LES ÉPINOCHES PROPREMENT DITES

Les Épinoches ont la moitié antérieure du dos cuirassée par six plaques osseuses placées en série; deux petites en arrière de la tête; deux autres grandes, rabattues sur les côtés, sillonnées dans leur milieu, et supportant toutes les deux une épine dorsale ; une cinquième, assez petite, ordinairement sans épine, et enfin une sixième, aussi petite que la précédente, et portant toujours la troisième épine dorsale !, Chez ces Poissons, les épines du dos sont donc au nombre de trois; les deux premières sont fortes, larges à leur base, grenues et sillonnées à leur surface, dentelées en scie sur leurs bords, et creusées en arrière d’un sillon dans lequel s'attache une petite membrane en forme de voile, qui, d'autre part, est fixée dans le sillon de la plaque dorsale. La troisième épine est relativement fort petite. Dans quelques cas assez rares, une autre épine vient à se développer sur la cinquième plaque dorsale.

Les deux épines ventrales, articulées au bassin, sont trèsfortes, élargies à leur insertion, très-denticulées sur leurs bords, et surtout au bord supérieur.

Les Épinoches se font encore remarquer par leur armure thoracique. Cette armure est formée par des bandes osseuses disposées verticalement de chaque côté. Il y en a d'ordinaire deux petites en avant, puis au moins trois ou quatre fort longues, qui s’articulent en haut avec les deux grandes plaques dorsales,

et qui, inférieurement, passent plus ou moins sous la branche

! Cuvier a pensé que les Épinoches n'avaient que cinq plaques dorsales, la séparation qui existe entre la deuxième et la troisième lui ayant échappé.

montante du bassin. Quelquefois ces plaques osseuses sont trèsmultipliées, couvrent une grande partie des flanes, ou s'étendent même sur toute la longueur du corps.

Chez les Épinoches proprement dites, il y a, d’une manière à peu près constante, dix rayons à la nageoire pectorale, douze à la nageoire dorsale, et huit à la nageoïire anale. Cette indication sénérale suffira; car, si parfois il se développe un treizième rayon rudimentaire à la nageoire dorsale, où un neuvième rayon toujours très-petit à la nageoire anale; ou si, en quelques circonstances, il y à avortement de l’un des rayons ordinaires, c’est une particularité individuelle dont il n°y a pas lieu de s’oceuper dans la caractérisation des espèces. ;

Pendant longtemps, on a eru que toutes les Épinoches trouvées en Europe étaient de la même espèce. C'était une erreur ; l'erreur fut rectifiée par Guvier, et cependant la rectification n’a pas été admise par tous les zoologistes : nouvelle erreur. On à imaginé que ces Poissons pouvaient en certains temps se dépouiller en partie de leurs plaques osseuses, et l’on a pu croire ainsi à d'incroyables variétés. L'observation montre que rien de semblable ne se produit. Il y a diverses espèces d'Épinoches bien caractérisées, et ces espèces, ne variant guère que sous le rapport des couleurs, ont leurs localités, leurs stations partieulières.