LES POIDS ET MESLRKS

On nomme particulièrement mesures itinéraires , celles qui servent à déterminer les longueurs des routes ; mesures agraires , celles qui expriment les surfaces des terrains; mesures de capacité, celles qu’on emploie au mesurage des liquides et des graines.

Un système de mesures comprend la totalité des mesures en usage dans un pays. Ainsi , le système métrique est l’ensemble des mesures adoptées en France. Son nom lui vient du mètre, qui est l’unité de longueur, et qui sert à former les unités de surface, de volume, de poids et de monnaie.

En outre des unités de mesurés, il y a les dixièmes, les centièmes, les millièmes, etc., de ces unités. Il y a aussi les dizaines, les centaines et les mille de ces mêmes unités. Mais on remplace les mots :

Dixième par déci.

Centième centi,

Millième milli,

Dizaine déca.

Centaine hecto ,

Mille kiio,

Dix mille myria.

Ainsi, on aura :

Décimètre

Centimètre

Millimètre

Décamètre

Hectomètre

Kilomètre

Myriamètre

pour dixième de mètre, centième de mètre, millième de mètre, dix mètres , cent mètres, mille mètres, dix mille mètres.

On sait que , dans la numération décimale , le chiffre des unités se place au premier rang; le chiffre des dixaines, au second rang; le chiffre des centaines, au troisième rang; le chiffre des mille, au

quatrième rang, et ainsi de suite, en avançant de la droite vers la gauche. S’il y a des fractions décimales , on les met à la droite des unités, en interposant une virgule, les dixièmes d’abord, puis les centièmes, puis les millièmes, etc.

Dans l’exemple suivant, si les unités sont des mètres, on aura

Les mots déci, centi, milli sont tirés du latin, et les mots déca, hecto, kilo , mxjria sont tirés du grec. Mais on peut toujours mettre à leur place les mots correspondants de la langue française, et dire, par exemple, huit centimètres au lieu de huit hectomètres, trois mille mètres au lieu de trois kilomètres, etc. Et , dans le cas où le nombre serait composé de plusieurs ordres d’unités, comme 83576, on lira : quatre-vingttrois mille cinq cent soixante-seize mètres,' et non pas : huit myriamètres trois kilomètres cinq hectomètres sept décamètres six mètres, ce qui serait trop long.

Au besoin, on pourra même rejeter entièrement la nomenclature grecque et latine, pour s’en tenir à la nomenclature française. Car le système métrique ne consiste en aucune façon dans les mots ; il résulte uniquement de la composition et de la division des unités par dix, et de la liaison des diverses espèces d’unités, comme on le verra ci-après.

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