ANCIENNE MAISON MICHEL LÉVY FRÈRES 3, RUE AUBER

Droits de reproduction) de traduction et de représentation réservés

PERSOIVNA GE9^

LA ROSIÈRE MM. Geoffroy.

LIMOUROUX , Lhéritier.

PUYSEUL. 0 n^z^É LuGrUET.

CHAMOISEAU.. Lassouchb.

PAOLA. M«»es Honorine.

ANGELIQUE , Hinry.

MADEM0ISELL13 DE V ALEMBRÈCHE. Delille.

MADAME DE PORTEMAHON. ....... Dupuis.

COLINETTE Dalonde.

Un Garde-champêtre, Un Gendarme, Marmitons, Voyageurs, Paysans.

La scène se passe à Dijon, de nos jours.

Mon cher Monsieur Jouvin,

Me permettez-vous de mettre cette lettre sous le patronage de l'homme qui m'a, le premier, défendu contre l'accusation de plagiat qui m'est intentée par la Commission de la Société des gens de lettres ? — Puisque le public est saisi de l'affaire , il faut bien que je parle à mon tour. Mais pourquoi ces messieurs ne m'ont-ils pas averti qu'ils imprimeraient leur lettre sans attendre ma réponse, qui n'a pourtant pas tardé?... Je me serais bien gardé de leur adresser des explications catégoriques et courtoises , que je ne leur devais à aucun titre.

A aucun titre /... et je le prouverai. — Et, sans aller plus loin, il ne tiendrait qu'à moi de laisser la question sur le terrain où vous l'avez placée vous-même , et d'examiner , au point de vue le plus général, cette fameuse accusation de plagiat qui revient sur l'eau toutes les fois que l'une de mes pièces réussit. Il ne me serait pas difficile d'établir, après

îl LETTRE A M. JOUVIN.

vous, que le droit de l'auteur dramatique à s'inspirer des sujets traités avant lui, sous une autre forme littéraire, est consacré par l'usage de tous les temps ; que le seul fait de transformer un récit en action théâtrale constitue, par la mise en œuvre tout autre qu'il exige, un art bien différent du premier, et, par suite, une création et une paternité toutes nouvelles. J'établirais, par de très-bonnes preuves, que l'art dramatique consiste moins dans le choix du sujet, nécessairement restreint aux sept ou huit situations primitives qui se répètent toujours depuis Adam , que dans le développement original par lequel on le rajeunit ; et que, depuis Hamlet, qui est Oreste, jusqu'au Pere Goriot, qui est le Roi Lear, il n'est pas deux œuvres dont on puisse dire qu'elles soient sorties tout armées du cerveau de leur auteur, sans rien devoir à personne. — Je répéterais, une fois encore, ce que j'ai déjà dit : que les plus grands maîtres de tous les temps n'ont pas eu de procédé plus fréquent que celui de l'emprunt, et qu'il est bien cruel d'exiger de nous une création spontanée , que l'on ne trouve pas chez des gens qui, outre la supériorité de leur génie, avaient encore sur nous l'avantage de nous précéder.

Je pourrais démontrer tout cela et bien d'autres choses encore; mais j'aime mieux renvoyer tout de suite M. Edouard Fournier à l'excellent traité de Nodier sur le Plagiat; il y trouvera de bons arguments pour le soutien de ma cause, et je laisse à sa« loyauté le soin de les insérer dans le pro-

LETTRE A M. JÛUVIN. lu

chain feuilleton qu'il promet aux Pommes du voisin. Je Tinvite également, pour s'éclairer sur le fameux : Je prends mon bien où je le trouve, qu'il a prétendu un jour expliquer à sa manière, — laquelle n'est pas du tout la bonne, — je l'invite, dis-je, à relire Y Avare, par exemple ; et quand il aura bien constaté que Molière a mis à contribution , pour cette seule pièce, outre Plante copié d'un bout à l'autre, comme on sait, le Docteur dévot, la Belle plaideuse, la Cameriera nobile, les Suppositi, le Laquais, les Esprits, deLarivey; les Corrivaux, de Jehan de la Taille; V Arlequin dévaliseur, Lélie et Arlequin, etc., je lui demanderai si tous ces Arlequins-là réunis ne font pas un Avare qui est bien à Molière, et pas à un autre, en dépit de tous les Trissotins passés, présents et futurs.

Or, si ma cause, défendue par ces seuls arguments littéraires, vous à paru de celles que l'on gagne, mon cher monsieur Jouvin, combien vous eût-elle semblé meilleure, si vous aviez connu toute la vérité, que messieurs de la Commission se sont bien gardés de faire savoir et que voici :

C'est que, spontanément, de mon plein gré, j'ai demandé à l'héritier littéraire de de Bernard, au mandataire à qui la veuve de l'écrivain avait cédé tous ses droits ^ la permission de tirer une pièce de la nouvelle dont il s'agit ; et que cette permission, dont je pouvais me dispenser, en vertu des arguments qui précèdent, ne m'a été accordée qu'à la condition que ledit mandataire toucherait, tous