POLYPTERUS Geoffroy Saint-Hilaire

Corps plus ou moins allongé, cylindrique, non serpentiforme. Appareil operculairc comprenant un opereulaire et un sous-operculaire.

(1) Quelques autres Poissons du groupe des Hypotrèmes, Raies (Rajidés) ou Try- ^ons (Trygonidés), peuvent s’aventurer exeeptionnellement dans les eaux douces de la Côte occidentale d’Afrique, tel le Trygon rudis Günther, du Vieux-Calabar, par exemple.

Dans le groupe des Pleurotrèmes, certains Requins (Careliariidés) et Marteaux (Spliyrnidés) ont été aussi quelquefois signalés dans les eaux douces tropicales, mais on n’a encore cité aucune espèce en Afrique Occidentale, à part le IMarteau commun (Sphyrna zygœna (L.) ), qui remonterait parfois le Sénégal.

(2) Certains auteurs modernes, comme Boulenger, considèrent les Polyptéridés comme les seuls survivants actuels de l’ordre jadis beaucoup plus abondant des Crossoptérygiens, les Ganoïdes eartiîagiiienx comme les Esturgeons formant celui des Chrondrostéens et les Lepidostées et Amies américains celui des.Holostéens.

Dents aux mâchoires, petites, coniques. Pas de pharyngiens inférieurs. Narine antérieure prolongée en tube. Piunulcs à plusieurs rayons articulés, suivies de rayons mous, brauchus, confondus avec ceux de la caudale. Anale courte, très rapprochée de la caudale. Pectorales pédiculées. Ventrales présentes, reculées en arrière.

On connaît actuellement en Afrique 12 espèces de Polyptères dont la plus anciennement connue est le Polyptenis bichir Geoffroy Saint- Hilaire (fig. 7), du Nil et du Tchad, remarquable par le nombre élevé de ses pinnules (14 à 18). Ce sont des Poissons comestibles dont quelques-uns, comme le P. congiciis Blgr. du Congo, approchent de 1 mètre. Les 6 espèces propres à l’Afrique Occidentale pourront se distinguer grâce aux caractères suivants :

Fig. 7. — Polgpterus bichîr Geoffroy Saint-Hilaire, du Nil et du Tchad.