L'ANGUILLE A LONG BEC

(ANGUILLA ACUTIROSTRIS !

Cette Anguille présente presque toujours un corps proportionnellement plus effilé que chez les précédentes; une tête vrèle, étroite même à+la hauteur des veux et continuant à

Le

s’amineir jusqu'à l'extrémité du museau. Par suite de cette

Fig.132. — Tète, vue en dessus, de l’Anguille à long bec (Anguilla acutirostris).

conformation de la tête, les yeux paraissent se trouver plus

rejetés sur les côtés que chez les autres Anguilles, et les mâ-

! Risso, Æast. nat. de l'Europe méridionale, t. II, p. 193 ; 1827. — Yarrell, British Fishes, &. 1, p. 284; 1836.

BcaANcHarD. 39 °

choires deviennent fort grêles. Suivant Yarrell, cette espece n'aurait que 113 vertèbres; j'en ai compté au contraire 114

chez une foule d'individus.

Ces diverses Anguilles, que l’on paraît rencontrer indifféremment dans toutes les parties de l’Europe, atteignent une forte taille; cependant je n'ai jamais vu d'individus de l'Anguille à long bee, ayant des dimensions aussi considérables ° que certains individus des autres espèces ou variétés ; espèces ou variétés, répétons-nous, car en l’état actuel de nos connaissances, il serait impossible de se prononcer avec confiance. Néanmoins, J'incline très-fortement à penser qu'il existe plusieurs espèces d'Anguilles, mais nous n'avons pas encore le moyen de les bien caractériser.

Ces Poissons ont une vie fort longue. Un exemple en fournira la preuve. avais vu, 1l y à tres-longtemps, chez M. Desmarest, professeur à l'École vétérinaire d'Alfort, une Anguille qui avait été achetée pour être mise 4 la tartare. On ne se pressa point de la livrer au fourneau; le naturaliste se plut à observer l'animal. Dès ce moment, l'Anguille fut considérée comme une amie de la maison. Je savais que ce Poisson existait encore chez le fils du professeur d'Alort; je l'ai prié de me dire à quelles observations il avait donné lieu. On ne lira pas sans intérêt la note suivante que m'a transmise M. Eugène Desmarest, l’un des naturalistes du Muséum d'Histoire naturelle.

« C'est depuis le 13 décembre 1828 que ma famille possède l'Anguille sur laquelle vous me demandez une note. I x a donc trente-sept ans que nous l'avons en domesticité.

« De 1838 à 1853 (pendant vingt-cinq ans), elle a été conser-

vée dans une grande terrine placée dans l'intérieur d’une

ANGUILLES: 499 chambre. Cette terrine, dont l’eau était changée tous les sept ou huit jours, quoique grande, ne pouvait cependant pas lui permettre de se tenir étendue, et elle devait rester constamment repliée sur elle-même. Depuis 1853, elle à été placée, d’abord à Batignolles, chez ma sœur, et depuis 1863, chez moi, à Montrouge, dans un réservoir en Zine qui peut contenir une vingtaine de seaux d’eau, que l’on renouvelle tous les quinze ou vingt jours. C’est là son logement d'été; car, dès les premières gelées et jusqu'au printemps, elle vient reprendre son logement primitif, sa terrine.

« La longueur totale actuelle de mon Anguille est de 1°,30 à 1",40 ; sa grosseur est de 0",08 à 0",10. Depuis que nous la conservons, on peut dire, sans rien exagérer, qu'elle à grandi d'environ un tiers. Son alimentation consiste en de petits filets de bœuf, coupés en forme de vers, qu'il faut lui présenter flottants dans l’eau ; elle les saisit avec une grande vitesse et une grande dextérité lorsqu'elle a faim, mais elle ne les mange Jamais lorsqu'ils tombent au fond de son réservoir. Elle ne semble pas vouloir une autre nourriture, et encore faut-il que le bœuf soit bien frais. Elle refuse les vers de terre et même les petits poissons, qu'elle n'aime toutefois pas voir auprès d'elle; car elle a constamment poursuivi et attaqué ceux que l’on à mis quelquefois dans son réservoir. Elle ne mange guère que pendant l'été, depuis le mois d'avril jusqu’au mois d'octobre; en hiver, et j'ai souvent tenté l'expérience, elle refuse toute nourriture. Jamais elle n’a voulu manger de pain, ou une alimentation végétale quelconque. Pendant la saison chaude, ce n'est que tous les six à huit jours qu'elle veut bien manger; alors elle le montre d’une manière manifeste : elle s’agite dans son bassin,

sort légèrement la tête hors de l’eau quand on approche de sa

demeure, ou lorsqu'on l'appelle. Les personnes qui lui donnent le plus habituellement sa nourriture semblent, en quelque sorte, être connues par elle; c’est ainsi que jadis elle venait à la voix de ma sœur, et qu'aujourd'hui elle paraît le faire également lorsque ma fille vient l'appeler au bord de son bassin. Jamais, quoiqu'on l'ait souvent maniée, elle n’a mordu personne; et, St cela est arrivé une seule fois, e’est qu'on avait mis le doigt dans sa gueule.

« Comme il faut la retirer de son bassin toutes les fois qu'on veut le nettoyer, elle s'est en partie habituée à être touchée, à être maniée, et, tout en essayant de rester dans l’eau, elle ne fait pas de trop grands mouvements pour s'échapper de la main qui la tient. De même, quand on cherche à K saisir dans l'eau, elle ne se retire pas trop brusquement, mais elle vous glisse des mains. Elle est souvent stationnaire dans son réservoir, cherchant constamment à se cacher derrière les pots de plantes aquatiques placés dans son bassin. Souvent, elle reste sans mouvement, étendue au fond de son réservoir, parfois elle se contourne autour des pots, et ce n’est guère que le matin ou le soir qu'elle nage lentement. Quand la température est plus élevée qu'à l'ordinaire , ses mouvements sont plus vifs, brusques parfois. De temps à autre, elle vient à la surface de l'eau. Bien lui en prend d'aimer à se trouver au fond du liquide qu'elle habite; car une fois, un chat affamé la fguettait et n'était arrêté dans sa chasse que par l'eau interposée entre lui et le Poisson. Un coup de griffe cependant vint blesser FAneuille auprès de l'œil, qui se recouvrit d’une peau blanchâtre, et que pendant plus d'un mois je crus perdu. Mais heureusement n'en fut rien, et aujourd'hui l'organe oculaire, pres duquel dé-

vait être la blessure, est semblable à celui qui était resté intact.

« Vers le mois de mai, notre Anguille devient encore moins active qu'en hiver même : deux ou trois fois alors elle rendit des corps mous, blanchâtres, que l’on regardait comme étant des œufs. Un peu après cette époque, elle semble très-agitée, à ce point même qu'elle se jeta plusieurs fois hors de sa terrine, et que deux fois à Batignolles, et une fois à Montrouge, nous la trouvâmes, ma sœur et moi, hors de son réservoir, sur le sable des allées du jardin. Là, elle était sans mouvement, molle, et n’aurait probablement pas tardé à mourir par le desséchement, si nous ne l’avions pas replacée dans l’eau. Un autre accident lui est une fois arrivé : l'ayant laissée dans une cuisine trop froide, au milieu de l'hiver, je la trouvai le lendemain matin toute gelée et prise même dans les glaçons qui couvraient sa terrine ; je réchauffai le liquide glacé en‘ y mettant de l’eau tiède, bientôt la glace fondit, et, petit à petit, le Poisson reprit ses mouvements. »

Les Anguilles sont d’une extrême voracité, mangeant des vers, des mollusques, détruisant en grande quantité le frai et les alevins des autres poissons ; ce qui est de nature à faire redouter leur trop grande abondance dans des eaux poissonneuses. Pendant les mois de mars et d'avril, des myriades de jeunes Anguilles, à peine plus grosses que des fils, remontent nos fleuves, se tenant en masses compactes près des rives, et se dispersant bientôt dans tous les cours d'eau secondaires. C’est ce qu'on appelle la #nontée des Anguilles. En Provence, on donne à ces Jeunes Poissons les noms de Buirons et de Bouyeirouns.

Les Anguilles placées dans de bonnes conditions pour leur alimentation croissent rapidement, et dans l’espace de quelques

années, elles peuvent acquérir le poids de 3 à 4 kilo-

grammes. Vers l'automne, ces Poissons parvenus à une certaine taille, redescendent à la mer, probablement pour ne plus rentrer dans les eaux douces. Si, à cette époque, les Anguilles se trouvent retenues par des obstacles ou emprisonnées dans des étangs, elles témoignent d'une grande agitation et souvent se Jettent sur le rivage.

Du reste, on sait que les Anguilles peuvent sortir de l’eau sans grave inconvénient, qu'elles voyagent même volontiers dans les prés humides. A raison de leur peau visqueuse, lente à se dessécher, à raison surtout de la faible ouverture des ouies, l’eau ne s'échappant guère de leur chambre branchiale, ces Poissons peuvent rester longtemps à l'air libre sans périr. Cette faculté que possèdent les Anguilles de ramper sur la terre, explique comment on trouve fréquemment de ces animaux dans des étangs et des mares où il n’en existait pas à une autre époque et où personne n'avait songé à en introduire.

Les Anguilles s’enfoncent très-habituellement dans la vase. Principalement aux approches de la saison froide qui amène chez elles un engourdissement complet, elles recherchent tous les moyens de se mettre à l'abri et de se cacher autant que possible.

Les qualités comestibles des Anguilles sont suffisamment appréciées de tout le monde pour rendre superflue toute remarque à ce sujet, et si les diverses sortes d’Anguilles ne jouissent pas de la même faveur auprès des connaisseurs, seuls, ceux-c1 seraient capables de décrire les avantages que les unes possèdent sur les autres. Toujours est-il que l’Anguille, sous le rapport commercial, a parmi les Poissons d’eau douce une im-

portance de premier ordre.

BLancHARD, Les Poissons.

Corbeil, Crété, imp.

édit.

-B. Baillière et Fils,

Par 15, AE

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