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redoutable pour les nageurs qui se trouvent à sa portée et ses dents acérées font de graves blessures. Mais, lorsqu'on est venu à bout de pareils monstres, il reste encore à se défier de leur chair. buste |

Rochefort, Dutertre, Catesby, Sloane, Parra, Ricord, Plée, Poey, tous les auteurs sont d'accord pour nous apprendre que l’ingestion de ces animaux est souvent dangereuse, qu’elle peut déterminer des accidents parfois même mortels.

Chevallier et Duchesne, d'Arras, Coutière ont réuni un certain nombre d'observations. Dans plusieurs une grande quantité de personnes furent atteintes à la fois. Les symptômes sont toujours très accentués et souvent on note de l’urticaire et une desquamation épidermique avant la guérison. Les cas à terminaison fatale sont relativement fréquents.

Une question importante se pose. Quelleestlacause dela toxicité de la grosse Sphyrène ? Faut-il la rechercher dans les aliments qu’elle a consommés ? On peut incriminer les Mollus-, ques, les Zoophytes dont elle peut parfois se nourrir à défaut de Poissons, mais à notre avis, ce fait doit être assez exceptionnel.

Nous n’irons pas non plus avec Dutertre supposer que les qualités vénéneuses sont dues au fruit du Mancenillier. On retrouverait, en effet ceux-ci dans l’estomac de l’animal ce qui n’a pas lieu. D’ailleurs les Sphyrènes sont trop carnassières ‘pour se contenter de produits végétaux et leur voracité n’est sans doute pas assez aveugle pour ne pas discerner vaguement ce qu’elles avalent. €

‘ L'hypothèse de Plée, reproduite par Cuvier et Valenciennes paraît plus vraisemblable. Ce naturaliste pense que c’est un état pathologique de ces Poissons qui produit les empoisonnements. Pour s'assurer de leur toxicité, il n’y a, dit-il, « qu’à «remarquer si, en coupant la chair, ilne s'écoule point une (espèce d’eau blanche ou plutôt une sorte de sanie qui est le «signe certain que la Bécune est dans l’état de maladie dont (j'ai parlé ci-dessus ».

Pour Poey on reconnaît les animaux dangereux à la racine des dents qui devient noirâtre. Tout cela cadre bien avec une maladie infectieuse, probablement d’origine microbienne qui