MASTACEMBELIDÆ

Corps plus ou moins anguilliforme; une série d'épines détachées à la dorsale, qui est très allongée, ainsi que l’anale. Ouïes libres à la face inférieure seulement. Quatre branchies ; pas de pseudobranchies. Une seule narine de chaque côté.

(1) Cuvier et Valenciennes, Hist. Poiss. VIII (1831). (2) Abh. Akad. Berl. 1844, p. 165.

(3) Cat. Fish. IIT, p. VIII (1861) et Introd. Study of Fishes, p. 490 (1880). (4) Tr. Amer. Philos. Soc XI, 1871, p. 456.

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La bouche n'est pas protractile, elle est étroite et bordée par le prémaxillaire à l'exclusion du maxillaire, qui est attaché à son bord supérieur ; le sus-occipital et les pariétaux sont très petits; il n’y a pas de sous-orbitaires. Des dents en cardes arment les deux mâchoires; il y a de petites dents sur le vomer, mais pas sur les autres os du palais. La narine, située devant l’œil, est une fente horizontale dans une grande papille valvulaire. Le museau se termine en un appendice cutané plus ou moins développé. Les rayons branchiostèges sont au nombre de 6. Le corps est couvert d’écailles cycloïdes très petites; la ligne latérale est unique, parfois indistincte. Les vertèbres sont très nombreuses, au nombre de 72 à 95, ou davantage; les précaudales ont deux apophyses transverses de chaque côté, dont l’antérieure, la plus longue, supporte, à la face postérieure de son extrémité, une côte mince et assez courte. La terminaison de la colonne vertébrale est du type homocerque, du moins chez les espèces dont la nageoïire caudale est bien développée. L’intestin est court (régime carnivore). La vessie natatoire est mince et allongée, pointue aux deux bouts.

Cette famille renferme deux genres : Rynchobdella, BI. Schn., avec trois espèces du sud-est de l’Asie, et Mastacembelus, Gronow. Celui-ci a de nombreux représentants dans l’Afrique tropicale.