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LE SALMO SALAR ou SAUMON COMMUXN 329

Des observateurs européens disent que les sillons sont cereusés par le museau des époux, chaque sillon étant rempli d'œufs avant qu'un autre soit creusé, et le premier est recouvert du gravier et du sable retirés du second, et qui se trouve brassé par le courant, M. Atkins a observé un saumon d'eau douce, une femelle qui creusait son nid en s'étendant sur e flanc et battant le sol de sa queue pendant que le mâle montait la garde pour éloigner des rivaux où des déprédateurs. La ponte ne s'opère pas d'un seul coup, mais les œufs sont déposés par portions durant une période de cinq à douze jours. Lorsque le sillon est creusé, les deux conjoints se retirent à une faible distance, de chaque côté ; ils s'étendent alors sur le flanc, puis ils reviennent ensemble et, se frottant l'un contre l'autre, répandent en même temps leurs œufs et leur semence dans Île sillon, Des observations analogues ont été faites par de savants ichtyologistes sur le saumon d'Europe et par M. Whitcher sur le saumon canadien,

Dans les tributaires du fleuve Saint Laurent la ponte commence vers la mi-octobre ; dans le Maine, une ou deux semaines plus tard, et il y a lieu de croire que dans le Connecticut elle a bien lieu en décembre, En Angleterre, et dans le Rhin, le temps du frai commence en octobre et novembre et se continue, dans certaines rivières, jusqu'en février.

Les œufs du saumon mesurent environ un quart de pouce de diamètre, et sont d'un rouge clair où d'un jaune orangé, Un saumon de cinq à huit ans pourra porter de 1000 à 2000 œufs, et un saumon de vingt à quarante ans en portera de 10,000 à 15,000. Dans les rivières d'Ecosse les œufs viennent à maturité dans une période de cent à cent quarante jours, mais dans nos eaux plus froides, à une température moyenne de trente-trois degrés, l'ineubation doit durer environ six mois, les petits ne se montrant qu'en mai. Dans les piscicultures, la période varie beaucoup : des œufs sont éclos dans cinquante-quatre jours, à une température de cinquante-cinq degrés, et d'autres dans cent quatorze jours, à trente-six degrés.

Si la femelle montre tant d'empressement à recouvrir ses œufs de gravier, cest qu'elle redoute le mâle autant que les autres saumons, tous étant extrêmement friands de ces œufs. Tout de méme il réussit à en happer quelques bouchées pour prix de ses peines. On prétend que l'absorption de ces œufs donne la couleur rouge à sa chair, ce qui me parait ridicule, Non moins ridicule est la prétention de ceux qui attribuent cette coloration à wn petit COPPS POULE St mblable à une grappe de groseilles qu'on trouve dans l'estomac du saumon. Je crois plutôt que certains crustacés, certains poissons, des plantes peut-être du fond de la mer dont il fait sa nourriture, communiquent cette teinte rouge où rose a si chair, Cela parait d'autant plus croyable que la chair du saumon pâlit sensiblement après un séjour prolongé en eau douce,

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Eu brisant sa coquille, le petit ne se dégage pas entièrement de l'œuf, il l'emporte avec lui, comme un barillet qu'il dépasse de lu tête et de la queue, dans ln fosse voisine où il va chercher un premier refuge ; il y puise encore la vie pendant plusieurs semaines, Lorsqu'il se sépare enfin de cette vésicule ombilicale, il n'a pas encore atteint la longueur d'un pouce, Rien, dans cet être chétif, timide, blotti dans les interstices des pierres ne fait présager les brillantes destinées du grilse et du saumon.

Le saumon est-il polygame ? On serait porté à le croire par le nombre de inmâles dépassant de beaucoup celui des femelles, En toute saison les femelles recherchent la société des mâles, ce en quoi le saumon différe des autres poissons, ce qui tend aussi à corroborer l'avis émis déjà qu'il existe parmi eux un certain esprit de famille, Des pécheurs du Rhin abusant de cet attachement, attirent les femelles dans des pieges qu'ils nomment praces-d-sdumon, placés autour d'un mâle muselé et attaché à une câblicre,

Le saumon passant une moitié de sa vie dans nos rivieres, et depuis la pratique de la pisciculture, naissant et vivant sous nos yeux, il semble que ses meurs devraient nous être parfaitement connues. Cependant, il nous reste beaucoup de choses à apprendre sur su croissance, ses pérégrinations, son séjour en mer, sa nourriture, son jeûne, la couleur de sa chair les raisons qui le retiennent parfois dans les eaux douces durant l'hiver la promptitude du voyage des sols, son changement de costume de parr à smolt, de smolt à grilse, de grilse à saumon fait, autant de mysteres que nous ne pourrons nous expliquer qu'en réalisant la suggestion humoristique de M. Russell :

‘Je ne vois, écrivait-il, qu'un seul moyen de connaitre à fond les mystères de l'existence de ces poissons : ee serait de réunir une députation de savants et de témoins consciencieux, de les engager à siéger sous l'eau pendant une couple de mois ; ils ouvriraient leurs sessions en novembre en S'établissant près d'une frayère, au temps où les femelles cœuvées vont déposer leurs œufs, dont ils suivraient, jour par jour, heure par heure, le développement, jusqu'à l'éelosion, pendant qu'un comité suivrait les saumons adultes, les grilses et les smolts dans leur descente à la mer, en surveillant leurs mouvements, et tenant note de leurs habitudes, de leur ordinaire, des dangers à courir, du caractère de leurs ennemis, des raisons qui déterminent leur retour. Les travaux d'observation terminés, cette députation pourrait nous présenter une solution raisonnée de tous no doutes, de toutes nos objections, de toutes nos difficultés. Jusque-là, la science cheminera péniblement sur un fond d'hypothèses qui setfondre presque à chaque pas sous ses pieds,”

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