LE MUGE CÉPHALE

(MUGIL CEPHALUS ?)

Le Céphale est la grande espèce méditerranéenne du genre Muge ; c’est l'espèce particulièrement observée par les anciens, et la plus estimée comme aliment. Elle entre dans le Rhône au printemps et remonte souvent Jusqu'à Avignon.

Sa forme générale diffère peu de celle du Capiton, mais le corps est plus épais, les écailles sont proportionnellement plus grandes encore, un peu plus allongées, avec leur bord libre taillé davantage en ogive, et leur canal médian très-petit; la tête, plus forte et plus longue relativement à la longueur totale de l’animal, a des écailles qui ne s'étendent pas aussi loin sur le museau.

Une particularité singulière permet de distinguer aisément le Céphale des autres Muges, c’est la présence d’un repli de la peau entourant l'orbite et retombant comme un voile, de façon à couvrir une partie de l'œil, et à ne laisser à découvert qu'un espace vertical âssez étroit.

1 Mémoires de la Société impériale d'émulation d’Abbeville, 1857-1860, p. 437; 1861.

2? Cuvier, Règne anünal, t. M, p. 231, 2° édit. 1829. — Valenciennes, Histoire naturelle des Poissons, t. XI, p. 19; 1839.

On remarque aussi dans le Céphale, que la bouche étant fermée, le maxillaire se trouve entièrement caché sous le sousorbitaire dont le bord est très-denticulé, que les deux orifices de la narine sont fort écartés, les dents d’une extrême finesse.

Les nageoires du Céphale ressemblent à celles du Capiton, mais à la première dorsale, le quatrième rayon est moins faible et à la base des pectorales il y a une écaille triangulaire fort longue et carénée.

Le Céphale est paré de belles nuances. D'un bleu grisâtre sur le dos, affaibli graduellement sur les côtés, et d’un blanc d’argent sur toutes les parties inférieures du corps, il est orné sur les flancs de sept lignes longitudinales étroites, très-rapprochées les unes des autres, de couleur bleuâtre avec des reflets dorés. L'æil de ce Poisson est argenté avec l'iris doré ; les nageoires dorsales ont une teinte grise, rehaussée sur la seconde par des taches noires ; les pectorales, d’un brun assez sombre, ont une tache bleue à leur base ; l’anale, de couleur pâle, est bordée de noir.

Ce Poisson atteint, dans ses plus grandes dimensions, une longueur de 0®,45 à 0,50, et le poids de 3 à 4 kilogrammes, Abondant sur toutes les côtes de la Méditerranée, il figure fréquemment sur les tables dans les villes d'Italie. On le voit communément sur le marché de Marseille. Il fraye au mois de mai, et c’est alors qu’on le pêche à l'embouchure du Var et dans le cours inférieur du Rhône. D’après un renseignement qui m'a été transmis par M. Fabre, les pêcheurs d'Avignon le prennent surtout vers le mois de septembre, lorsque les eaux du fleuve sont limpides. Dès que les premiers froids se font senür, les Muges retournent à la mer .

! On trouve encore sur nos côtes quelques autres espèces de Muges

BLENNIIDES. 253