LA CARPE COMMUNE

(CYPRINUS CARPIO )

Entre tous les Poissons des eaux douces, il n’en est certes pas dont la réputation soit plus générale en Europe que celle de la Carpe. La Carpe est commune partout ; elle vit dans les fleuves, dans les petites rivières, dans les lacs aux eaux limpides, dans les étangs vaseux. Elle tient tant à l'existence, qu’elle semble subir avec une indifférence parfaite toutes les conditions qui lui sont imposées. Aucun Poisson ne multiplie avec une facilité plus grande, ne s'élève mieux dans les pièces d’eau, sans qu'il en coûte de soins particuliers. De là, une industrie naguère fort étendue, aujourd'hui restreinte, consistant dans l’'empoissonnement périodique des étangs.

La Carpe ne passe point pour constituer un mets des plus exquis, mais elle atteint une forte taille et en toutes choses, pour le grand nombre, la quantité supplée avec tant d'avantage à la qualité, qu'ici la compensation doit être jugée suffisante. D'ailleurs, n’assure-t-on pas qu'un assaisonnement composé avec art donne toujours un attrait au Poisson qui ne se distingue pas lui-même par une saveur des plus agréables. Tout le monde à entendu parler de ces familles parisiennes, qui entreprennent le dimanche de lointaines promenades sur les bords de la Seine ou de la Marne, comptant pour une bonne part dans les délices de la journée, le plaisir d’avoir au repas du soir une Carpe convertie en matelote suivant l'expression culinaire,

! Cyprinus carpio, Linné, Systema nature. Édit. XI, t. [, p. 525; 1766.

D'après l'opinion la plus accréditée, la Carpe est originaire de l'Asie Mineure et de l’Europe méridionale et orientale; elle ne se serait répandue, que successivement, dans le centre et dans le nord de l'Europe.

Ce Poisson paraît être celui que les Grecs désignaient sous le nom de Cyprinos !, devenu Cyprinus chez les Latins. On sait combien les naturalistes des siècles précédents se sont mis en frais d'érudition, pour reconnaitre, en général avec peu de profit pour la science, les animaux mentionnés par les anciens. Ils ont dû prendre naturellement un intérêt extrême, à savoir si les Grecs avaient connu la Carpe, notre Poisson vulgaire entre les plus vulgaires, comment ils en avaient parlé, sous quel nom ils l'avaient désigné. Or, nos érudits se sont montrés assez satisfaits, pour la plupart, des traits rapportés par Aristote au sujet du Cyprinos pour avoir le droit de croire que le mot Korpïvos désignait vraiment notre Carpe. Il y a grande probabilité en faveur de cette détermination, mais je tiens à ne pas rapporter tout ce qui semble l’affirmer ou l'infirmer, par la raison simple qu'on n’y trouverait rien d'instructif, rien d’attrayant.

Je puis ainsi me borner à dire ce qu'il y a de plus clair à cet égard. Aristote cite le Cyprinos parmi les Poissons fluviatiles avant un palais charnu qui leur tient lieu de langue; il le donne d'autre part, en exemple d’un Poisson qui fraye cinq fois pendant l’année, et la Carpe dont la fécondité est proverbiale, fraye à plusieurs reprises au moins dans la belle saison.

Maintenant, si l’on veut savoir l’origine de notre mot Carpe, les étymologistes n’ont aucun embarras à répondre. Écoutons plutôt Ménage, le célèbre érudit du dix-septième siècle.

Koxpïvos, dit-il, devenu Cyprinus, est ailleurs Cyprus, ail-

| Kupivre.

leurs Cuprus, ailleurs encore Cupra. Arrivé avec tant de facilité

à un résultat si bien fait pour amener la conviction, l'auteur, on

“UNION our) LT — 69 Éry

Le conçoit, n'a plus aucune peine à en venir au mot français Carpe, au mot italien Carpione, au mot anglais Carp, au mot

allemand Karpfen. Ces études portant uniquement sur des

CARPES. 325 mots, n’offrent nul intérêt, si elles ne conduisent pas à mettre en lumière un fait scientifique et dans la circonstance présente l'histoire particulière des Poissons ne s’enrichirait d'aucun détail utile par de plus nombreux exemples des dénominations qui ont pu être appliquées suivant les lieux ou suivant les époques au Poisson le plus connu aujourd’hui dans l'Europe entière.

De tous les Poissons de nos eaux douces, la Carpe est celui qui offre le plus de variations, non-seulement dans les couleurs, mais aussi dans les formes. C’est un animal qui, depuis des siècles, a été soumis par l’homme à des conditions fort diverses, Il est devenu presque domestique et il a subi ainsi des modifications de l’ordre de celles que subissent les animaux domestiques, suivant les lieux où ils habitent, suivant les circonstances dans lesquelles ils naissent et se développent. Ces modifications n’affectent pas néanmoins les caractères essentiels de l'espèce ; les variétés les plus considérables, que présentent certaines Carpes, ont pu être citées et décrites par plusieurs auteurs comme des espèces distinctes, ces variétés ont bientôt été appréclées exactement par d’autres naturalistes qui avaient su reconnaître des particularités, dues soit à des causes accidentelles, soit à des influences locales. Aïnsi qu'il arrive parmi les animaux domestiques, les cas tératologiques ou ce qu’on appelle vulgairement les monstres, si rares chez les animaux sauvages, sont assez fréquents chez la Carpe.

Ce Poisson est si bien connu qu'une longue description serait superflue. ;

La Carpe considérée de profil a le corps large, comprimé latéralement avec le dos plus ou moins voûté vers la partie antérieure et abaissé ensuite vers la tête, qui est elle-même sensi-

blement inclinée de la nuque à l'extrémité du museau. Les pro-

portions du corps sont au reste variables suivant les individus. Il est dit dans la plupart des descriptions que la hauteur du corps est répétée trois fois et demie dans sa longueur; c’est là une moyenne, car souvent la hauteur est relativement plus ou moins considérable.

L'opercule est toujours assez fortement strié. Les écailles grandes, ordinairement au nombre de trente-six à trente-huit dans la plus grande longueur du corps, forment cinq ou six rangées au-dessus de la ligne latérale et autant en dessous. Ces écailles, notablement plus longues que larges, ont leur bord extérieur pourvu de nombreux festons limités par des sillons, leur bord basilaire sinueux, leurs stries concentriques trèsserrées. La bouche de la Carpe est assez petite et accompagnée de chaque côté de deux appendices charnus. La nageoire dorsale présente le plus souvent, après le gros rayon osseux dentelé en scie, dix-neuf rayons rameux ; mais quelquefois ce nombre ne dépasse pas dix-sept ou dix-huit, tandis que chez certains individus il est de vingt à vingt-deux. Les nageoires ventrales ont dix ou onze rayons dont les deux premiers simples ; l’anale a deux petits rayons simples, en avant du gros rayon dentelé en scie et cinq rameux à la suite.

La couleur générale de la Carpe est d’un vert brunâtre assez clair chez les individus qui ont vécu dans les eaux limpides, et assez sombre chez ceux dont l'existence s’est passée dans les eaux stagnantes. Des reflets bleuâtres se manifestent ordinairement sur la région dorsale et une teinte dorée plus ou moins vive s'étend sur les côtés.

Chez la Carpe, l'appareil digestif a un développement plus considérable que chez beaucoup d’autres Cyprinides, indice du

régime essentiellement herbivore de l'animal.

La Carpe en effet se nourrit de conferves, de débris de végétaux, de vase chargée de substances organiques. Elle paraît préférer les eaux troubles et stagnantes aux eaux courantes, et cette circonstance permet de l'élever sans difficulté et avec profit dans des étangs naturels ou artificiels. La fécondité de ce Poisson est devenue proverbiale ; on peut compter cinq ou six cent mille œufs chez un individu d’assez forte taille. La ponte a lieu pendant les mois de mai et de juin et quelquefois de nouveau au mois d'août. Les œufs sont déposés sur les plantes, et comme leur incubation est rapide, surtout si la température est un peu élevée, on voit éclore les jeunes au bout de sept à huit jours.

Dans de bonnes conditions, l'accroissement se fait avec une assez grande rapidité; néanmoins, entre les faits cités à cet égard, il y a de grandes divergences, ce qui s'explique par la diversité des conditions d'existence pour le Poisson, dans leslieux où les observations ont été faites. Dansles eaux où elles trouvent une nourriture abondante, les Carpes peuvent atteindre au bout de trois ans le poids de 2 à 3 kilogrammes.

D'après des renseignements que je dois à l’obligeance de M. Millet, un propriétaire au Port-aux-Dames, commune d’Auger-Saint-Vincent (Oise), élève des Carpesqui atteignent le poids énorme de 9 kilogrammes;| et il a vendu de ces magnifiques Poissons à la maison Chevet de Paris, au prix de 24 francs. On arrive assez facilement à leur faire acquérir le poids de 3 à L kilogrammes dans l’espace de cinq à six ans, mais ensuite, il laut encore une quinzaine d'années pour qu'elles parviennent au poids de 9 kilogrammes,

M. Millet m'a dit aussi, qu’on à pêché il y a quelques années dans l'Aveyron, à Bruniquel (Tarn-et-Garonne), une Carpe qui

pesait 17 kilogrammes et demi; que dans la Seine, à Triel, un

pêcheur à la ligne en à pris une, au mois d'août 1864, du poids de 8 kilogrammeset demi. D’après les observations d’un auteur allemand, les Carpes arrivent en général au poids de 5 à 6 kilogrammes en France, de 20 en Prusse, jusqu’à 35 dans l'Oder, à Francfort, et enfin jusqu’à 45 en Suisse, dans le lac de Zug 1.

L'idée de la longévité de la Carpe a pénétré partout. Si l’on devait s’en rapporter à l'opinion commune, ce Poisson vivrait des centaines d'années. Ne cite-t-on pas les Carpes de Fontainebleau comme se livrant à leurs ébats dans les étangs de la résidence royale depuis le règne de François 1‘? Ne parle-t-on pas des Carpes de Chantilly dont la naissance remonterait au temps du grand Condé, de celles des étangs de Pontchartrain, vieilles de plus de deux siècles.

Aux veux de l’homme, il y a quelque chose de merveilleux dans une existence infiniment prolongée, fût-ce mêmel’existence d'un animal dont la vie paraît bien monotone. C’est une chose enviable pour ceux qui déplorent la brièveté de la vie humaine. Aussi la crédulité est facile. Mais il vaut toujours mieux examiner que de croire aveuglément.A-t-on oublié entièrement qu’à chaque révolution, les résidences royales ont été saccagées par les maîtres du moment. Les belles Carpes des étangs de Fontainebleau, de Chantilly, etc., ont été mangées par le peuple souverain en 1789, en 1830, en 1848, et certainement dans une foule d’autres circonstances. Il faut s’en consoler, il n°y a point en France de Carpes séculaires.

Les Carpes de Charlottenbourg ont aussi une réputation de haute antiquité ; nous ignorons si elles ont été plus respectées que celles de nos étangs, mais la date de leur naissance n'en est pas moins fort douteuse.

! Raphael Molin, Die Rutionelle Zurht der Süsswasserfische, Wien, 1864.

BLancHaRD, Les Poissons. PI. XII, p. 328.

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