DESCRIPTION GÉNÉRALE

Les poissons proprement dits sont des animaux orgunisés pour vivre exclusivement dans l’eau. Ils occupent le dernier rang dans lu classe des vertébrés : ils ont des nageoires au lieu de membres; ils sont ovipares, et présentent toutefois une circulation double; leur respiration ne s'opère que par l'intermédiaire de l’eau.

Le squelette, osseux chez la plupart, est nou où cartilagineux chez certaines espèces : la raie, l'esturgeon, la lamproie. C'est ainsi, qu’en histoire naturelle, on passe graduellement des animaux qui ont un squelette À ceux qui n’en ont pas, des vertébrés aux invertébrés, Chez les poissons, la tête et le corps forment une ligne continue.

Les nageoires sont en quelque sorte des rames avec lesquelles le poisson se meut dans l’eau. Ces nageoires, chez les acanthoptérygiens, consistent en une charpente osseuse recouverte de peau.

Le poisson vient d'un æuf.

Les œufs des poissons sont dépourvus de coquilles. La reproduction de ces animaux, par les œufs, les rapproche des reptiles: mais il existe chez ces derniers, une supériorité par la forme de l'œuf et par le mode de fécondation.

Les poissons n’ont que lu moitié droite du cœur des mammifères et des oiseaux, la moitié à sang veineux, c’est-à-dire le ventricule droit et l'oreillette droite. Chassé par le cœur, le sang se rend dans les branchies, d'où il revient par un tronc artériel placé sous l’épine dorsale, lequel faisant office du ventricule gauche du cœur des animaux à sang chaud, envoie le sang dans toutes les parties du corps, d’où les veines le ramènent au cœur.

De chaque côté de lu tête des poissons existe une ouverture nommée ouie, recouverte par une sorte de couvercle ou opereule : c'est là que se trouvent les branchies, espèce de crible en feuillets arqués ou en lames minces formées d’un tissu de vaisseaux remplis du sang envoyé par le

cœur, L'eau avalée pur le poisson pusse à travers les brunchies, et ort pur les ouïes. L'air, dissous dans l'eau, vient ainsi se mettre en contact avec le sang. Done, bien que vivant dans l’eau, les poissons respirent de l'air, Si l’on place un poisson dans une eau qui a bouilli, et qui, par conséquent, est purgée d'air, il meurt, Mais, comment se fait-il qu'il meuru, au sortir de l’eau, lorsqu'il a de l'air ? C'est que les branchies ont besoin d'humidité pour fonctionner, et lorsqu'elles sont sèches, le poisson ressemble à une personne sans poumons,