LES SAUMONS DU PACIFIQUE

On dit généralement qu'il existe cing espèces de saumons sur les côtes nord-ouest de l'Amérique où dans les eaux de l'océan Pacifique qui baignent notre continent. Cinq espèces de saumons, la chose se prononce vite, mais quand il s’agit d'en faire la description l'embarras se présente. Pour cinq espèces annoncées il s'en trouve aisément sept ou dix ou douze. Vous en avez des gros, des petits, des longs, des courts, des noirs, des argentés, des timides, des audacieux, des émigrants, des sédentaires ; on vous montre tel saumon qui n’a pas visité la rivière depuis quatre ans, mais il est vrai qu'il la remplit consciencieusement cette fois, de son espèce. Il n’est plus besoin de le pêcher, vraiment ! on voit les gens, de pauvres diables de sauvages, entrer dans la rivière Fraser et ses tributaires, par exemple, et prendre à la main le poisson qu'ils rejettent sur les rives, où les femmes s’en emparent pour le tuer ou le dépecer. Le Puget Sound est, en plusieurs saisons, fréquenté par une telle quantité de saumons qu'il est impossible de jeter une pierre dans l'eau sans qu'elle ne touche plusieurs poissons, de telle sorte que cette pierre ne peut rencontrer le fond; la capture de trente saumons, dans une journée, ne serait pas une prise excessive pour deux Indiens adroits.

“Ces saumons, dit le Dr Sauvage, appartiennent à de nombreuses espèces, à Vancouver et dans la Colombie anglaise, du moins. A Victoria, en juin ou en juillet, arrive une grande quantité de saumons quinnat, que, dans ces derniers temps, on à cherché à acclimater en Europe ; avec lui se trouve une autre espèce, le saumon de Gardner. Ces deux poissons sont les saumons d'été, mais l'automne voit arriver aussi ses espèces particulières ; peu après le saumon de Gardner vient le sauinon aux petites dents ; en octobre, le saumon lycaodon ; enfin, et en dernier lieu, le saumon protée, Le saumor pourpré fréquente également les côtes nord-est de l'Asie et nord-ouest de l'Amérique, tandis qu'au Kamtchatka, nous trouvons les saumons leucoménés, le Tycaodon, le sanguinolent, l'oriental et le callaris, ce dernier d'une belle couleur rouge,

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Il en est ainsi surtout du saumon quinnat qui salue son maitre en passant aux portes des rivières Colombie, Fraser et Skeena, er disant : Ave, Cesar morituri te salutant. Ils s'en vont en effet, là-haut, sur les montagnes, pour y déposer leurs œufs dans le fond d’un ruisseau; si ces œufs tombent en deçu des Cascades, tant mieux pour eux, car ils reverront la mer: mais s'ils sont poussés au delà, ils périront sur les flanes orientaux des montagnes Rocheuses où dans un lac de truites grises. C'est par millions que la Compagnie de la baie d'Hudson les achète, au lac Babine, aux sources de la Skeena, pour elle et pour ses chiens. Tout le long de la côte, jusqu'à la baie Kotzebue, les rivières de l'Amérique laissent couler de l’huile et du sang de saumon, un beau sang rouge s'il en est. Les commis d’un comptoir américain de l'Alaska expédièrent un jour à New-York, aux membres de leur compagnie, quelques barils de saumon de la baie de Kotzebue, par un steamer de la ligne de San- Francisco, Si gras était ce poisson qu'il n'en resta que de la chair à pâté fondue dans l'huile, une fois rendue au port. Un peu de vent sur mer avait suffi à changer la chair en sauce. Les Chinois, qui ont du flair en ces matières, étaient déjà rendus à l'Alaska dès le lendemain de l'installation des Américains à Juneau-City, la principale place d'affaires des nouveaux acquéreurs. De là ils ne tardèrent pas à envahir New- Westminster, où nous avons eu maille à partir avec eux. Oh! les misérables coyotes qu'ils sont, appliqués partout à dévorer les charognes du monde entier !

C'est M. Norris, un auteur américain, qui réduit les saumons du Pacitique, du genre Onchorynchus, qui veut dire nez en crochet, à cinq espèces distinctes, savoir : le Quinnat où Tyee; le Kysutch où Blue-back ; le Nerka où Suw-qui ; le Kela où Cultus, et le Quillayute où Houlakan.

Le saumon Quinnat où Tyee est le plus beau saumon du Pacifique, et souvent il atteint le poids de cent livres. Il était jadis très abondant dans les rivières Sacramento et de la Colombie, mais on en à tant pêché et tant emboîté que la quantité de ces poissons en est réduite au dixième de ce qu'elle était. Toutefois, ils sont encore assez abondants dans la rivière Fraser et les rivières plus septentrionales, On en capture aussi ‘dans le détroit de Puget, mais le nombre en a diminué, C’est un beau poisson sportif. Il donne à la cuiller, en eau salée, et il mord aux œufs de poisson, en eau douce.

Le kisuteh où blue-back salon est le plus gracieux de tous les saumons, ét le plus précieux après le Tyee. Il n'a pas la chair riche et ferme du Tyee, mais c'est un poisson délicieux, et sa chair est d’une vraie

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