LA BOUVIÈRE COMMUNE

(RHODEUS AMARUS 1)

Voici un très-gentil Poisson fort commun dans nos rivières, que l’on prendrait volontiers pour une toute petite Carpe ou mieux pour un petit Carassin, si l’on ne faisait attention qu'à la forme élargie du corps et à la coloration générale. On nomme vulgairement ce Poisson, la Bouvière. Pourquoi ? Nous l’ignorons. Duhamel, l’auteur du Traité des pêches, dit que le nom lui venait de l'habitude de se tenir dans la vase. Duhamel a pris

l'explication dans son imagination ; la Bouvière recherche les

Fig. T2. — La Bouvière commune; individu mâle de grandeur naturelle.

eaux claires et ne se trouve jamais sur les fonds vaseux. Les pê-

cheurs de la Seine et de la Marne appellent ce Poisson, la Péteuse ;

! Cyprinus amarus, Bloch, part: 4, p. 52, pl. VIE, fig. 3. — Valenciennes, Histoire naturelle des Poissons, t. XVII, p. 81 ; 1844. — Heckel et Kner, Die Süsswasserfische der ôstreichischen Morarchie, p.100 ; 1858. — Siebold, Die Susswasserfische von Mitteleuropa, p.116; 1863.

BOUVIÈRE. 347 ce ne peut être autre chose qu'une expression de mépris pour la Bouvière qui excite leur dédain, parce qu'elle est fort petite et que sa chair passe pour être amère, malgré l'affirmation contraire de beaucoup de personnes. Car, disent ces dernières, la Bouvière mêlée à d’autres Poissons passe inaperçue dans une friture. Des pêcheurs déclarent qu’elle constitue une excellente amorce pour la Perche ; qualité qui ne lui est sans doute point particulière, la Perche ne semblant pas avoir de préférence bien marquée quand il s’agit d’avaler une proie à sa portée.

La réputation d'amertume de la Bouvière est aussi répandue en Allemagne qu'en France ; son nom scientifique amarus, assigné par Bloch, l'ichthyologiste de Berlin, est complétement expressif; son nom vulgaire, Bitterling, paraît dériver du mot « bitter », amer. En Alsace et notamment à Strasbourg, on appelle ce petit Poisson partout fort peu estimé, Schneiderkär pfchen, petite Carpe de tailleur, encore un terme de mépris bien probablement.

La Bouvière ne dépasse guère la longueur de 0",08, mais ce sont les très-beaux individus qui atteignent une pareille dimension, la plupart ne mesurent pas plus de 0®,05 à 0",06.

Le corps de ce Poisson est couvert d’écailles fort grandes, très-larges et peu allongées, de sorte qu'elles figurent des losanges, comme on n’en voit chez aucun autre Cyprinide. Ces écailles détachées du corps et examinées à l’aide d’un grossissement, ne sont pas moins caractérisées. Elles ont des stries circulaires extrêmement fines, des stries longitudinales nombreuses, également très-fines, ondulées, fort rapprochées les unes des autres, sur toute la portion libre, où l’on remarque des points noirs épars. Enfin le bord libre de l’écaille décrit une double si-

nuosité. Les écailles de la ligne latérale ont le conduit de la mu-

cosité grêle et assez long ; une particularité remarquable, c'est que la ligne latérale ne se prolonge pas plus loin que la cinquième ou sixième écaille.

La Bouvière est plus ou moins large, mais elle varie surtout par sa coloration suivant le sexe et suivant les époques de l’année. Dans le temps ordinaire, le mâle et la femelle sont à peu près semblables. Les parties supérieures de la tête et du corps sont d’un brun verdâtre, avec les côtés et surtout la région ventrale argentés, et une longue bande verdâtre ou noirâtre règne sur la partie moyenne des flancs, commençant vers le milieu du corps et finissant à l’extrémité. Les nageoires ont une coloration d’un jaune rougeûtre, et la dorsale d’un ton enfumé présente ordinairement une bande transversale claire. A l’époque de la reproduction, c’est-à-dire pendant les mois d'avril et de mai, la femelle change peu, mais le mâle devient splendide ; son corps prend les teintes bleues de l'acier poli passant au violet intense, avec des reflets irisés d’un magnifique éclat métallique; la longue bande postérieure devient d’un vert d’émeraude, la poitrine et la région ventrale prennent une vive couleur jaune orange, et les nageoires dorsale et anale passent au rouge avec des marques noires. La Bouvière mâle est alors un des Poissons les mieux parés. Elle donne lieu en même temps à l'observation d’un fait étrange et encore inexplicable. De chaque côté de la mâchoire supérieure s'élève une sorte de bourrelet sur lequel apparaissent huit, dix ou douze petits mamelons, et deux ou trois mamelons analogues se montrent au bord supérieur des yeux. Ces éminences disparaissent peu à peu lorsque est passée l’époque de la reproduction.

La tête de la Bouvière est courte avec le museau obtus et l'œil

assez grand,