DES PÊCHES
La solution du problème économique des poissons migrateurs marins sera donnée par l'emploi d'une méthode réglée de l'exploitation des ressources naturelles, et conduite selon les indications de l'Océanographie. J'ai déjà noté sur ce sujet, dans plusieurs de mes publications antérieures, notamment dans mon Traité, les considérations qui méritent, à mes yeux, de se retenir entre toutes. Il suffira de les reprendre ici, pour la fin du présent ouvrage, et de les exposer en les résumant.
L'industrie des pêches doit se conformer aux exigences industrielles du temps présent. Elle augmentera d'autant plus son rendement qu'elle perfectionnera davantage les engins dont elle se sert, qu'elle amplifiera l'étendue des zones parcourues par ces derniers, qu'elle améliorera le transport, la conserve, la vente du poisson sous toutes ses formes comestibles. Son progrès n'aura pas d'autre raison. La piscifacture et l'élevage piscicole, qui procurent aux
eaux douces des avantages certains, n'en ont presque pas dans les eaux marines. La mer, d'elle-même inépuisable, se suffit; elle entretient et renouvelle par ses seules forces ses propres ressources, où la pèche n'a qu'à puiser. L'exploitation directe étant la seule qui convienne, il faut consacrer le principal effort à son amélioration, en la rendant raisonnée et raisonnable. On prend toujours, et l'on n'ajoute jamais ; il faut donc veiller à ne point outrepasser la capacité de production, et à éviter soigneusement tout ce qui pourrait la diminuer.
Aussi les observations et les expériences sur la structure et la biologie des Poissons, sur celles des êtres qui vivent auprès d'eux, les explorations océanographiques avec leurs dragages, leurs sondages, leurs mesures de diverses sortes, les collections assemblées à grands frais et à grand travail, ont-elles leur haute importance quant aux pèches. Tout se tient dans le milieu marin ; chaque chose, même la plus minime, se relie à ses voisines. Rien, en somme, n'y est indifférent. Même les données les plus lointaines en apparence, mises un jour en leur place, finissent par avoir leur utilité. Mais, spécialement appliquée aux êtres tributaires de la pêche, cette technique scientifique a déjà rendu d'immenses services ; elle en rendra de plus grands encore, en se perfectionnant elle-même et se généralisant.
Les bancs de poissons migrateurs fournissent un revenu assuré, qu'il faut conserver, et même accroître si possible. La nature, en cela, offre tout, le champ et la récolte ; l'homme borne son travail à prélever bur cette dernière sa part. Comme ces déplacements sont déterminés et réglés par un certain nombre de conditions, dont on ne peut disposer il est vrai, mais qu'on a moyen de connaître, la méthode rationnelle consiste à rechercher ces dernières, pour les évaluer,
et les utiliser dans la pratique, leur présence dénotant celle du poisson. Quant à la diminution progressive du fait d^ la pêche, rien ne la démontre. L'homme a beau puiser en eux depuis plusieurs siècles, les bancs de Morues, de Harengs, de Sardines, reviennent aussi nombreux, s'entretiennent et se renouvellent toujours sans pertes apparentes. Ils se détournent parfois, et cessent de se montrer en un lieu donné, entraînés sans doute par des influences ignorées dans leurs détails, et précisément celles qu'il s'agit de connaître, mais ils restent toujours aussi pressés qu'auparavant. Tous ces poissons voyageurs sont sensibles à de légères variations dans l'état des eaux où ils vivent ; ils se déplacent en conséquence. Chacune de leurs espèces se tient de préférence, et en plus grande abondance, dans des zones pourvues de conditions spéciales. Les préparatifs d'une opération de pèche, au lieu de se faire au juger, doivent s'attacher à reconnaître d'abord les plus marquantes de ces dernières. Un essai rapide, effectué avec un instrument de modèle simplifié, donnera souvent des indications plus précises que tout autre moyen.
Il en est de ces pêches maritimes comme de l'agriculture et de la sylviculture. Des études préliminaires leur sont également indispensables. De même qu'on étudie le sol arable pour savoir ce qu'il est capable de produire, de même faut-il examiner les eaux et le fond de la mer pour connaître l'ampleur des ressources qu'ils sont en état de fournir. 11 convient d'aller prudemment, avec circonspection, en tenant compte des intérêts présents comme des avantages futurs. La méthode essentielle consiste à assurer un rendement aussi constant et aussi continu que possible ; sa règle est d'observer la nature, puis de se prêter à ses exigences, et de l'aider pour mieux l'utiliser.
Lorsque seront connues en entier les habitudes des poissons migrateurs et les conditions qui les déterminent, on pourra se dégager de la routine où l'on est encore, et bénéticier du travail accompli. Le terme, pour éloigné qu'il paraisse, approche sûrement. Un jour viendra où l'homine suivra dans leurs déplacements ces bandes flottantes ; favorisant leur ponte ou protégeant leurs jeunes, connaissant avec précision leurs routes et leurs besoins, il les exploitera avec continuité, avec régularité, en se portant au-devant d'elles et ne se bornant pas à les attendre. La mer est comme un immense vivier, où la pêche rémunératrice est plus souvent au large qu'à la côte. Pour en user, l'industrie du pêcheur rapportera d'autant plus que la science l'aidera davantage, et, par surcroit, que les intérêts particuliers s'associeront mieux pour agir avec- entente.
