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Les nageoires pectorales, de forme arrondie, ont de dix-huit

à vingt ou vingt et un rayons ; les ventrales n’en ont que sept, et

LOTE. 275 comme l’un d'eux, le troisième, est beaucoup plus long que les autres, elles ont l'apparence de languettes, surtout lorsque le Poisson est tiré hors de l’eau.

La nageoïire anale est remarquable par son extrême longueur ; elle commence exactement en arrière de l’orifice anal qui est situé au-dessous de l’origine de la seconde dorsale, et elle s’étend Jusqu'à la base de la queue, formant ainsi une bordure inférieure comme la dorsale figure une bordure supérieure au corps du singulier Poisson. Cette nageoire un peu moins haute que la dorsale n’a pas moins de soixante-six à soixante-douze rayons et le plus souvent soixante-dix.

Les nageoires inférieures ont des mouchetures plus ou moins nombreuses, mais en général plus petites que celles des nageoires du dos.

La nageoire caudale, formée d’une quarantaine de rayons, entoure l'extrémité du corps et présente un contour remarquablement arrondi. Elle est aussi plus ou moins tachetée de brun.

La conformation intérieure de la Lote offre beaucoup de particularités. Les vertèbres sont très-épaisses; on en compte vingt et une au tronc, portant de longues apophyses transverses qui remplacent les côtes et trente-huit à la queue. L'æsophage et l'estomac sont fort larges et pourvus de plis longitudinaux. L'intestin forme deux replis et 1l y a environ trente appendices pyloriques. La vessie est grande et munie de parois épaisses. Le foie est volumineux et trilobé.

La Lote est répandue dans la plus grande partie de la France ; nous ignorons, cependant, si elle existe dans tous nos départements méridionaux. On la trouve dans tous nos cours d’eau de

l'Est, mais nous ne croyons pas qu'on la pêche jamais en très-

srande abondance dans aucune rivière de France. Elle est extrêmement multipliée au contraire dans les lacs de la Savoie, le lac du Bourget, le lac Léman, ete.

D'après une tradition toujours vivante à Genève, la Lote n'aurait pas toujours existé dans le lac Léman, elle y aurait été introduite il y a quelques siècles. Si le fait est vrai, il y a là un magnifique exemple d’acclimatation, car ce Poisson pullule aujourd'hui dans les eaux du lac. Pendant un séjour à Thonon, j'accompagnai souvent des pêcheurs qui le matin allaient relever des centaines de lignes de fond tendues la veille au soir. Souvent on tirait sans interruption trente ou quarante lignes auxquelles était accrochée une Lote.

On pêche ce Poisson à peu près dans toutes les rivières comme dans tous les lacs, en Allemagne, en Danemark, en Suède, en Russie, en Sibérie. Il existe aussi, sans être abondant, dans beaucoup de rivières de l'Angleterre ; mais les naturalistes de ce pays assurent qu'on ne letrouve ni en Écosse, ni en Irlande.

La Lote atteint parfois une assez grande taille et un poids considérable ; la plupart des individus, néanmoins, ne dépassent guère 0",30 à 0,50. On assure pourtant qu'on en voit ayant un mètre de long et un poids de 3*°,5 à 4 kilogrammes et même bien davantage; il est écrit en plusieurs endroits qu'on en pêche dans le Rhin du poids de 12 à 15 kilogrammes; un individu pesant 21 kilogrammes aurait été vendu à la ville de Strasbourg, moyennant la somme énorme de 600 francs pour un déjeuner que la capitale de l'Alsace offrait au roi Charles X. Mais ee sont là des exemples bien rares, en admettant que l'exagération n'ait point eu sa part dans ces diverses assertions.

La Lote est un de nos Poissons les plus voraces; elle con-

somme en grande quantité des vers, des insectes, des mollus-

LOTE. 277 ques, des œufs, mais elle s'attaque aussi à des animaux d’assez grande taille que sa vaste bouche lui permet d’engloutir. Se tenant habituellement au fond de l’eau, elle se blottitdans des trous et attire de petits animaux en agitant son barbillon. Elle reste cachée pendant le Jour, aussi les pêcheurs assurent-ils qu'on ne la prend presque Jamais que la nuit. Elle fraye pendant l'hiver, c’est-à-dire en décembre et en janvier, déposant ses œufs sur les graviers à peu de distance du rivage ; du reste, nous ne savons à peu près rien des circonstances au milieu desquelles a lieu la reproduction. La durée de l’incubation des œufs est d'environ six semaines ; les Jeunes Poissons croissent lentement, car on assure que la Lote ne commence à frayer qu'à sa quatrième année.

La Lote est fort estimée pour la table. On la trouve partout vantée pour la qualité, pour le goût fin de sa chair. Son foie très-volumineux est réputé un objet de délices pour les gour-

mands,