LOTA VULGARIS
La Lote est de tous les Poissons de nos eaux douces, l’un des plus étranges par son aspect. Son corps fort allongé est presque cylindrique dans toute sa portion antérieure ; il ne devient comprimé latéralement que dans sa moitié postérieure. Ce corps toujours imprégné de mucilage pendant la vie, est entièrement couvert de très-petites écailles arrondies et contiguës, à peine distinctes à la vue simple. Il est en général d’un vert olivâtre clair, avec des taches ou des ondes irrégulières d’un brun verdâtre foncé, répandues sur toute sa surface à l'exception de la région ventrale. La coloration de la Lote est du reste très-variable, suivant l’âge et suivant les localités. Dans les eaux transparentes des lacs, ce Poisson affecte des teintes claires et
assez vives ; il prend au contraire des teintes sombres dans les
Gadus Lota, Linné, Systema nature, édit. XII, p. 440 ; 1766. — Jurine, Histoire des Poissons du lac Léman. in Mémoires de la Société de physique et d'histoire naturelle, t. TE, 1'e partie, p. 148, pl. 2.— Lota vulgaris, Cuvier, Règne animal, t. I, p. 215 ; 1829. — Yarrell, British Fishes, t. II, p. 267; 1836. — Heckel et Kner, Die Süsswasserfische der ôstreichischen Monarchie, p. 313 ; 1858. — Siebold, Die Süsswasserfische von Mitteleurop«a, p. 73 ; 1863.
LOTE. 273 rivières dont l’eau est limoneuse. Si l’on doit s’en rapporter à une assertion de Jurine, l'historien des Poissons du lac Léman, les individus pêchés à de grandes profondeurs, seraient toujours plus pâles que les autres. Dans tous les cas, les très-petits individus sont à peu près constamment plus colorés que les vieux.
La Lote est bien connue des pêcheurs de la plupart de nos départements, qui la désignent presque partout sous le nom aujourd'hui adopté dans la science. En quelques endroits cependant, on l’appelle des noms de Mustèle et de Barbotte. A Strasbourg, on la nomme Au/ffolk, dénomination fort différente de celles de Autte et de Quappe, usitées en Allemagne.
La ligne latérale, chez la Lote, partage pour ainsi dire chaque côté du corps en deux moitiés ; elle semble courir dans une dépression qui est souvent assez marquée. Elle est formée d’une suite de petits tuyaux membraneux.
La tête de ce Poisson est déprimée et fort large en dessus, en grande partie couverte de très-petites écailles, avec les mâchoires égales ét arrondies, les yeux ronds, très-saillants, placés au niveau du front. L'iris est d’un vert doré. Lorsqu'on examine cette tête en dessus, il est presque impossible de ne pas lui trouver quelque chose de la physionomie du chat ou de la loutre, ce qui provient de sa forme large, et surtout de l’aspect des yeux. L’unique appendice charnu tombant de la mâchoire inférieure contribue encore à donner à la tête de la Lote une physionomie étrange.
Vers le tiers antérieur du corps s'élève la première nageoire dorsale formée de douze à quatorze rayons ; celle-ei, fort petite, est suivie de la seconde dorsale qui n’a pas moins de soixantedix à soixante-quinze rayons. Ces nageoires d’une hauteur très-
médiocre et presque égale dans toute leur étendue, participent de
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la teinte générale du corps et présentent également des taches
brunes bien marquées.
