L'ESTURGEON

Acipenser sturio. — The Sturgeon. — Der Stoer.

Les esturgeons sont des poissons de grande taille, qui vivent dans la mer aussi bien que dans l'eau douce. Leur corps est allongé et diminue graduellement de largeur de la tête à la queue ; il est couvert de cinq rangées de plaques osseuses, qui remplacent les écailles. Chacune de ces plaques porte à son centre une épine, dirigée en arrière. La tête est large à la base et va en se rétrécissant vers l'extrémité antérieure. Le museau est allongé. La bouche est large et elliptique, garnie de barbillons sous la mâchoire inférieure. La couleur de la robe est terne; verdâtre sur le dos, elle se dégrade jusqu'au ventre, qui est blanc d'argent.

Ce poisson est commun dans le nord et sur-

tout dans l'est de l'Europe. Il est devenu rare dans le Rhin, ainsi que dans la Garonne, la Loire et le Rhône, où autrefois il était ahondant. Il ne remonte pas dans les petits affluents des fleuves et n'en quitte pas les parties profondes. L'esturgeon se nourrit de plantes et de proies vivantes. Sa chair est excellente; fumée ou salée, elle s'expédie au loin. Il atteint des dimensions considérables : on en pêche qui mesurent de 5 à 6 mètres de longueur et qui pèsent jusqu'à 300 kilogrammes. Il fraie dans l'eau douce pendant les mois d'avril et de mai. Une seule femelle peut fournir jusqu'à 100 kilogrammes d'œufs, dont on fait le caviar. La vessie fournit la colle de poisson. Pour les populations de la Russie orientale, la pêche de l'esturgeon est la hase d'un commerce important.

La famille des esturgeons comprend plusieurs espèces remarquables, dont aucune ne se rencontre en France. Nous citerons les sterlets, les hausen, et ceux qu'on appelle Dick et Scherg, dans les provinces allemandes de l'Autriche - Hongrie.

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Fisr. 35.

L'Esturgeon.

FAMILLE DES PÉTROMIZONIDES