I. CARACTÈRE GÉNÉRAL DE LA FAUNE ICHTHYOLOGIQUE DE L'AFRIQUE

En esquissant la distribution géographique des poissons d’eau douce d’Afrique, il y a lieu, tout d’abord, d’exclure la chaîne de l'Atlas et la zone au nord de celle-ci (Maroc, Algérie, Tunis), dont la faune, peu variée, ne diffère pas essentiellement de celle de l’Europe, par suite de la continuité qui a existé, à une époque géologique peu reculée, entre cette partie du monde et le district en question; continuité qu'atteste, en ce qui concerne les poissons, la présence dans ce dernier d’une truite, d’un gardon et d’une épinoche, ainsi que l'absence de tous éléments strictement africains. La Mauritanie fait donc partie de la région paléarctique, ainsi désignée par Sclater, qui comprend, outre l’Europe, l'Asie septentrionale et tempérée. Par contre, et comme pour contre-balancer cette perte de territoire, la faune ichthyologique africaine pousse une pointe en Asie, dans la région du Jourdan, dont un grand nombre des poissons sont semblables à ceux du Nil.

Après exclusion de la Mauritanie, la faune des poissons d’eau douce de l'Afrique se montre très homogène. Elle s’'appauvrit beaucoup dans la partie au sud du tropique du Capricorne, perdant les représentants d’un grand nombre de familles, comme les Polyptérides, les Lépidosirénides, les Mormyrides, les Notoptérides, les Characinides, les Mastacembélides, la plupart des Silurides ; mais cette partie australe ne se distingue que par la présence, au cap de Bonne-Espérance, d'un seul type étranger au reste du continent, un Ga/axias, membre d'une petite famille propre à l'extrême sud de l'Amérique méridionale et de l'Australie, ainsi qu’à la Nouvelle-Zélande. Le fait que certaines espèces de Galaxias vivent à la fois dans l’eau douce et dans la mer, : suffit à expliquer la distribution si curieuse de cette petite famille, sans qu'il soit nécessaire de faire appel à l’existence dans le passé d’un continent antarctique. Il est probable que les Galaxias ont été autrefois plus répandus, comme formes marines, tout autour du globe au sud du tropique du Capricorne, et que certaines espèces, en s’adaptant entièrement à la vie en eau douce, se sont localisées aux points si éloignés les uns des autres d’où nous les connaissons aujourd'hui.

VI INTRODUCTION

Les grandes îles à l’est du continent africain présentent peu d’inté- -rêt, par suite de la pauvreté de leur faune dulçaquicole. Les Séchelles n’ont que quelques Cyprinodontides et un Centrarchide (Kuhlia), et Madagascar ne possède que peu de représentants de la famille des Cichlides (avec un genre en propre), de celles des Silurides, des Cyprinodontides et des Centrarchides (Kuhlia) Le caractère de la faune ichthyologique de Madagascar est donc négatif, fait fort surprenant eu égard à la composition si remarquable de la faune terrestre de cette vaste île.

On connaît environ 580 espèces de poissons des eaux douces de l'Afrique, après exclusion des espèces marines, dites catadromes, qui pénètrent plus ou moins avant dans les rivières sans s'y reproduire, telles que les Anguilles et les Muges. L'Afrique tropicale ne possède pas de formes anadromes, c’est à dire vivant une partie de l’année en mer et se rendant en eau douce pour la reproduction, comme les Esturgeons et les Saumons.

Les 580 espèces se répartissent en 22 familles, dont voici la liste avec l'indication de leur distribution en dehors de l'Afrique.

Polypteridæ.

Lepidosirenidæ (Amérique S.).

Mormyridæ.

Notopteridæ (Asie S. E.).

Osteoglossidæ (Asie S. E., Amérique S., Australie). Pantodontidæ.

Phractolæmideæ.

Clupeidæ (Cosmopolite).

Galaxiidæ (Amérique S., Australie, Nouv.-Zélande). Characinidæ (Amérique C. et S.).

Cyprinidæ (Europe, Asie, Amérique N.).

Siluridæ (Cosmopolite).

Cyprinodontidæ (Europe, Asie, Amérique).

Ophiocephalidæ (Asie S. E.).

Anabantidæ (Asie S. E.).

Osphromenidæ (Asie S. E.).

Nandidæ (Asie S. E., Amérique S.).

Serranidæ (Cosmopolite).

Centrarchidæ (Asie S. E., Amérique N., Australie . Cichlidæ (Asie S. E., Amérique C. et S.).

Mastacembelidæ (Asie S.).

Tetrodontidæ (Cosmopolite entre les tropiques).