II. POLYPTÉRIDÉS

Squelette complètement ossifié. Corps revêtu d’écailles osseuses, rhomboïdales, à aspect d’émail (ganoïdes). Tête couverte de plaques osseuses. Maxillaire bordant l’orbite. Un évent, couvert d’une soupape osseuse, de chaque côté à la face supérieure de la tête. Narines à la face supérieure du museau, au nombre de deux de chaque côté. Rayons branchiostèges remplacés par une paire de plaques osseuses. Branchies opereulaires externes chez le jeune. Nageoire dorsale formée de pinnules ou d’épines bieuspides distinctes, garnies en arrière d’un ou de plusieurs rayons artieulés unis par une membrane. Anale courte. Nageoires pectorales à large pédicule écailleux. Ventrales abdominales, parfois absentes. Vessie natatoire double communiquant par un canal avec l’œsophage. Intestin muni d’une valvule spirale. Anus reculé, en arrière.

La famille des Polyptéridés n’est plus représentée aujourd’hui que dans les eaux douces africaines, par deux genres qu’on reconnaîtra facilement à l’aide de la clef suivante :

Corps modérément allongé. Ventrales présentes... 1. Polypterus»

Corps très allongé. Ventrales absentes. 2. Calamîchthys »