XI. VI PREFACE

membrement de la Turquie à laquelle on n'assignait pas alors 10 ans d'existence». Dans l'opinion de plusieurs diplomates français ^ « tous les intérêts politiques et commerciaux se réunissent en faveur de la conservation» de l'Empire Ottoman et ((la République française... seule par son influence peut opérer une révolution morale dans le divan, sans laquelle il faut désespérer de sauver les Turcs d'un envahissement arrêté depuis long-temps». Mais d'autres proposent de laisser tomber cet Empire, menacé par les Russes et les Autrichiens, et de s'en approprier les débris qui conviendraient le mieux à la France pour la dédommager de la perte de ses colonies occidentales. C'est alors, le 4 janvier 1798, que Lazowski, dans un rapport* établi à la suite d'une mission en Turquie, fit ressortir l'affaiblissement extrême de cette puissance décrépite, la décadence de ses troupes et leur ignorance dans l'art de la guerre, l'abandon de son agriculture et des son commerce, la ruine de ses finances. La France, conclut-il, doit s'associer à un partage inévitable. Son lot doit être l'Archipel, précieuse pépinière de marins, et l'Egypte, qui naturellement suivra le même sort. Et «pour faire cette conquête importante» ou plutôt «pour tirer l'industrieux Egyptien de la servitude dans laquelle il gémit depuis longtemps, il suffira de chasser de cette contrée fertile dix ou douze mille mameluks, dit on, sans artillerie, sans connaissances militaires et toujours divisés entre eux».

Dans ces conseils, dans cette appréciation de la situation critique des Turcs, n'y a-t-il pas quelqu'écho d'une rancune nationale? Mais Lazowski est-il Polonais? Et s'il Test bien à cette époque, de quelle source découlent ses sentiments? Ils sont inspirés par le sang et l'entourage, l'un et l'autre polonais, quoique déjà très sensiblement affaiblis, dans cette cour de Stanislas Leszczynski, émigrée depuis un quart du siècle. L'acte

1 Dubois-Thainville au oit. Talleyrand-Périgord, ministre des relations extérieures. Paris, le 5 brumaire VI année de la R. (26 octobre 1797) lAff. Etr., Turquie, v. 197, f. 56). Traité d'alliance défensive entre la République française et... sultan Sélim III; du 4 prairial IV (23 mai 179G), (Turquie; 193, f. iM— 8). Rapport du premier secrétaire de l'ambassade Ruffm au Directoire exécutif sur les secours à donner aux Turcs (11 pluviôse IV— 31 janvier 1796), (Turquie, 193, f. 35—55).

* La Jonquière, I, 148.