IV LETTRE A M. JOUVIN

les soirs, un tiers de mes droits d'auteur : à quoi j*ai consenti.

Et c'est pour cette conduite toute franche et plus loyale qu'il n'était besoin, que je suis traité de plagiaire dans certains journaux et de voleur dans les lettres anonymes que je reçois par douzaines !...

■Plagiaire, par conséquent, d'un sujet qui m'appartient à titre de collaboration !

Et voleur d'un bien que j'achète de mon propre argent!

Mais si j'étais ce que vous dites, messieurs de la Commission, qui n'osez pas me l'écrire, mais qui le proclamez partout, qui donc m'empêchait de prendre ce sujet à ma convenance, de débaptiser les personnages, de changer le lieu de la scène, et de servir le tout comme de mon crû?... On ne crierait pas davantage après moi ; j'y gagnerais tout justement le tiers de mes droits, et je défierais bien tous les membres de toutes les commissions de tous les gens de lettres du monde de me faire un procès dans ces conditionslà et de le gagner...

Je vous entends bien : ce n'est pas là ce que vous me reprochez, — mais de ne point nommer Ch. de Bernard sur mon affiche... Ce sont ses intérêts moraux, dites-vous, que vous défendez. — C'est-à-dire, en bon français, sa réputation, n'est-ce pas? — Et contre qui la défendez-vous? Contre moi, qui, par ma pièce, ai remis à l'ordre du jour une charmante nouvelle oubliée? — Contre moi, qui suis

LETTRE A M. JOUVIN. v

cause que le nom de de Bernard a été prononcé plus de fois dans une semaine que jadis dans toute Tannée?... — Contre moi, qui, au lieu de dissimuler l'emprunt, l'ai proclamé partout, et qui ai poussé le scrupule jusqu'à respecter servilement le nom de ses personnages, hormis un seul, et pour cause?

— Mais vous ne le nommez pasl

— Et de quel droit le désignerais-je comme auteur d'une pièce dont il n'est pas? — Faut -il mentir au public?... — Est-il de la pièce, oui ou non?... Et si elle était tombée, cette pièce?... Ah! vous auriez poussé de beaux cris !... — Exposer de Bernard à cette avanie, sans son consentement! — Attirer les sifflets sur un homme qui a été douze ans de la Société des gens de lettres!...

— Bon ; mais il fallait, après le titre, écrire en toutes lettres : Tirée de la Nouvelle de M. Cli. de Bernard, une Aventure de magistrat... »

Sur l'affiche du Palais-Royal ? — Parlez-vous sérieusement ? Mais vous auriez été les premiers à vous moquer de moi et des directeurs, s'ils avaient eu la folie d'y consentir...

Et la chose enfin fût-elle praticable, depuis quand est-elle de mode ? — D'où vous vient, ô Seigneur ! ce zèle excessif pour les intérêts des morts, à vous qui prenez si mal ceux des vivants? — Pourquoi donc n'avez-vous pas protesté quand on a joué le Voyage de Nanette sans citer George

VI LETTRE A M. JOUYÏN.

Sand*? — Riche d'amour sans citer Alphonse Karr? — Michel Perrin sans nommer M"^^ de Bav/r ? — la Fille de r avare sans mentionner Balzac? — le Gentilhomme pauvre, sans rappeler Conscience ? — Et cent autres pièces dont je vous enverrai la liste, si vous y tenez, et dont les auteurs, moins scrupuleux que moi, ne payaient aucun droit ?

Et à propos de ce même de Bernard, dont vous prenez si chaudement les intérêts moraux, où étiez-vous donc, le soir fameux où Ton jouait à i'Odéon certaine pièce évidemment inspirée de V Innocence d\in forçat? — L'emprunt était flagrant. Ses auteurs, gens d'esprit dont j'aurais du suivre l'exemple, avaient largement usé de leur droit : ils avaient modifié, transformé, élargi... — La pièce tombe... N'ayez pas peur que messieurs de la Commission réclament. — Ce n'est pas un succès !...

Il ne tiendrait qu'à moi de compléter ici ma pensée : mais à quoi bon? Elle est assez claire. — Ah ! qu'un auteur dramatique avorté, enragé d'impuissance et d'envie, distille tout au long son fiel dans les colonnes obscures de quelque gazette, il est dans son rôle, et le contraire seul m'étonnerait ; mais que cette Commission, riche de noms justement célèbres, donne contre moi le signal de la persécution que j'endure depuis huit jours !... qu'elle me mette dans le cas

* M. Brisebarre ayant protesté par la voix du F'^qarOy que sa pièce était composée longtemps ayant la publication du roman de xM'"^ Sand, je ne doute pas une minute de la vérité de cette assertion ; mais la Maro

LETTRE A M. JOUVIN. vu

de lui dire : — Ces invectives que l'on m'adresse sous le voile de l'anonyme; ces menaces réitérées de faire tomber ma pièce, malgré le public ; — cette explosion de haine et de rage contre un homme à qui Ton ne pardonne ni des succès achetés par des années d'épreuves, ni son travail assidu, ni sa vie tranquillCc. tout cela, c'est à vous que je le dois, car c'est vous qui avez crié à tous ces gens-là de me courir sus, comme à un braconnier littéraire» Le mot est du triste journal auquel vous avez confié la primeur de votre lettre !...

Et voilà les mœurs littéraires en l'an de grâce 186^!

J'ai pourtant des amis dans cette Commission (on le voit assez). 11 était donc bien difficile de déléguer l'un d'eux vers moi? — Amédée Achard, par exemple, ou Hippolyte Lucas, qui savent bien où je demeure. Ils m'auraient exprimé l'insatiable désir que la Commission éprouvait, sur l'heure, de voir le nom de de Bernard sur l'affiche. Et au vœu formulé dans ces termes, j'atteste que j'eusse répondu par un consentement immédiat, le voisinage de ce nom ne pouvant qu'être glorieux pour le mien....

Mais de cette façon-là, tout allait bien, et Ton évitait le scandale. Et le journal déjà nommé ne veut pas que Ton

au Diable a paru pour la première fois dans le Courrier Français , en 1846; — et le Voyage de Nanette est du 23 décembre 1848. — Ma cita-^ tien conserve donc toute sa valeur et je la maintiens, car il n'y a de naissance légale pour les œuvres de Fcspiit que leur apparition devant le public.