » L'auteur de cet appel au public élait M. Masson (Charles-François-Philibert), dont l'existence orageuse avait été mêlée de succès et de revers, de pluie et de soleil. Il était né en 1762 à Blamont (Franche-Comté). Entré en 1786 au service de la Russie et devenu major en second dans l'un des régiments de la garde impériale, il avait joui, auprès de Catherine II, d'une faveur qui s'était convertie, à l'avènement de Paul I er , en une disgrâce complète. Réduit à fuir, il était rentré en France et avait été nommé en 1802 secrétaire-général de la préfecture du Rhin-ct-

Moselle. Littérateur, il avait abordé successivement les genres les plus divers : l'histoire, dans ses Mémoires secrets sur la Russie; le roman, dans la nouvelle Aslrée et dans Elrnine ou la Fleur qui ne se flétrit jamais, conte moral composé en 1790 pour la princesse Wilhelmine de Courlande; la poésie épique, dans les Helvétiens, poème en dix chants consacré à chanter la lutte des Suisses contre Charles le Téméraire; enfin la poésie lyrique, dans son Ode sur la fondation de la République, couronnée par la classe de littérature et beaux-arts de F Institut national, dans sa séance publique du 15 vendémiaire an X (7 octobre 1801). Lue par le citoyen Legouvé, qui sut faire ressortir avec un art exquis les quelques beaux vers qu'elle renfermait, ceux-ci, par exemple, sur le retour de la paix :

Vallons, refleurissez; sillons, montez en gerbes; Que le bronze oublié s'endorme dans les herbes;

l'ode de Masson obtint un succès éclatant; mais, hélas! il n'y a qu'un pas du Capitole à la Roche Tarpéienne. qui cette vérité de tous les pays et de tous les temps auraitelle dû être plus présente qu'à l'auteur des Mémoires secrets sur la Russie? Il eut pourtant le tort de la mettre en oubli. Encore tout enivré de son triomphe de l'an X, il ne put contempler de sang-froid, en 1807, le revers de la médaille; il publia son poème du Voyageur sous le titre que nous avons rappelé plus haut, et, quelques jours après, il mourut, âgé de quarante-cinq ans à peine. Que n'attendait-il encore quelques années? 1810 l'eût vengé de 1807. En 1810, en effet, la classe de la langue et de la littérature françaises, chargée de faire un examen critique des ou-

vrages qui avaient été présentés au concours pour les prix décennaux, passa en revue ceux qui pouvaient prétendre au neuvième grand prix de première classe, destiné à Fauteur du meilleur poème épique, et proclama que « le poème des Helvétiens, malgré ses défauts, renfermait des beautés assez frappantes et assez nombreuses pour être distingué des autres *. »

Les cinquanle-et-un poètes flétris en compagnie de Masson par le Rapport de Stfard, eurent le bon esprit de ne pas prendre leur échec au tragique, comme l'auteur des Helvétiens; il en est quelques-uns parmi eux qui vivent encore, et je soupçonne le très-honorable et très-spirituel M. Viennet d'être du nombre. Ou je me trompe fort, ou YEpitre sur les voyages que je trouve dans ses œuvres sous la date de 1 808 n'est pas sans avoir quelque rapport plus ou moins éloigné avec le concours de 1807 sur le Voyageur. Si ma conjecture est fondée et si mes renseignements sont exacts, M. Viennet, qui avait alors trente ans, aurait fait le serment, non de mourir comme Masson, parce que le prix avait manqué, mais au contraire de vivre un siècle, voire même de prendre place parmi les immortels. Chose singulière! au milieu des splendeurs de l'Empire, sans se laisser plus éblouir par la gloire militaire que Paul-Louis Courier, canonnier à cheval, sans tenir compte qu'il pouvait, lui aussi, en sa qualité de lieutenant d'artillerie, aspirer au bâton de maréchal de France, il n'avait qu'une ambition, arriver à l'Académie, et la seule perspective du fauteuil l'enflammait à ce point de lui faire commettre des rimes d'une incomparable richesse, des rimes à faire reculer

1 Moniteur du 28 novembre 1810.

d'horreur l'ombre de Voltaire, son maître et son modèle. Rempli d'un poétique enthousiasme, il s'écriait :

Virgile est à mes yeux plus grand que les Césars,

Et ce bâton doré qu'au milieu des hasards

Ont mérité vingt fois Oudinot et Tarente,

Plaît moins à mon orgueil qu'un fauteuil des quarante

Un . c i beau zèle ne devait pas rester sans récompense, et le 20 novembre 1830 M. Viennet fut élu membre de l'Académie française, en remplacement de M. le comte de Ségur \ Dans ce triomphe, justifié par des titres légitimes, mais qui venait après une série non interrompue d'échecs académiques, dans cette élévation au rang des juges d'un candidat qui avait concouru au moins trois fois : en 1804 pour Y Éloge de Boileau, en 1807 pour le Voyageur, et en 1811 pour les Embellissements de Paris, sans pouvoir obtenir même une simple mention, n'y a-t-il pas les éléments d'un apologue, dont la morale serait qu'il ne faut pas se laisser trop aisément abattre et, pour un insuccès, jeter le manche après la cognée? M. Viennet, qui fait si bien les Fables, nous en doit une sur ce sujet.

Mais il est temps d'arriver aux trois pièces remarquées par la classe de la langue et de la littérature françaises, qui avaient pour auteurs Millevoye, Victorin Fabre et J.-ï. Bruguière, de Marseille, et dont Suard disait, dans son rapport du 1 er avril 1804- : * Pendant cent cinquante ans l'Académie française avait distribué des prix de poésie,

* Viennet, Epîtres et satires, édition de 1845, p. 118. 3 Sur 27 volants, M. Viennet obtint 15 suffrages; 9 voix se portèrent sur le nom de Benjamin Constant.

et nous osons affirmer que, dans ce long espace de temps, dans les plus beaux jours mêmes de notre siècle de gloire littéraire, aucun des concours de l'Académie n'a produit à la fois trois ouvrages en vers d'un talent aussi mûr, d'un goût aussi sain , d'une poésie aussi brillante, d'une élégance aussi soutenue que les trois poèmes que la classe a distingués. »

En adjugeant le prix à la pièce de Millevoye, l'Académie avait exprimé le regret de n'en avoir pas un deuxième à décerner à la pièce de Victorin Fabre. Instruit de ce jugement, le ministre de l'intérieur, M. de Champagny, fit remettre à la seconde classe de l'Institut une somme de mille francs, qui lui permit de réaliser le vœu qu'elle avait formé.

Dans la séance du 1 er avril 1807, les deux pièces de Millevoye et de Fabre, lues par leurs auteurs, furent accueillies par des applaudissements unanimes, qui éclatèrent de nouveau lorsque M. de Fontanes donna lecture de quelques fragments de la pièce de Bruguière.

Au dehors, le succès des trois lauréats ne devait pas Mre moins vif. On discuta le jugement de l'Académie, et le public de se prononcer, qui pour Millevoye, qui pour Victorin Fabre, quelques-uns même pour Bruguière.

Palissot, assez disposé d'ailleurs à ne point ratifier les décisions de la seconde classe de l'Institut, à laquelle il ne pardonnait pas de ne point l'appeler dans son sein, déclare, dans ses Mémoires pour sert ir à l'histoire de la littérature * 3 que, s'il eût été au rang des juges, il n'aurait

1 Tome IV, ml. Viclurin Fabre.

pas hésité à donner la préférence à l'œuvre de Viclorin Fabre sur celle de Millevoye. Il reproche à ce dernier de s'être laissé enchâîner par une circonspection timide, de s'être attaché, d'une manière trop étroite, à ce mot de Voyageur, inscrit en tête du programme académique et qui n'offrait à la pensée qu'un sujet vague et indéfini. Celte critique, il faut le reconnaître, ne laisse pas que d'être fondée. Les voyages, leur utilité, leur influence sur la civilisation et sur le bonheur des peuples, tel était en effet le côté principal et vraiment grand du sujet proposé par rinstilut. C'est par celui-là que Victorin Fabre l'aborda. Aussi avait-il intitulé sa pièce, non pas le Voyageur, mais Discours sur les voyages. Supérieure peut-être par le plan à celle de Millevoye, son œuvre, d'un autre côté, est loin de renfermer autant de vers élégants, harmonieux et faciles, et, en poésie, les bons vers sont bien quelque chose, quoi qu'en dise Palissot. Les meilleurs morceaux du Discours sur les voyages sont laborieux, pénibles; on y sent l'effort d'un homme d'esprit et de talent, d'un prosateur qui s'est dit : El moi aussi je serai poète! Sans y réussir tout à fait, Victorin Fabre approche quelquefois du but, témoin ce passage :

Qu'un fat vide de sens et rempli de lui-même, Ridicule avec art, frivole par système, De plaisirs en plaisirs dans l'univers errant, Promène sa folie et son faste ignorant; Qu'il achète à prix d'or, au gré de ses caprices, De nouvelles erreurs, des remords et des vices; De préjugés lointains qu'il revienne chargé, 11 a couru le monde et n'a point voyagé.

Le Discours se termine par la peinture des voyages du capitaine Cook et par le tableau de sa mort, ^adressant aux peuplades chez lesquelles le grand navigateur a porté le flambeau de la civilisation, Fauteur s'écrie :

Et vous qu'au sein des flots sa poupe allait chercher, Peuples ! qu'à ses bienfaits les mers n'ont pu cacher, Si de l'humanité cette auguste victime, Loin de ces bords sanglants et souillés par le crime, Sur vos bords qu'elle aimait se plaît à revenir, Puisse votre bonheur croissant dans l'avenir, Doux fruit de ses travaux, en être le salaire, Et de son ombre errante apaiser la colère.

L'épisode de Cook, indiqué d'ailleurs aux concurrents par l'Académie elle-même, dans le rapport de M. Suard lu à la séance du 2 janvier 1806 *, a été traité par Bruguière et Millevoye, en même temps que par Victorin Fabre.

Il était un autre nom, - un nom français, — qui avait aussi sa place marquée d'avance dans les pièces de nos trois poètes, celui de Lapeyrouse. Cependant, s'il faut en croire Palissot', par suite d'une distraction singulière, le souvenir du célèbre et malheureux navigateur ne se présenta à Millevoye qu'au dernier moment; le temps ne lui

* Rendant compte du concours de 1805, demeuré sans résultat, M. Suard disait : « L'Académie a vu avec peine que, parmi les concurrents, aucun n'avait saisi le véritable esprit du sujet. Elle a pu croire qu'aucun n'avait lu ni les Voyages de Chardin et de Cook, ui cette multitude de relations intéressantes publiées depuis cinquante ans. >

a Loc. cit.

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ayant pas permis de réparer cet oubli d'une manière complète, il se borna à écrire ces quatre vers :

Toi qui suivis ses pas et que nos longs regrets Demandèrent quinze ans aux abîmes muets, Tu m'apparais couvert d'un voile triste et sombre... Est-ce toi, Lapeyrouse?... ou n'est-ce que ton ombre?

Mieux inspiré sur ce point, Bruguière avait consacré à Lapeyrouse un assez long fragment qui, lu par Fontanes, souleva des applaudissements unanimes et réitérés *. Voici ce passage :

Et toi, dont nul avis n'a révélé le sort, Lapeyrouse, en quels lieux as-tu trouvé la mort? Ou peut-être invoquant sa rigueur salutaire, Tu vis, et son retard prolonge ta misère.

Dès que les feux du jour percent l'obscurité, Tu gravis sur le roc où les vents t'ont jeté, Et ton œil s'attachant sur la liquide plaine Croit voir dans chaque flot une voile lointaine. Malheureux , tu te plains à l'approche du soir, Et le soleil suivant réveille ton espoir.

Non, d'un ingrat oubli n'accuse point la France; Elle a sur l'Océan fait voler V Espérance Et des îles de l'Inde au bout de l'univers Interrogé sur toi les écueils et les mers.

Deux fois, pour te chercher, les plages antarctiques Ont vu se déployer nos drapeaux pacifiques; Mais l'infidèle Echo, des bords où tu gémis, Hélas ! n'a point porté ta voix à tes amis.

* Moniteur du 2 avril 1807.

a C'était le nom du navire envoyé à la recherche de Lapeyrouse. T. I. 4

Antoine-André Bruguière, dont nous ne rencontrerons plus le nom dans le cours de noire travail, était plus âgé que ses deux rivaux.

Né en 1773 à Marseille et destiné d'abord au commerce, il fut envoyé par son père à la Guadeloupe. Il visita successivement les îles de la mer des Antilles et la Guyane. De retour en France à Tépo'jue du Directoire, il fut attaché à l'élat-major du général Dessoles, qu'il suivit en Italie et en Allemagne, abandonna la carrière des armes pour embrasser celle des lettres, vint à Paris et eut l'heureuse fortune de rencontrer dans M. de Fonlanes un guide sûr et un protecteur éclairé. Quand il écrivit, en 1807, sa pièce

1 Le rapport du Lccrélnirc-perpélurl do l'Académie le désigne sous le nom de Bru^uit ri? , de Marseille, pour le distinguer d'un autre poêle du temps, Bruguière, du Ca d. Ce dernier, m' 1 ù Sommiéres, près de Nîmes en 17;}.*>, s'était fait re uarquer en 1801 par une Ode sur la valeur des armées françaises à la bataille de Marengo et au passaye du fianube. En 1790, il avait publié, sous le litre de Martial, un pastiche de YEstctle de Florian.Tous les genres lui étaient bons, surtout le genre ennuyeux. 11 composa, en 1800, un poème épique en douze chants, Napoléon en Prusse: il aurait fallu, — suivant le mot spirituel de Michaud, — il aurait fallu, pour le lire, au moins <ix mille hommes, plus de deux brigades. Passant du grave au doux avec une facilité déplorable, lîruguiére abandonna l'épopée pour le conte; il transporta seulement dans ce dernier genre les habitudes du premier, et lit paraître en 1 S 1 0 YOiseau et le Pelit Chien, conte historique en quatre . hauts. Quatre chants! c'est bien long pour uu conte, fùl-il historique! Il est vrai que le sujet traité par Bruguière, du Gard, n'était pas d'une mince importance. Il ne s'agissait de rien moins que d'un oiseau, d'un pelit chien et d'un meuble de chambre, lai-sés par Marie-Louise à Vienne, n-;n sans de vifs regrets, cl retrouvés par elle aux Tuileries, où ils l'avaient devancée, grâce à la galanterie du maréchal Berlhier :

Admirable matière h mettre en vers français.'

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sur les Voyages, il avait donc le grand avantage d'être plein de son sujet, tandis que Viclorin Fabre et Millevoye, ce dernier surtout, prenant un peu trop au pied de la lettre le conseil de La Fontaine, s'étaient contentés de voyager aux rives prochaines.

Lors de la création du royaume de Westphalie, Bruguière suivit à Cassel le roi Jérôme, qui le nomma membre de son Conseil d'État et lui donna le litre de baron avec la terre de Sorsum.

En 1818, sous le ministère du général Dessoles, il accepta le poste de secrétaire de l'ambassade de France à Londres; mais le mauvais état de sa santé ne lui permit pas de s'éloigner de Paris, où il mourut le 7 octobre 1853.

Ses voyages avaient développé chez lui le goût des littératures étrangères. Dès 1803, il publiait un travail important sous ce litre : Sakountala ou l'Anneau fatal, drame traduit de la langue sanskriteen anglais par sir W.Jones, et de l'anglais en français. 11 fit paraître, en 1819, Lade- Senccul, comédie chinoise; suivie de Sun-in-leon (les Trois étages consacres), conte moral, traduit du chinois en anglais par J.-T. Davis , et de l'anglais en français avec des additions du traducteur.

Ses longues et sérieuses ctudts sur les littératures de Flndc et de la Chine ne l'absorbaient pas loul entier, cl il donna, en '1821, une excellente traduction en vers du poème de Robert Southey, Roderick, le djrnier des Goths. En présence d'une vie ainsi consacrée presque tout entière à la poùsie et aux lettres, on a peine à comprendre quel sentiment a pu dicter à M. Victor Hugo l'épigramme suivante, que nous trouvons dans les Misérables. Au cha-

pilre i du livre ni de son roman, M. Victor Hugo, dressant à sa façon le bilan de Vannée 1817, nous dit : « C'était l'année où M. Bruguière deSorsum était célèbre.)» Eh mon Dieu! nul n'est tenu d'être célèbre, et peut-être n'est-ce pas à ceux qui ont touché le but qu'il convient de jeter la moquerie à ceux qui sont demeurés en chemin. M. Victor Hugo aurait d'ailleurs dû savoir, lui qui se pique de connaître, dans ses détails les plus microscopiques, l'histoire littéraire et politique de la Restauration, qu'en 1817, à une époque où lui-même, assez peu soucieux de Shakspeare, qu'il n'avait peut-être pas encore lu, traduisait Ossian avec plus d'ardeur que de succès *, M. Bruguière de Sorsum avait entrepris de faire passer dans notre langue les chefs-d'œuvre du grand tragique anglais, traduits, pour la première fois, conformément au texte original, en vers blancs, en vers rimés et en prose. Lorsqu'il mourut, il avait achevé les traductions de Macbeth, de Coriolan, de la Tempête et du Songe d'une nuit d'été, qui furent publiés en 1 826 par les soins de Chênedollé, l'auteur du Génie de l'homme.

Bruguière nous apparaît ainsi entre Fontanes, qui protégea ses débuts, et Chênedollé, qui revit ses œuvres posthumes. Si l'amitié des deux nobles poètes n'a pas pu défendre son nom de l'oubli, nous sommes convaincu qu'elle suffira, auprès de ceux qui liront ces pages, à honorer sa mémoire.

4 Voyez, dans la première édition des Odes et Poésies diverses de M. V. Hugo (1822), le poème intitulé les derniers Bardes.