MASTACEMRELUS

Gronow, Zoophyl. p. 133 (1781), part. ; GünTHer, Cat. Fish. III, p. 540 (1861).

Appendice rostral non strié inférieurement. 7 à 39 épines à la dorsale, 1 à 3 à l’anale.

Rien n’a encore été observé sur les mœurs des espèces africaines. En Asie on a rencontré ces poissons en eau saumâtre, dans les estuaires des fleuves, aussi bien qu’à une altitude considérable, dans les étangs à fond bourbeux de préférence aux rivières. L’appendice qui termine leur museau est évidemment un organe tactile et on dit qu'ils l’emploient à rechercher dans la vase les vers et autres petites proies dont ils se nourrissent. Leur chair passe partout pour bonne et est comparée à celle de l’anguille.

On distingue 33 espèces de ce genre : 13 du sud-est de l’Asie, 1 de la Syrie et de la Mésopotamie et 19 et de l'Afrique tropicale, dont 11 se rencontrent dans le bassin du Congo.

MASTACEMBELUS 491

La prétendue Épinoche signalée par Grant au sud du lac Victoria est probablement un Mastacembelus (1).

La plupart des espèces décrites ici ne reposent que sur un seul exemplaire ou sur un petit nombre d'exemplaires; il est donc difficile de fixer les limites des variations dans le nombre des épines dorsales, mais je ne pense pas avoir indûment multiplié les formes qui méritent d’être distinguées spécifiquement.

Synopsis des espèces du bassin du Congo.