L’OMBRE COMMUNE

(THYMALLUS VEXILLIFER î)

L'Ombre, assez commune sur divers points de la France,

n’est point cependant répandue d’une manière générale ; ce qui

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Fig. 113. — L'Ombre commune (Thymallus vexillifer).

explique comment on la voit très-rarement sur les marchés de Paris.

C’est un des beaux Poissons des eaux douces. Rien n’est gracieux comme sa forme allongée, s’atténuant d’une manière graduelle jusqu’à l’origine de la queue. Rien n’est plus élégant que sa nageoire dorsale, magnifique voile fort longue et d’une hauteur remarquable. Il suffit d’apercevoir un tel animal pour ju-

ger combien il est heureusement conformé pour une natation

1 Salmo thymallus, Linné, Sys. nat., t. 1, p. 512 ; 1766, — Thymallus vexillifer, Agassiz, Hist. des Poissons de l’Europe centrale, pl. 16, 17 et 17 bis. — Valenciennes, Hist. nat. des Poissons, t. XXI, p. 438 ; 1848, et Thymallus gymnothorar, p. 445, pl. 626. — Thymallus gymnothoraz, Günther, Fische des Neckars, p.117 ; 1853.— Thymallus vexillifer, Heckel et Kner, Die Süsswasserfische der ôstreich. Monarchie, p. 242 ; 1858. — Thymallus vulgaris, Siebold, Die Süsswasserfische von Mitteleuropa , p. 267 ; 1863.

facile et rapide. Les pêcheurs sont souvent habiles à suivre les mouvements des Poissons traversant des eaux limpides, mais l'Ombre échappe à leurs yeux exercés. Elle a passé, elle à fui comme une ombre, et l'ombre est devenue le nom vulgaire du Poisson doué d’une si merveilleuse agilité !,

Rien n’est plus joli que sa parure, surtout lorsqu'elle estjeune. Ses écailles polies, à bord extérieur presque droit, très-exactement appliquées les unes sur les autres, figurent une sorte de mosaïque. Sa couleur sur toutes les régions supérieures est d'un bleu d’acier éclatant, rehaussé par des points noirs à la base des écailles ainsi que sur les joues et les opercules ; sur les parties inférieures, c’est le blanc de l’argent le mieux poli. Sa nageoire dorsale lavée de noirâtre est entrecoupée par de petites bandes transversales d’un noir plus intense, tandis que ses nageoires inférieures, pâles, sont légèrement teintées de jaune à leur base.

Quand l’âge vient pour l'Ombre, les couleurs perdent de leur brillant, l'éclat du bleu d’acier se ternit et passe plus ou moins au gris.

La tête de ce Poisson est aplatie en dessus et le museau est large et comprimé. Les mâchoires ont une seule rangée de petites dents aiguës semblables à celles qui existent sur le vomer et les palatins.

Les écailles, au nombre de quatre-vingt-cinq à quatrevingt-dix sur la ligne latérale, formant sept à huit rangées au-dessus de cette ligne et neuf ou dix au-dessous, deviennent très-petites sous le ventre, et un espace plus ou moins

grand reste toujours nu entre les nageoires pectorales. Get es-

Effugiens oculis celeri Umbra nalatu. AUSONE.

OMBRE, 439 pace entièrement privé d’écailles étant quelquefois très-limité, quelquefois assez étendu, M. Valenciennes a cru, d’après cette différence purement individuelle, à l'existence de deux espèces distinctes.

Les écailles de l'Ombre, lorsqu'elles sont détachées, montrent une forme pleine d'élégance; un peu plus larges que longues, elles ont leur bord libre un peu anguleux, leur bord basilaire gracieusement festonné, leurs stries concentriques espacées et bien régulières.

La nageoire dorsale à un nombre de rayons qu’on ne trouve chez aucun autre genre de Salmonides, cinq ou six rayons simples et seize ou dix-sept rayons rameux allant en décroissant de hauteur du premier au dernier. La nageoire caudale, courte et longue, a trois ou quatre rayons simples et neuf ou dix rameux.

L'Ombre ne dépasse guère la taille de 0",30 à 0,40. Elle vit dans les rivières et les ruisseaux limpides roulant sur un fond de sable et de gravier; elle se nourrit de petits animaux, mollusques, vers, insectes, tels que des larves de Diptères, de Phryganes, de Libellules, ainsi que de frai de poisson. L’Ombre paraît fuir les eaux très-froides, qui sont recherchées par les Truites, de même que les endroits parsemés de roches. Un fait remarquable, c’est que l'Ombre, qui habite toutes les contrées de l’Europe, se rencontre dans chaque pays dans des localités assez restreintes, et lorsqu'on à voulu, comme en Angleterre, la faire vivre dans des rivières où elle n'avait Jamais été vue, dans le cours supérieur de la Tamise, par exemple, on n’y a pas réussi.

En France, ce Poisson, qui est bien rarement apporté sur le

marché de Paris, se trouve dans les rivières de nos départe-

ments de l'Est, le Rhin, la Chiers, la Crunes, les cours d’eau des Ardennes, très-accidentellement dans la Moselle et dans Ja Meuse. M. le professeur Grenier, de Besançon, m'en a envoyé des individus qui avaient été pêchés dans la Loue. L'Ombre, croyons-nous, est plus abondante dans les rivières du département de l’Aïin. On la voit fréquemment dans celles qui débouchent dans le lac Léman et dans le lac lui-même. Ce Poisson n'est pas très-rare dans le centre de la France, notamment dans l'Auvergne, d’où le nom d'Ombre d'Auvergne sous lequel il à été souvent désigné. Il existe aussi dans plusieurs des rivières qui se jettent dans le cours inférieur du Rhône. M. Fabre, d'Avignon, l’a pris dans la Sorgue.

Ce Poisson se trouve dans les eaux de l'Italie, de la Suisse, de l'Angleterre, de presque toute l'Allemagne, en Hongrie, en Suède, en Laponie.

L'Ombre ne fraye pas en hiver, comme la plupart des autres Salmonides, mais au commencement du printemps, en mars et en avril. Ses œufs très-nombreux sont assez petits et d’un blanc opalin. L’incubation s'effectue dans l’espace d’une quinzaine de jours ; elle est donc très-rapide, si on la compare à celle des autres Salmonides.

L'Ombre est regardée comme un excellent Poisson pour la table ; une chair blanche, délicate, ayant un parfum spécial que l’on a comparé à l’odeur du thym et d’où serait venu le nom scientifique Thymalle appliqué à ce Poisson. Un illustre gastronome lui aurait donné l’épithète de Reine de délices, et, rapporte un auteur anglais, Walton, saint Ambroise, l’évêque de Milan, l’appelait la Flewr des Poissons.

L'Ombre, Oumbré des Provençaux, est connue en Alsace

sous le nom allemand de Aesche.

EPERLAN.