PRÉFACE

De nos jours, il n’est guère d’esprits cultivés qui ne s'abandonnent volontiers aux séductions des conquêtes de la science, qui ne reconnaissent un intérêt d'une grandeur singulière et un charme particulier, dans les études des mœurs souvent si curieuses, des instincts si merveilleux, dont les animaux offrent des exemples variés à l'infini et toujours saisissants; car c’est le spectacle de la création animée , le plus grand spectacle que l’homme puisse contempler sur la terre.

S'agit-il des animaux de son pays? combien alors s'accroit l'attrait pour toute connaissance qui les concerne ; combien l'intérèt devient général, si ces animaux ont un rôle dans l’économie sociale ! C’est le cas, assurément, pour les Poissons qui peuplent les eaux intérieures de la France.

Nul ouvrage général n'existait sur un pareil sujet. Où trouver à acquérir des notions sur les habitudes de ces êtres encore trop peu étudiés, où apprendre à les distinguer les uns des autres? En partie seulement, dans des

livres traitant indifféremment des Poissons de toutes les

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mers et des eaux de tous les continents ; ensuite, dans des publications étrangères.

L'Angleterre possède des ouvrages sur la faune de ses terres et de ses eaux, et les habitants de la Grande-Bretagne saluent toujours avec joie, l'étude apportant une connaissance qui se rattache à la patrie. L'Allemagne à aussi des livres pour apprendre par quels animaux est peuplée chacune de ses régions. Et la France, la patrie de Réaumur et de Buffon, de Vicq d'Azyr et de Cuvier; la France, privilégiée parmi les autres contrées de l'Europe, par la variété de son climat, ayant ainsi une faune remarquable par sa diversité; la France n’a pas encore fourni à ses habitants les moyens d'instruction qui existent pour l'Angleterre et pour l'Allemagne.

Cette situation regrettable a fait naître 1ci, le désir de remplir un espace dans le cercle encore vide. Présenter avec une entière exactitude l’histoire de tous les Poissons des eaux douces de la France, de ces animaux intéressants sous les rapports les plus divers, devint une pensée pour atteindre un but offrant un caractère d'utilité générale.

C’est le but de ce livre.

Pour accomplir la tâche, il a paru indispensable de se reporter aux écrits de la foule des auteurs auxquels on doit déjà bien des connaissances acquises, mais il a été jugé particulièrement essentiel d'étudier à nouveau la plupart

des faits et de chercher le plus possible à éclairer les dé-

PRÉFACE. vil tails restés obscurs ; il a été surtout arrêté de ne rien dire sans l'observation constante de la nature elle-même. Quatre années ont été employées à cette observation.

Préciser les caractères des espèces ; énoncer tout ce que l'on a pu recueillir touchant les mœurs, les instincts, les conditions d'existence de chacune d'elles, devaient être l'objet de la première préoccupation. Cette préoccupation cependant ne pouvait être la seule.

A côté de l’Astorre particulière des espèces, il fallait montrer comment s’est constituée, à travers les siècles, fa partie de la science qui est l'Zchthyologre ou la connassance des Porssons ; il fallait exposer les particularités d’organisation essentielles d'animaux des plus remarquables par leur conformation : c'était l'Histoire générale.

Depuis l'origine du monde, très-certainement, les hommes estiment les Poissons, parce que les Poissons sont bons à manger. Un semblable point de vue méritait d’être pris en sérieuse considération, dans une histoire des Poissons des rivières, des étangs et des lacs de la France. La valeur comestible, l'importance industrielle et commerciale des espèces, les moyens de propagation, ce que l'on appelle aujourd’hui la Prsciculture ou V'Aguiculture, étaient autant de sujets dignes de la plus grande attention. Ils composent dans ce livre l'Histoire économique des Poissons.

Depuis des siècles, les pouvoirs publics ont eu la juste

préoccupation de conserver au pays les ressources alimen-