POLYPTERUS Geoffroy Saint-Hilaire

Corps plus ou moins allongé, cylindrique, non serpentiforme. Appareil operculaire comprenant un operculaire et un sous-operculaire,

(1) Quelques autres Poissons du groupe des Hypotrèmes, Raïes (Rajidés) ou Trygore (Trygonidés), peuvent s’aventurer exceptionnellement dans les eaux douces de la

ôte occidentale d'Afrique, telle T'rygon rudis Günther, du Vieux-Calabar, par exemple.

Dans le groupe des Pleurotrèmes, certains Requins (Carchariidés) et Marteaux (Sphyrnidés) ont été aussi quelquefois signalés dans les eaux douces tropicales, mais on n’a encore cité aucune espèce en Afrique Occidentale, à part le Marteau commun (Sphyrna zygæna (L.) ), qui remonterait parfois le Sénégal.

(2) Certains auteurs modernes, comme Boulenger, considèrent les Polyptéridés comme les seuls survivants actuels de l’ordre jadis beaucoup plus abondant des Crossoptérygiens, les Ganoïdes cartilagineux comme les Esturgeons formant celui des Chrondrostéens et les Lepidostées et Amies américains celui des Holostéens.

Dents aux mâchoires, petites, coniques. Pas de pharyngiens inférieurs. Narine antérieure prolongée en tube. Pinnules à plusieurs rayons articulés, suivies de rayons mous, branchus, confondus avec ceux de la caudale. Anale courte, très rapprochée de la caudale. Pectorales pédiculées. Ventrales présentes, reculées en arrière.

On connaît actuellement en Afrique 12 espèces de Polyptères dont la plus anciennement connue est le Polypterus bichir Geoffroy Saint- Hilaire (fig. 7), du Nil et du Tchad, remarquable par le nombre élevé de ses pinnules (14 à 18). Ce sont des Poissons comestibles dont quelques-uns, comme le P. congicus Blgr. du Congo, approchent de 1 mètre. Les 6 espèces propres à l’Afrique Occidentale pourront se distinguer grâce aux caractères suivants :

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