PROTOPTERUS Owen

Corps assez allongé, plus ou moins cylindrique, finissant en pointe. Pas de véritables dents, mais des proéminences à arêtes tranchantes, au nombre de 3, à chaque mâchoire. Six arcs branchiaux, 5 fentes branchiales internes, 2 à 4 branchies externes, généralement permanentes. Nageoiïres paires minces, allongées, frangées. Canaux de la

ligne latérale très développés, surtout sur la tête. Os souvent de couleur verte. Anus latéral.

Le genre Protoplterus comprend trois espèces, dont une seule se rencontre en Afrique Occidentale. Le P. æthiopicus Heckel habite l'Est africain et le P. Dolloi Boulenger, le Congo. Le P. «thiopicus dépasse un mètre de longueur.

1. Protoptereus annectens (Owen) (Fig. 9) Lepidosiren annectens OWEN, Proc. Linn. Soc. 1839, p. 27, et Tr. Linn. Soc. XVIII, 1841, pl. 327, pl. XXITI-XX VII.

Protopterus annectens BOULENGER, Cat. Fr. Fish. Africa, 1909, I, p. 20, fig. 14 ; PELLEGRIN, Poissons Tchad, 1914, p. 44, fig. 5.

F1G. 9. — Protoplerus annectens (Owen).

La hauteur du corps est comprise 6 fois 1/2 à 8 fois dans la longueur totale, la longueur de la tête 3 fois 1 /2 à 4 fois 1 /2 dans la distance du bout du museau à l’anus. Le museau, arrondi, fait environ le 1/4 de la longueur de la tête. L’œil est petit ; son diamètre es’ contenu 9 à 12 fois dans la longueur de la tête, 2 fois 1 /2 à 3 fois 1 /2 dans l’espace interorbitaire. On compte 40 à 50 séries longitudinales d’écailles depuis l’ouverture branchiale jusqu’à l’anus, 36 à 40 autour du milieu du corps. La dorsale débute plus près de l’occiput que de l'anus. Le membre antérieur est plus long que le postérieur ; 1l possède une frange bien développée ; le postérieur n’a souvent qu’une frange rudimentaire.

La coloration est olivâtre en dessus, plus claire en dessous, avec souvent de petits points noirs arrondis sur le corps.

Longueur totale : 650 millimètres.

Le Protoptère anguilliforme habite l’Ouest africain, du Sénégal au Niger, le bassin du Tchad et l'Est africain jusqu’au Zambèze. C’est un Poisson très vorace et carnassier : 1l pond des œufs assez grands qu’il dépose dans une sorte de nid creusé dans la vase. A la saison sèche il s’enkyste dans une espèce de cocon, tapissé de mucilage et, pendant plusieurs mois, il y respire exclusivement par ses poumons. A la saison des pluies, il sort de sa prison et revient à l’état de vie active.

Les Nègres conservent et transportent facilement les mottes de terre contenant les Protoptères. Ce Poisson a été amené ainsi à plusieurs reprises en Europe et la Ménagerie des Reptiles du Muséum de Paris en possède actuellement plusieurs spécimens, rapportés depuis plus d’un an du lac Fati, près de Tombouctou, par M. Fertelle.

TELÉOSTÉENS IV. ELOPIDÉS ®

Corps plus ou moins comprimé, couvert d’écailles cycloïdes. Tête nue. Bouche grande formée par les prémaxillaires et les maxillaires, ceux-ci très développés. Plaque gulaire osseuse entre les branches de la mandibule. Interopercule et opereule bien développés. Rayons branchiostèges très nombreux. Membrane branchiostège non soudée à l’isthme. Des dents pharyngiennes. Nageoires uniquement formées de rayons mous. Pectorales insérées bas, se repliant comme les ventrales. Ventrales abdominales à 10 à 16 rayons. Vessie natatoire volumineuse.

Cette famille, jadis beaucoup plus abondante dans les mers du globe, n’est plus représentée que par les genres Elops et Megalops,

(1) Les Elopidés de même que les familles suivantes des Mormyridés,/Gymnarchidés, Notoptéridés, Ostéoglossidés, Pantodontidés, Clupéidés, Phractolæmidés rentrent dans le sous-ordre des Malacoptérygiens proprement dits, caractérisés par une vessie natatoire communiquant par un conduit avee l’œsophage, un are pectoral suspendu au crâne, des vertèbres antérieures distinctes, des ventrales abdominales, quand elles sont présentes, et des nageoires dépourvues d’épines.

qui tous deux fréquentent les côtes africaines et pénètrent parfois dans les rivières.

I. EroriNÆ : Ecailles petites. Dorsale un peu plus lon— puesqueslanalesr ere PNR EE Ont PARIS 1. Elops. IT. MEcaroriNz : Ecailles grandes. Dorsale un peu plus courte rquetlianale CERN PRE RER 2. Megalops.