LE GENRE ÉPERLAN

(osmerus, Artedi, Cuvier)

Un corps long et mince, couvert d’écailles ovalaires si minces qu’elles apparaissent à la vue simple comme une sorte de gaufrage ; une mâchoire supérieure garnie d'une seule rangée de dents très-fines ; une mâchoire inférieure pourvue d’une rangée externe de dents à peu près semblables à ces dernières et d’une rangée de dents plus fortes ; tous les os qui circonscrivent la cavité buccale, le vomer, les palatins, également munis, ainsi que la langue de très-fortes dents aiguës ; une nageoire dorsale, courte, assez haute, insérée en avant des nageoires ventrales, sont les signes qui permettent de distinguer avec certitude les Éperlans de tous les autres Salmonides.

Les Éperlans sont de petits Poissons de mer, qui entrent dans les fleuves, sans se porter cependant à de bien grandes distances des côtes. Nous n’en voyons qu’une seule espèce dans les

eaux de la France.

L'ÉPERLAN COMMUN (OSMERUS EPERLANUS !)

«Aux bouches des riuières qui tombent dans l'Océan, comme à Rouan é à Anuers, on trouue souuent l'Esperlan, ainsi nommé pour sa belle é nette blancheur semblable à celle de la perle. 11 ha une autre belle merque, c’est qui sent la violette. » 1 Salmo eperlanus, Linné, Syst. nat., t. 1, p. 511 ; 1766. — Osmerus eperlanus, Yarrell, British Fishes, t. I, p. 75 ; 1836. — Valenciennes,

Hist. nat. des Poissons, t. XXI, p. 371, pl. 620 ; 1848. — Siebold, Die Süsswasserfische von Mitteleuropa, p. 271 ; 1863.

Ne disait-il pas quelquefois fort bien, ce maistre Guillaume Rondelet, docteur-régent en médecine en l'Université de Mont-

pellier. Peindrait-on aujourd’hui, en moins de mots, les traits

Fig. 114. — L'Éperlan commun (Osmerus Eperlanus).

les plus frappants de l’Éperlan; il vient aux bouches des rivières, et Rouen a le privilége de le voir venir ; il est d’une blancheur comparable à celle des perles fines ; il exhale le parfum des violettes.

Après cela, il faut entrer dans la description des détails. L'Éperlan est long, comprimé latéralement, avec le dos presque droit, le museau aminei, la fente buccale très-oblique de bas en haut, la mâchoire inférieure de la sorte, beaucoup plus longue que la supérieure et courbée vers l'extrémité, les dents du vomer, au nombre de quatre, très-grandes comme celles de la langue et un peu courbées, les palatins et les ptérygoïdes pourvus d’une longue rangée de dents plus petites.

Les écailles de l’Éperlan, d’une extrême minceur, figurent des losanges sur la peau de l'animal ; lorsqu'elles sont détachées, elles se montrent larges, courtes, ovalaires, n'ayant que cinq ou six stries circulaires régnant près des bords. La ligne latérale ne se prolonge pas au delà de la huitième ou dixième

écaille.

La nageoire dorsale, qui est courte et haute, n’a que dix ou onze rayons dont les trois premiers simples ; l’anale en a également trois simples, et onze, douze ou treize rameux; la caudale est très-fourchue.

L'Éperlan est d’un vert clair, plus ou moins pointillé de noir sur les parties supérieures, d’un blanc d'argent sur la mâchoire inférieure, les opereules, les côtés et la région ventrale. La couche argentée pouvant se détacher avec une grande facilité, les écailles deviennent alors transparentes. Mais la teinte générale des parties supérieures de ce Poisson est très-variable, elle est tantôt plus claire, tantôt plus foncée, tantôt bleuâtre.

L'Éperlan a le plus ordinairement une longueur de 0",15 à 0,18, mais on en voit des individus qui arrivent à la taille de 0,25. Ce Poisson se nourrit de petits animaux et vient frayer dans les eaux saumâtres, pendant les mois de mars et d'avril, mais, jusqu'ici, personne n’a observé son développement. |

Les Éperlans entrent dans les fleuves en grandes masses au printemps et paraissent y faire un séjour très-prolongé ; néanmoins, ils ne remontent jamais au delà de l'endroit où se fait sentir la marée. [l remonte la Seine jusqu’à Rouen. On en pêche

beaucoup aussi vers l'embouchure de l'Orne, de la Loire, etc.