LE CRAPET JAUNE
The Sun Fish. - Lepomis gibbosus. - The Pumpkin seed.
A tout seigneur tout honneur ! N'est-ce pas le crupet jaune qui a valu aux centrarchidés le nom excentrique de sun-fishes, poissons-soleil ? Il est vrai que Louis XIV lui avait donné un fort joli exemple, en se faisant appeler le roi-soleil, juste au moment où ses armées se noyaient dans les eaux du pays batave, le pays Larenger par excellence.
A l'examiner de près, le crapet jaune représente aussi bien que possible, — pour un poisson de sa taille, bien entendu — à la fois la figure et l'éclat du soleil. Il est presque circulaire dans sa forme, et ses couleurs brillent vraiment du plus vif éclat. Tout jeune, sous le voile brumeux de son berceau, au fond du nid, il ressemble déjà à un sequin d’or, et se comptant par familles de plusieurs milliers, ils forment nne bourse assez ronde dans chaque nid. Avec l’âge le sequin grandit et passe vite à la guinée. Mais rendu là, plus d’iliusion possible; le poisson perd de sa beauté sans rien gagner en valeur, sa chair étant sèche, peu nourrissante et tapée comme son corps.
Tout de même, est-il Le colonel du régiment des centrarchidés. Colonel ? Je le crois sans peine, du moment qu'il est originaire des Etats-Unis. Fût-il né en Europe, que je l’accepterais encore volontiers comme colonel ds centrarchidés — à titre honorifique, cette fois, et pas plus — colonel à la façon de plusieurs princesses, reines et impératrices même, qui commandent des régiments par leur sourire, et les mènent à la victoire par leurs grâces et leurs charmes. Certes ! le crapet jaune est le plus beau, l+ plus gracieux des poissons de son espèce ; mais, ne vous en déplaise, le colonel actif du régiment des centrarchidés sera toujours le rude achigan, le vaillant, l’audacieux chevalier sans peur et sans reproche, bravant tous les coups, sous son armure de bronze, ne cédant un royaume que pour en conquérir dix autres.
La Pompadour trouva bon, un jour, d'échanger le Canada contre des poissons de Chine ; c’eût été bien plus simple et mieux avisé de sa part de prier son valet, le roi de France, de lui faire venir à Versailles des crupets jaunes, des sun-fishes du Canada, ses cousins germains peut-être
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à lui petit-fils du roi-soleil. Autrement gentils sont-ils que les épais cyprins dorés de la Chine.
Traçons le portrait de ce poisson essentiellement décoratif, tout à fait inoffensif et improductif.
Corps aplati et profond, comprimé, profil à angle droit, convexe ; angle dessiné ordinairement au-dessus de l'œil; tête plutôt petite que grosse ; petite bouche, oblique, le maxillaire rejoignant à peine l'orbite de l'œil ; les rayons épineux de lu dorsale très longs, aussi longs que la
Fi. 28. — CRAPET JAUNE (Lepomis gibbosus, Sun-fish, Pumphin seed.)
distan e de l'orbite postérieur de l'œil, à l'extrémité du museau: les rayons mous encore plus grands ; pectorales longues; écailles grandes: quatre rangées sur les joues ; dents pharyngiennes tronquées, en pavé ; couleur vert olive en dessus, nuancée de bleu, les côtés marqués et nuagés d'orange, joues orangées traversées de bandes bleu marin : les nageoires inférieures orangées ; les nageoires supérieures bleuâtres et marquées de picots orangés : le rebord de l’opercule étroit, portant à sa pointe une tache écarlate, un vrai ruban d'honneur à la boutonnière qui le distingue de tous ses congénères, quels que soient la richesse et l'éclat du costume qu'ils portent.
En faut-il plus pour plaire ?
Admirez-le, soit! mais pas jusqu’à le croquer. Le brochet lui-même le renvoie en grimaçant, comme un chien qui met la dent dans un nid de guêpes. Il est tout épines ; c'est un crapet, vous dis-je !
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