MIGRATION DU SAUMON

Par bonheur pour lui — ce noble poisson — d'autres mobiles d'action dignes et généreux lui sont prêtés ailleurs. Des observateurs consciencieux sont d'avis que les vieux se hâtent de revenir, au printeraps pour protéger leurs petits qui viennent de naître et qui sont distribués déjà un peu partout dans le cours d'eau qui les a vus naître — contre la dent de la truite, de l'anguille qui va bientôt se dégourdir, de la grenouille et de centaines d'autres ennemis. En route, les vieux enseignent aux grilses les endroits des chutes favorables à l'escalade, les lieux de repos, les dangers à éviter, Où Le père a passé passera bien l'enfant, tel est k premier principe de l'éducation du saumon.

A défaut de lisières où d'une main à tendre, ces pauvres bêtes n'ont que l'exemple à donner à leurs petits. Croyez bien qu'elles ne la leur ménagent pas! Il faut les voir bondir, au milieu des chutes, commes des flèches d'argent Inncées dans un tourbillon vert ou roussâtre, faire parfois une halte dans une fosse ménagée à point au milieu de la chute, puis rebondir de là et arriver à la surface unie quoique rapide qui voile le gouffre vu d'en haut ! Il faut les voir !

Ceux-là, qui s'élancent ainsi, sont les mâles, les pères, qui vont de l'avant connaitre l'état du cours d'eau, savoir S'il y a des changements causés par des barrages, des rochers charriés ou renversés, des arbres entassés, des chaussées, crevées,atin que des mesures soient prises en conséquence, On a vu des masses de saumons tourner bride et abandonner à jamais une rivière aimée, sur une simple inspection des éclaireurs, des Pères de lu Patrie !

C’est une levon que la nature donne aux hommes. Aux mères, aux femmes, aux enfants, la protection entière des chefs de famille est due. Pour peu qu'ils aient du cœur, ils en sont indemnisés au centuple, aux

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heures enivrantes du calme, au foyer, dans le tête-à-tête et par l'éducation des enfants. A quels dangers, à quels travaux ne s'expose-t-on pas volontiers, lorsqu'on attend pour récompense l'amour pur de lu famille ?

Un auteur américain doué d'une plume élégante s'étonne de ce qu'à certains endroits de pêche à saumon, dans la Betsiamites, où il a jeté sa ligne, toujours durant le mois de juin, il n'a capturé que des mâles. Je lui en donne ici l'explication, en homme marié et père de dix-sept enfants, s'il vous plait ? Peut-être M. Barnwell était-il vieux garçon ? Alors, le malheureux ne nous comprendra pas! Tant pis pour lui, comme auteur d'un livre ichthyologique charmant, puisqu'il devrait avoir d'autres produits de su valeur non moins charmants !

Mais les pères, les chefs, les guerriers — appelez-les comme bon vous semble — sont rendus li-haut et tout va bien ! Là-haut : c'est souvent fort loin, à quelque vingt, cinquante et cent milles de l'eau salée. IT faut du temps pour s’y rendre, enr les obstacles sont souvent en nombre. Des messagers sont alors expédiés en grande tenue — en costume de noces — aux retardataires, anxieux du sort de leurs bien-aimés, partis pour établir le foyer en eau douce,

I faut vous dire que la robe du saumon est différente, suivant qu'il monte de la mer où qu'il redescend des fleuves. Non dos est toujours bleu d'acier, ses flancs argentés avec des taches noires, irrégulières disséminées comme au hasard sur la tête et les opercules. La surface du corps est quelquefois, même presque toujours, nuancée de nuages bleuñtres, obscurs, plus où moins visibles et fugaces après la mort, Mais en parure de noces, le ventre s'empourpre, ainsi que la base et la pointe de toutes les nageoires, excepté la dorsale et les pectorales.

Porteurs de bonnes nouvelles, nos émissaires circulent et sont applaudis dans tous les rangs des stationnuires, Sans se reposer un seul instant, ils ordonnent les préparatifs de l'ascension générale. Les premiers ils donnent l'exemple, pendant que les mères au dernier rang ou sur les flanes protègent les petits contre les dangers extérieurs,

Un chef s’élance à la vue des grilses étonnés : un second chef suit le premier, puis un troisième. Les mères, fières de tels exploits acrobatiques, poussent leur progéniture à les tenter et devant leur hésitation elles font elles-mêmes le saut qu'elles réussissent aussi bien que les mâles.

Vous vous êtes peut-être apitoyé en voyant un saumon manquer son coup et retomber dans la fosse. Pitié perdue ! C'était de l'admiration qu'il vous fallait donner à ce poisson. C'était une mère qui apprenait à son petit à faire le sonmersalt et qui ne voulait pas le lâcher avant qu'il l'eût appris.

Les petits ne tardent pas à réussir, et à trois semaines de là, vers la tin du mois d'août, toute la colonie est rendue au poste, ou pour mieux

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dire, à la maison, Car, tous sont nés là, et ils y reviennent invaria. indistit blement, Ce morceau où cette pièce d'eau bien gravelée pour le lit juges & maternel, avec une fosse tranquille ménagée à côté pour le berceau et la durant voix de la chute pour endormir les enfants, c'est la vraie patrie du saumon, Ristiq qu'il aime de tout son cœur. Ai-je tort ? Ai-je raison ? Pour le savoir, il Métip faudra attendre le jugement d'autres observateurs : mais je crois que les ‘De saumons, aussi attachés qu'ils le sont aux eaux paternelles, doivent se piscien composer de familles diverses qui se reconnaissent au sang, aux meurs, de tous

aux habitudes, et que les mères suivent ceux qu'elles ont adoptés parmi les petits, et surtout le père de leurs enfants, Puisque la colonie a une patrie, les familles, les membres de la colonie n'ont-ils pas un foyer dans cette patrie (

Nous hasardons cette idée, pour avoir constaté chez les outardes, l'oie du Canada, qu'il existait dans les bandes des familles distinctes avec des enfants adoptés, protégés tout particulierement par un seul mâle et une seule femelle, On allait, on voluit de conserve, d'un lieu à un autre, mais

arrivés et posés sur un terrain, chacun faisait marmite à part et souvent des disputes, des batailles sanglantes même avaient lieu d'une famille à une autre.

Les oies du Canada sont des oiseaux migrateurs. Nous pouvons mieux observer leurs nicœæurs, parce qu'ils sont dans Pair limpide, sous un ciel éclairé, Mais voyant les saumons aussi fidéles à revenir dans leurs eaux que les oies le sont à revenir dans l'air et sur la terre qu'elles affectionnent,

et java ne pourrait-on pas induire de là, que silest des meres saumons qui se loin de montrent d'ici, delà, au milieu des snolts norices, cest que leurs entrailles ht sont sensibles à certains groupes plutôt qu'à d'autres, dans la colonie ? rnb

Les lignes suivantes, que j'emprunte à M. Mowat, garde-péche à lion Camplellton pendant plus de quarante ans, viennent à l'appui de mon

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‘ En ce qui a trait aux rivières Ristigouche et Métapédia et au saumon d'œufs qui les fréquente, ma longue expérience de quarante années me met en Wier te position d'affirmer —ce qui est généralement admis d'ailleurs — que été ain chaque rivière à saumon a sa population propre, les saumons se distinguant les vin facilement par leur grosseur, leur couleur, et le goût de leur chair différant nant dans chacune d'elles. Et ee qui est propre à contirmer cette opinion, aussi | c'est que, s'il en était autrement, le saumon, qui recherche l'eau douce opinion pour frayer, se serait installé dans l'une ou l'autre des deux rivières vation

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indistinctement, tandis que nos pêcheurs et nos commerçants qui sont juges en la matière, s'accordent à dire que tout le saumon qui a été pris durant ces deux ou trois dernières années, était de l'espèce dite de la Ristiqouche, ceux qui sont connus sous la désignation de saumons de la Métopedio où de FU psalquiteh ayant disparu.

‘Depuis huit ans que je suis chargé de diriger ici l'établissement de pisciculture, j'ai fait mettre dans les tributaires les deux tiers au moins de tous les cufs à ma disposition. La Métapédia a eu la part du lion

Fre, 57, Œufs et alevin du saumon, avec vésicule ombilicale,

et j'avais lieu de m'attendre qu'elle devint la rivière per ercellene : bien loin de à, sa population à toujours été en diminuant, tandis que celle de ki branche où est établie la pisciculture, a, durant ces quatre dernières années, à tel point augmenté, qu'après en avoir enlevé environ un demi million de livres à lu seine, et 45,000 livres à la pêche à la ligne, les sumions existent encore en si grand nombre que leur énorme quantité est nuisible à la reproduction, à cause de la destruction réciproque qu'ils font de leurs œufs. La seule explication possible à déduire de ce qui precude, c'est que tous les œufs soumis à lincubation y ont été pris dans li branche principale CRistigouche); les jeunes saumons, bien que placés dans les tributaires, sont retournés dans les eaux d'où ils originaient.

Jene suis pas prét à atlinmer que des jeunes saumons provenant d'anfs déposés dans des rivicres qui se déchargent directement dans la mer reviendraient, à l'âge adulte, dans les rivières où ces œufs auraient été ainsi déposés, ais je Len persiste pas moins à soutenir que toutes les rivières à saumon devraient être repeuplées avec des œufs prove: nant le poissons appartenant à chacune d'elles respectivement, C'est aussi l'opinion à moi exprimée, en ISSE, par M, Buckland, d'Angleterre, opinion basée sur l'experience acquise par plusieurs années d'observation sous €e rapport.

“J'ai conseillé à sir Geo. Stephen, s'il a jamais l'intention de rendre } la Métapédia sa valeur d'autrefois, de la repeupler d'après le principe ci-dessus énoncé ; et je crois qu'il est presque déterminé à le faire.”

Conclusion logique, c'est que, pour repeupler artificiellement une rivière à saumon, il faut prendre du frai de ses propres poissons Autrement, elle jouera le rôle de la poule et des canards : les petits qu'elle aura crus siens s'en iront ailleurs.

L'hiver est venu, le saumon est enfoui dans un ruisseau de la montagne sous un palais de cristal, dominé par un gigantesque pin parnsol, où il protège ses compagnes occupées au creusage de leurs nids. Anguilles canards, batraciens, martins-pêcheurs, ses ennemis les plus acharné sont disparus, il est tranquille ; il en profite pour préparer le berceau de ses petits.

Ici, je laisse parler la Revue des Deux Mondes, dans un article Signé par J/. Cluré, l'un de ses distingués collaborateurs :

“Habitant la mer, à l'embouchure des Heuves où ilse nourrit et se déve. loppe le saumon ne pénètre dans des eaux douces que pour y frayer. Lorsque la femelle a trouvé un endroit propice, elle creuse dans le lit du ruisseau un nid de un à deux mètres de longueur sur 0,30 à 0.40 de profondeur, dans lequel elle se couche et pond ses œufs, pendant que le mâle, placé à côté, répand la laite qui les féconde, Elle les recouvre alors de gravier pour les mettre à l'abri de leurs ennemis, et les abandonne à eux-mêmes.”

Empruntons maintenant la plume d'auteurs américains décrivant les mêmes circonstances :

“ A l'approche de la saison de l'accouplement, leurs formes gracieuses et leurs couleurs brillantes disparaissent, Ils deviennent maigres et difformes, leurs nageoires s'épaississent, et la peau est visqueuse et tachetee de brun, de vert ou de bleu, de vermillon ou d’écarlate. Ces changements sont plus prononcés chez le mâle, dont les mâchoires recourbées ne se touchent plus que par les extrémités, la mâchoire inférieure se développant en un fort crochet qui devient une arme puissante dans les combats sauvages qu'il lui faut soutenir contre ses rivaux, durant cette saison. Dans cette condition, et lorsqu'ils descendent à ln mer, ils sont connus sous le nom de Kelts.”

Les plus pressés arrivent aux sources des rivières deux ou trois mois avant le temps du frai. Dès que l’eau est à ln température convenable, de 40 à 50 degrés, ils déposent leurs œufs dans de profonds sillons qu'ils creusent dans le gravier du cours d'eau, ordinairement près d'un rapide.

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