L'ÉPINOCHE AIGUILLONNÉE (GASTEROSTEUS ACULEATUS Î

Cuvier, s'étant assuré que plusieurs espèces distinctes avaient

été confondues sous une seule appellation, crut devoir abandon-

1 Linné, Syst. nature (12° édition), t. I, p. 489 (1766). —Artedi, Species,

p. 96. — Bloch, pl. LIT, fig. 3. — Gasterosteus trachurus, Cuvier et

ÉPINOCHES. | 215 ner cette appellation et en proposer une nouvelle pour le Poisson dont nous allons nous occuper. Deux motifs, qui sont loin

d'être sans valeur, poussaient sans doute notre grand natura-

Fig. 26. — L'Épinoche aiguillonnée, de grandeur naturelle 1.

liste vers cette résolution. D'abord, le nom d'Épinoche aiguillonnée ? s'applique d’une manière aussi heureuse à toutes les espèces du genre; ensuite, pouvait-on être bien sûr de rapporter ce nom au Poisson que le premier auteur avait eu sous les yeux?

Sur le premier point, aucune objection n’est possible, toutes les Épinoches connues sont parfaitement aiguillonnées. Relativement au second, si la certitude absolue manque, il semble du moins fort peu douteux que Linné ait surtout connu l'espèce abondante dans le voisinage de la mer, celle dont nous allons esquisser le portrait. Il y à un sigrave inconvénient à ne plus ap-

peler un animal comme il est appelé dans une foule d'ouvrages,

Valenciennes, Histoire naturelle des Poissons, t. IV, p. 481, pl. XCVII, fig. 1 (1829). — Yarrell, British Fishes, vol. I, p. 76 (1836). — Gasterosteus aculeatus, Heckel und Kner, Süsswasserfische der ôstreichischen Monarchie, p. 38 (1858).

1 Dans cette figure comme dans les suivantes, on a teinté seulement les parties osseuses, afin que les caractères apparaissent avec toute la netteté possible.

? Gasterosteus aculeatus,

que Je n'hésiterais pas à conserver le nom donné par Linné, même dans le cas où il me serait démontré une confusion de plusieurs espèces de la part de l’illustre Suédois. Je pense qu'il n'a pas eu lieu de faire cette confusion, alors toute hésitation me paraît superflue.

Les différentes Épinoches ont les mêmes formes élégantes : elles ont toutes des couleurs vives plus où moins variées et agréablement nuancées ; mais celle qui a été particulièrement signalée par les anciens auteurs, l'emporte sur ses voisines. Sa taille est un peu plus grande et la brillante armure dont elle est revêtue depuis la tête Jusqu'à l’origine de la queue, lui donne un éclat presque incomparable, Si l'Épinoche aiguillonnée avait la dimension d’une Perche, ce serait aux yeux de tout le monde un des plus beaux Poissons; elle est petite, personne ne la regarde.

Notre Épinoche aiguillonnée, dans ses plus magnifiques proportions, ne dépasse guère une longueur de 0°,07, mesurée de la bouche à lextrémité de la queue. Les mâles mêmes n’atteignent Jamais beaucoup plus de 0,05 à 0",06, et leur corps est toujours un peu plus effilé que celui des femelles. Il faut, du reste, attacher peu d'importance à la forme plus ou moins élargie de l'animal, car cet élargissement varie suivant l’âge et suivant le volume des laitances et des ovaires.

Ce Poisson brille d’un viféclat pendant la vie ; sa tête et toute la région dorsale sont d’une couleur vert de mer avec des marbrures plus foncées; les plaques qui constituent l’armure participent de cette nuance dans leur portion supérieure, mais, dans le reste de leur étendue, elles ont le brillant métallique de l'argent. Des stries qui les parcourent produisent de char-

mants effets de lumière, et ce joli miroitage est encore rehaussé

ÉPINOCHES. 217 par la présence de tout petits points noirs. La partie inférieure du corps est d’un blanc d'argent pur avec le bassin et l’origine des nageoires passant au rouge vif, comme chez les autres Épinoches à l’époque du frai.

La coloration est d'importance secondaire ; c’est sur des caractères plus essentiels qu'il convient de s'arrêter. L'Épinoche aiguillonnée est du reste facile à reconnaître entre toutes les espèces de la France, à la cuirasse qui s'étend sur toute la longueur de son Corps; cuirasse formée d’une suite de plaques osseuses, ayant chacune son bord antérieur recouvert par le bord postérieur de la précédente, et offrant en arrière, pour la plupart, une saillie triangulaire plus où moins prononcée à l'endroit de la ligne latérale.

On compte trente ou trente et une de ces plaques, depuis l'épaule jusqu'à l’origine de la queue ; la première très-petite, la seconde ovalaire, la troisième à peu près de la même longueur, unie à la plaque dorsale qui supporte la première épine, les suivantes couvrant entièrement les côtés. Les quatrième, cinquième et sixième sont rétrécies vers leur extrémité inférieure, qui se trouve en partie cachée sous la branche montante du bassin. La septième est articulée comme la précédente avec la plaque dorsale qui porte la seconde épine; les autres, jusqu'à la dix-huitième ou dix-neuvième, encore très-longues, laissent à nu le bord supérieur du corps, au-dessous de la nageoire dorsale, et la partie inférieure du ventre, au-dessus du bassin et de la nageoire anale. Les suivantes deviennent de plus en plus petites, et les cinq dernières, qui sont fort étroites, constituent sur la région caudale une carène très-saillante.

Il serait sans utilité d'entrer dans plus de détails sur les

proportions des différentes pièces dont est formée l’armure de

notre grande Épinoche; la figure en donne une idée plus exacte que ne le ferait une description trop minutieuse.

Dans la détermination de toutes les espèces du genre, il importe de considérer attentivement les particularités offertes par les épines du dos et du ventre. Chez l’Épinoche aiguillonnée, les deux grandes épines dorsales, assez longues et remarquablement effilées, sont garnies sur leurs bords, de dentelures aiguës, nombreuses et presque régulières. La première, plus élargie que la seconde à sa base, affecte seule la forme conique, qui est, en général, plus prononcéeencore dans les espèces

voisines.

ire épine 2e épine Pointe ventrale du dorsale. dorsale. côté droit.

Fig. 21. — Les épines de l'Épinoche aiguillonnée,

Le prolongement postérieur du bassin est souvent aussi très-caractéristique. Chez l’Épinoche aiguillonnée, cette portion de la cuirasse ventrale se rétrécit bien graduellement jusqu'à l'extrémité, qui est obtuse, et figure de la sorte un cône trèsallongé.

Les épines ventrales longues et fort: aiguës présentent un élargissement considérable à leur point d'insertion avec le bas-

sin. Finement crénelées tout le long de leur bord inférieur,

ÉPINOCHES. 219 elles offrent, sur le bord supérieur, des dentelures à pointe acérée, très-rapprochées les unes des autres,

Plusieurs naturalistes ne croyant pas devoir attacher d'importance au nombre des plaques osseuses des Épinoches, ont pu croire que la présence ou l'absence de ces pièces dépendait soit de l’âge, soit de la saison. Il était donc essentiel de s’assurer si les caractères de l’espèce ne variaient pas, suivant les périodes ou suivant les conditions de la vie de l’animal. L'examen comparatif de beaucoup d'individus d'âge différent n’a pu laisser subsister le moindre doute à cet égard. Chez de fort jeunes individus, n'ayant pas la moitié de la taille des adultes, nous avons trouvé la série des plaques constituant l’armure, tout à fait complète. Seulement ces plaques, un peu plus courtes sur la région abdominale, avaient leur bord postérieur un peu plus sinueux,

D'un autre côté, les épines du dos et du ventre de ces petits individus étaient déjà semblables à celles des plus grands. I] est certain ainsi que tous les caractères de l'espèce apparaissent longtemps avant que la croissance de l'animal soit achevée.

L'Épinoche aiguillonnée habite les ruisseaux, les étangs, les mares peu éloignées de la mer. En France, on n’a rencontré Jusqu'à présent ce Poisson, que près des côtes de la Normandie et de la Picardie. Les plus beaux individus que J'ai obtenus ont été pris par M. de L’Hôpital, professeur au Lycée de Caen, à peu de distance de cette ville, dans les ruisseaux de Bonneville en face du Maresquet. C’est également de cette partie de la France que M. Eudes Deslongchamps, actuellement doyen de la Faculté des sciences de Caen, en adressa, il v a au moins trente-cinq ans, à M. Cuvier, de nombreux individus qui figu-

rent encore aujourd'hui dans les collections du Muséum d’his-

toire naturelle de Paris. M. Baillon, d’Abbeville, avait recueilli aussi cette espèce, près du Tréport, dans un lac saumâtre, nommé le Hable d’Ault, situé à l'embouchure de la Somme, De mon côté, Je l’ai prise à quelques kilomètres du Havre, aux environs de Harfleur, dans la rivière de Gournay et dans les ruisseaux qui tombent dans la Lézarde.

L'Épinoche aiguillonnée est commune dans le nord de l’Allemagne, elle abonde dans les étangs des environs de Berlin et près des côtes de la Prusse orientale. Suivant toute apparence, elle n'existe pas sur la plus grande étendue de l'Allemagne. D’après le témoignage de MM. Heckel et Kner, il n’y a pas d'Épinoches dans la région que traverse le Danube; mais notre espèce entièrement cuirassée se rencontre dans le voisinage de la mer Noire. Elle se trouve également en Angleterre, dans la

Scandinavie et même au Groënland.

L’ÉPINOCHE NEUSTRIENNE

(GASTEROSTEUS NEUSTRIANUS)

Tous les individus que nous avons obtenus de cette espèce

étaient petits comparativement à la plupart de ceux de l'Épino-

Fig. ?8. — L'Épinoche neustrienne.

che aiguillonnée. Les formes générales et la coloration sont du

ÉPINOCHES, 221 reste à peu près semblables chez les deux espèces, et pour les distinguer il est indispensable d'examiner quelques caractères, du reste très-précis.

Chez l'Épinoche neustrienne, l’armure latérale ne s'étend pas absolument sur toute la longueur du corps; elle s'arrête à peu près au niveau du quatrième ou cinquième rayon de la nageoire dorsale, pour reparaître, sous forme de carène, vers la hauteur du neuvième rayon, laissant ainsi un espace entièrement nu. On compte, d’une part, dix-sept plaques osseuses, et onze ou douze d'autre part, dont les premières seules sont dépourvues de carène.

Il y a done dans l’armure latérale une différence bien nette avec ce que l’on observe chez l'Épinoche aiguillonnée. Si cette différence était unique, on pourrait croire peut-être à un arrêt de développement de quelques-unes des plaques osseuses ; mais l'Épinoche neustrienne présente d’autres particularités très-caractéristiques.

Les épines dorsales sont fort larges à leur base, par conséquent

1re épiue 2e épine Poiute ventrale du dorsale. dorsale. côté droit.

Fig. 29. — Les épines de l'Épinoche neustrienne.

très-coniques, et sur leurs bords, elles ne sont garnies que de

très-faibles dentelures obtuses. Le prolongement postérieur du bassin, très-étroit dès son origine, paraît ainsi, extrêmement erèle et tout effilé, comparativement à celui de l'Épinoche aiguillonnée. En outre, sa surface a des sillons plus écartés et plus profonds. Les épines ventrales, également très-longues et fort aiguës, sont moins élargies à leur insertion que dans la première espèce; leur bord supérieur a des dentelures moins nombreuses, plus grosses et plus écartées, et leur bord inférieur est loin d'être aussi régulièrement crénelé. Un tel ensemble de caractères ne saurait laisser prise à aucune confusion, et encore serait-il facile d'y ajouter plusieurs autres détails. Par exemple, dans l'Épinoche neustrienne, l’opereule a moins de longueur que chez l'Épinoche aiguillonnée, et cette pièce moins rétrécie vers le bas, a sa surface plus fortement striée.

J'ai rencontré d'Épinoche neustrienne dans les ruisseaux de Harfleur et de Gournay dans le département de la Seine-[nférieure, à une assez faible distance de la mer. C’est toujours dans le voisinage des côtes que se trouvent les espèces dont la cui-

rasse prend un grand développement.