CONSÉCRATION ET PROFANATION

temps un temple, c’est-à* dire un lieu inauguré, il était d’abord exauguré. Nous possédons une formule d’évocation, mais elle offre un caractère spécial qui nous engage à la réserver pour le paragraphe suivant (p. 163).

Les circonstances vinrent compliquer les règles relatives à la consécration et à la profanation des lieux sacrés et poser au collège des Pontifes des questions délicates. Quel caractère attribuer à un lieu consacré occupé par l’ennemi? Fallait-il croire que les dieux attendaient une évocation régulière pour en sortir et s’accommodaient comme ils pouvaient de la présence des conquérants ? Cette idée répugnait au dogme fondamental de toutes les religions antiques qui étaient essentiellement des religions nationales. Là où était le peuple, là étaient ses dieux. En conséquence, les Pontifes décidèrent qu’un lieu occupé par l’ennemi ne pouvait être que profane ; seulement, les dieux, n’ayant pas renoncé à leurs droits, rentraient en possession de leurs biens aussitôt que cessait le cas de force majeure. Un lieu sacré profané par l’ennemi et reconquis par les Romains n’avait pas besoin d'une nouvelle consécration ; il suffisait de rétablir les choses dans l’état primitif et d’offrir aux dieux outragés une expiation destinée aussi bien à laver la faute involontaire de leurs défenseurs malheureux qu’à purifier le sol de la souillure imprimée par l’invasion. — Cum loca capta sunt ab hostibus, omnia desinunt religiosa vel sacra esse. Quod si ab hac calamitate fuerint liberata, quasi quodam postliminio reversa pristitio statui res/itnuntur L — [Camillus) senatusconsuUum facit, fana omnia, quod ea hostis possedisset, restitucrentur, terminarenlur, expiarenturque, expiatmque eorum in libris per duumviros quaereretur *. Lorsque, plus lard, Rome conquéiTuile eut des provinces, ce fut une question plus

(I) Difc. XI, 7, 36. — (1) Ut. V, .50.

LIS PONTirlS ET LA TRADITION.

épineuse encore do savoir si l’on pouvait consacrer le sol provincial. Le peuple romain en avait bien la propriété, mais il ne l’avait point encore assimilé à la terre natale. Les hésitations des jurisconsultes montrent que les Pontifes avaient laissé la question sans réponse L

TL Lieux saints. D’après la définition du mot saint, les lieux saints sont ceux qui, sans avoir été consacrés, ont droit à un respect recommandé par la loi religieuse et, au besoin, exigé par la loi civile. Les théologiens et les jurisconsultes citent toujours comme type de lieux saints les tnurs de Rome et, par extension, les mûrs des villes en général : (Vrbis mûri) rfuos vos, Ponlifîces, sanclos esse dicilis-. Le privilège de la sainteté ne s’étendait pas aux portes, réservées à l’usage profane. I>es cérémonies symboliques qui présidaient au tracé de l’enceinte des cités naissantes montrent assez la part de la religion dans la collation du caractère saint, et la terrible légende de Rémus tué par son frère rappelait à tous que la sanction décrétée par la société civile n’était pas un vain mot. Cette sanction menaçait tous ceux qui seraient tentés de la braver : Sic deinde, (juicumque alias transiliei mœiiia mea^. 11 est probable que, du moins à l’origine, toutes les questions relatives au pomœrium, à son étendue, à la réparation des murailles, etc., étaient soumises à l’appréciation du collège des Pontifes.

Nous ne savons si Rome renfermait encore d’autres lieux saints ; peut-être un certain nombre d’entre eux avaient-ils fini par être classés parmi les lieux simplement religieux.

HT. Lieux religieux Les lieux religieux sont pla-

(I)Gaj. Il, 1. — (î) Cio. JV. fl. 111, 10. Cf. FcsI. p. *78. Dig. 1. 8,8,*. Inslil. Il, 4, 40. Plut. Borna/. 44. Q. H. *7. [K. Uibborl, p. *8.1 - (3) Liï. 1, 7. - (4) Morkcl, p. CXLV-CI.III. li. UibbcrI, p. i sqi).

DES LIEUX HELIGIEDX.

cés sous la sauvegariie de la conscience publique. Tous les membres de la société, par un accord tacite, se sont engagés à les respecter, et c’est précisément ce consentement unanime qui, à défaut de consécration et en l’absence de sanction légale, leur a conféré le caractère religieux. Ce caractère s’applique indistinctement à des lieux ou à des objets qui l'avaient reçu pour des motifs bien différents : tantôt, c’est la présence et comme 1e contact de la divinité, tantôt, ce sont des souvenirs historiques, tantôt des accidents funestes et la majesté de la mort qui les signalent à la vénération.

Varron parait avoir rangé les luci parmi les lieux religieux ; mais sur la foi de textes précis, conlirmés d’ailleurs par toutes les vraisemblances, nous avons cru pouvoir leur attribuer le caractère sacré. Les légendes nationales recommandaient au respect des Homains les lieux auxquels elles rattachaient les plus anciennes traditions de la cité. L’antre Lupercal et son figuier (ficus Buinii)alis) qui avaient abrité Romulus enfant, la cabane rustique qui l’avait vu grandir {casa Boinuli), le marais de la Chèvre {Caprœ palus), près duquel il disparut, le lac de Curtius qui rappelait la défaite du prince sabin ou le dévouement de l’un de ses descendants, le lac de Juturne dans lequel les Dioscures, accourant du champ de bataille de Regille, avaient baigné leure chevaux, étaient placés par la religion des souvenirs en dehors du monde profane. \ plus forte raison fallait-il se garder de fouler les lieux dont les dieux avaient pris eux-mômes possession, comme le Terentum, où apparaissaient de temps à autre des génies souterrains, et les points que le feu du ciel avait frappés d’une sorte de consécration surnaturelle {fulr/urita). Nul n’eût osé cracher à l’endroit où avaient été momentanément enterrés les objets les plus vénérés du culte (dolioli). D’au 1res lieux étaient immortalisés par de lugubres souvenirs ; ainsi, l’arc de droite

LES PONTIFES ET I.A TRADITION

de la porte Carmentale, sous lequel on ne passait plus depuis que les Fabius avaient délilé par là pour aller chercher la mort sur les bords de Crémère ; les Busia Gallica ; un endroit dans le Cirque où avait été versé, disait-on, le sang sacro-saint de dix tribuns, et les lieux où, plus tard, furent immolés lesGracques. Là du moins, la haine ne s’ajoutait pas à la tristesse ; ailleurs, le peuple trompé partagait les rancunes de l’aristocratie, en contemplant le sol maudit où avaient été rasées les maisons de Sp. Cassius, de Sp. Mælius (œqnimelium) et de Manlius Capitolinus. Plus terrible encore était l’anathème qui pesait sur le Campus Sceleratus, où disparaissaient toutes vivantes les Vestales coupables.

Les sépultures ordinaires constituaient la majeure partie des lieux religieux. On les croyait habitées par les dieux Mânes et elles eussent pris place parmi les lieux sacrésaumème litre queles temples, si, par sa nature même, le culte des morts n’eùtété un culte essentiellement privé. Les Pontifes étaient les défenseurs nés des droits des Mânes et firent dans leurs Commentaires une large place à toutes les questions qui intéressaient leurs clients. Us déterminèrent avec soin les formalités qui donnaient aux sépultures le caractère religieux. Pour mieux assurer l’inviolabilité de ce caractère, ils assimilèrent en quelque sorte l’asile des morts aux lieux saints et réclamèrent pour lui la protection de la loi. Leur rùle de conservateurs des tombeaux ne fut point une sinécure ; ils maintinrent leur autorité en l’exerçant, et la juridiction civile, même lorsqu’elle fut complètement émancipée du joug de la théologie, s’abstint d’empiéter en cette matière sur la compétence pontificale. Le Droit des Mânes, (Jus Manium) tel que l’avaient élaboré les Pontifes, comporte des développements hors de proportion avec le plan de cet ouvrage ; nous nous bornerons à en résumer les