DES VŒUX

Nous devons maintenant retourner sur nos pas pour , rattacher à la consécration les vœux qui en étaient ordinairement le prélude. Le vœu (votum) est une promesse solennelle pai- laquelle l’État ou les particuliers s’engageaient à consacrer aux dieux une partie des biens profanes. terrains, édifices, argent, animaux, quelquefois même une ou plusieurs vies humaines, afin d’acheter à ce prix la faveur céleste. Rien de plus fréquent que les vœux dans l'histoire de Rome. Les magistrats sont perpétuellement occupés à prévenir ou à apaiser par ce moyen le courroux des dieux. Un grand nombre de temples furent bâtis par suite de vœux faits sur les champs de bataille ou au miUeu des calamités publiques. La plupart des jeux ordinaires et tous les jeux extraoi\linaii-es furent promis aux dieux par vœux et célébrés avec l’argent du trésor. Les sacrifices d'animaux prenaient quelquefois, sous le nom de oer sacrum, résultat d’un vœu, des proportions gigantesques. Enfin, le dévouement des Decius a rendu populaire cette forme de vœu qu’on appelait devolio.

Tous ces vœux, lorsqu’ils étaient faits « palrio more », étaient conçus en termes soigneusement pesés et dictés aux magistrats par les Pontifes qui appropriaient aux circonstances les formules traditionnelles conservées ilans les livres sacrés . Il appartenait aux directeurs de la conscience publique de calculer la portée des engagements contractés par le peuple romain. Nous allons passer en revue les débris de celte collection de formules qui, semblables à des chaînes puissantes, attestent

LES PONTIFES ET LA TRAUITION

encore avec quel courage Rome portait le joug de ses supei’stitions.

I. DÉVOTION. — La dévotion est, pour ainsi dire, une combinaison du vœu et de la consécration. Kn effet, elle livre immédiatement aux dieux la victime qui doit payer leur assistance ; c’est à eux do la prendre. Aussi les paroles sacramentelles qui opèrent la dévotion {do, devo veo) ressemblent-elles à celles de la consécralion {do, dedico).

La dévotion personnelle, dont notre langue a fait le mot dévouement, est un de ces sacrifices dont le patriotisme romain aimait à s’enorgueillir L

L’ .auteur de ce vœu formidable proposait aux dieux de prendre sa vie et de donner en échange la victoire à ses compatriotes. Les premières pages de l’histoire romaine nous parlent de Curtius ; d’autres pages, moins légendaires, offrent à notre admiration les noms des Decius. Tite-Live décrit minutieusement les apprêts de ce granil acte. Voici la formule qu’un Pontife dicta au premier Decius (340), et que Tite-Live assure .avoir transcrite littéralement :

« Jane, Jupitei, Marspater, Quirine, Bellona, Lares, divi Novensiles, dii Indigetes, divi quorum est poteslas nostrorum hostiunvjue, diique Sîanes, vos precor veneror veniam peto feroque uli populo romano Quiritium vim victoriamqiie prosperclis, hoslesque pnpuli romani Quiritium terrore formidine morleque afficiatis. Sicut verbis nuncupavi, ita pro re. publira Quiritium exercitu leijionibus auxiliis populi romani Quiritium, legiones auxiliaque hostium mecum diis Manihus Tellurique devoveo.^ » La môme formule est répétée par le second Decius (295) sans aucun changement, car Thistorien a soin de remarquer que les imprécations plus violentes qu’il

(t) Cic. Nat, fleor. VIII, 1. - (i) Liv. II, 3.

DKTOTION PERSO.VXELLE.

rapporte à la suite n’en font point partie, mais ont été proférées « secundum solennes precaliones » Les vieux Romains qui n’avaient pu se porter au-devant des Gaulois à l’Allia (390) passaient pour s’étre dévoués de la même manière, en répétant les paroles que leur dictait le pontife M. Fabius *.

Nous ne possédons plus la formule par laquelle la vestale Tuccia se voua au supplice pour mettre les dieux en demeure de prouver son innocence : exstat Tucciae veslalis incesti deprecatio qna usa aquam in cribro lulit, arma V. C. DXIX '■>.

Sous l’empire, l’adulation osa parodier les inspirations du patriotisme et inventa des dévotions anodines où les courtisans, quand ils n’avaient pas affaire à Caligula, ne laissaient que leur honneur *.

La théologie pontificale ne s’était pas seulement occupée des moyens d’effectuer la dévotion personnelle, elle s’était posé quelques questions graves sur les conséquences de cet acte. Si les dieux infernaux s’emparent de leur proie, ils ont accepté le pacte et tout est dans l’ordre ; mais si l’individu dévoué survit, la société, après avoir renoncé à lui, peut- elle le reprendre? D’un autre côté, peut-elle assimiler un pareil citoyen à ceux qui ont - mérité par leurs crimes une malédiction semblable?

Les Pontifes, s’inspirant des principes qu’ils avaient déjà appliqués à d’autres cas, eurent recours à la substitution et aux expiations. Us décidèrent que l’individu dévoué serait enterré en effigie et rendu à la société, mais qu’il resterait incapable de participer activement aux acted religieux : « lUud adjiciendum videtur, licere cotisuh dictatorique et praetori quum legiones hostium devoveat, non xitique se , sed quetn velit ex legione romana scripta civem

(1) Liy. X, Ï8. — (î) Lit. V, 41. - (3) Plili. XXVUl, i. — (4) Dio, Cass. LUI, to. MX, 8. Suel. Ctüig. 14. il.

LES FONTIEKS ET LA TRADITION

devovere : si is homo qui dévolus est, morilur, probe factum videri : ni moriturj tutn signum septem pedes allum aut majus in lerram defodi et piaciilum hosliam caedi : uhi illud signum defossum erit, eo magislralum rotnamm esrendere fas non esse. Sin aulem sese devovere volet (Imperator) — ni moritur, neque suum neque publicum divinum pure faciel qui sese devoverit : Volcano arma sive cui alii divo tm'cre volet, sive hoslia sive quo alio volet, jus est : telo, super quod stans consul precatus est, hostem potiri fas non est : si potialur, Marti suovetaurilibus piaculum fieri »

Evidemment Tite-Live, qui se vante ici de son exactitude, a trouvé ce décret remarquable dans les annalistes qui eux-mêmes l’avaient emprunté aux Commentaires.

Les derniers mots de la formule citée plus haut ajoutent au sacrilice personnel une autre dévotion moins héroïque qui consistait à dévouer les ennemis. Ce pacte singulier, par lequel les Romains donnaient ce qu’ils n’avaient pas, et cherchaient naïvement à intéresser les dieux à leur querelle, en leur montrant le butin, fut employé maintes fois contre les Gaulois, p.spagnols. Africains, Maures, et en particulier contre les villes de Stonies, Frégelles, Gabie, Fidène, Carthage et Corinthe. Voici le texte de l’imprécation dirigée contre Carthage ;

« Dis pater Vejovis Mânes, sive quo alio nomine fas est nominare, ut omnes [illam urbem Carthaginem] exercilim quem ego mesentio dicere fuga formidine lerrore compleatis , quique adversum legiones eæercitumque nostrum arma telaque feren[, uti nos eum cxercitum eos hosles eosque homines urbes agrosque eorum et qui in his locis regionibusque agris tirbibusve habitant abducatis lumine supero priwlis exercitumque hoslium urbes agrosque eorum quos me scntio dicere, uti vos cas urbes agrosque capita aetatesque eorum devotas consecratasque habealis ollis legibus quibus

(l) Liv. 40.

VOEU COMPLÉMENTAIRE |iK l’ÉVOCATION. 163

quandofluc sunt maxime hostes devoti, casque ego vicarios pro me fide magistraluque meo pro populo Romano exevcitibus Icgionibusque noslris do devoveo ut me meamque fidem imperiumque legiones excrcilumque twstrum qui in bis rebus gerundis suni bene salvos siritis esse : si haec ita faxitis ul ego seiam senliam inlellegamque, lune quisquis hoc volum'faxil recle factum esta ovibus atris tribus.

Tellus 'mater leqiie Jupiter' obtestor^.

Rien ne manque à cette page de rituel, pas même les indications relatives au cérémonial : l’auteur du vœu est averti qu’au mot votum, il doit toucher sa poitrine avec les deux mains, toucher la terre au mot Tellus, et lever les mains au ciel en prononçant le nom de Jupiter.

Mais avant de dévouer une ville ennemie aux dieux infernaux, il fallait prendre garde de blesser les divinités tutélaires qui l’habitaient j. Les Romains entamaient avec elles une sorte de négociation diplomatique dont le but était de les corrompre et de les pousser à la trahison. C’était leur montrer qu’on les craignait beaucoup et qu’on les estimait peu. Les offres et demandes étaient résumées dans une formule magique {carmen) qui devait être récitée parle général romain. On y trouve une évocation proprement dite et un vœu; la première avait pour effet de profaner les lieux sacrés de la cité assiégée ; l'autre pro • mettait aux divinités intéressées un domaine nouveau. Macrobe l’a transcrite d’après Sammonicus Serenus qui l’avait trouvée dans un vieux livre de l’annaliste Furius. Son authenticité s’affirme d’elle-même ; on y reconnaît la précaution oratoire familière aux Pontifes « si deus, si dea es... » et le style prolixe de ces sortes de documents.

« St deus, si dea es, cui populus civitasque [Carthaginiensts] est in tulela, teque maxime ille qui urbis liujus populique lutelam recepisli, precor venerorque veniamijue a

(1) Macr. lll, 9, lü-H. — (t) Serv. Æn. Il, 351.

LES PONTirES ET LA TRADITION.

vobis pelo ulvo$ populum civitatemque [Carthai/iniemim] deseratis, loca templa sacra urbemque eorum relitujualis, absque his abeatis eique populù civüati metum formidinem obliviorum injiciatis, prodüique Romam ad me meosque veniatis, nostraque vobis loca templa sacra urbs acceplior probatiorque sit, rnihique populoque romano militibusque 7)ieis praepositi silis lU sciamus intellegamvsque. Si ila feceritis, voveo vobis templa ludosque facluram »

Si les Romains croyaient à l’efficacité d’une pareille évocation, on se demande pourquoi ils cachaient avec tant de soin le nom de la divinité protectrice de Rome. L’expression c ut sciamus ihlellegamusque, » qui se retrouve dans la formule de dévotion, avertit les dieux que le général va consulter les entrailles des victimes pour connaître leur volonté : « lu eadem verba hostias fieri oporlel amtoritatemque cideri extorum, ul ea promittant futura. » L’imprécation ne pouvait être lancée que s’ils déclaraient abandonner la ville, conformément aux désirs des Romains. -

I.a formule rapportée par Sammonicus Serenus est appropriée à une évocation en masse : elle devait être plus simple lorsqu’il s’agissait seulement d’évoquer une divinité connue. Mais Tite-Live raconte l’évocation de la Juno Regina des Véicns (396) sans avoir les documents sous les yeux, et les paroles qu’il met dans la bouche de Camille n’ont rien d’officiel. Après avoir invoqué Apollon, le général ajoute ; «: Te simul, Juno Regina, quœ nunc Veios colis precor, ul nos viclores in twslram tuamque mox futiiram urbem sequare, ubi le dignum amplitudine tua templum accipial j> *.

Les Pontifes étaient chargés de surveiller l’ejcécution des promesses contenues dans ces vœux. Lorsque la ville ennemie avait succombé, tout le matériel du culte local

^1) Macr ni, 9, 7-9. Cf. Serv. Æn. Il, J44. — (2) Liv. V, ïl.

VCBOX ORDINAIRES.

était mis à leur disposition : ils désignaient les statues, symboles, rituels qui devaient être transférés à Rome, et s’occupaient de procurer aux dieux émigrés la position honorable qu’on leur avait promise. Il était impossible de décerner à tous ces nouveaux venus un culte public ; les moins influents étaient mis à la charge des familles, et prenaient rang parmi leurs dieux domestiques : Cincius pronunciat solere Itomanos religiones urbium superatannn parlim privalim per fnmitias spargere, parlim publiée conserrare — Pinarios Hercules occupavit : Idaea Mater legü hnspiles Scipiones : Veneris saeris famulata est dormis Julia^. Chacun d’eux devait être honoré suivant la mode de son pays® ; par conséquent les Pontifes devaient conserver et déchiffrer les rituels étrangers pour y apprendre les habitudes de leurs hôtes.

II. Vœux proprement dits. — La dévotion et l’évocation contiennent un vœu complémentaire, indispensable à leur efficacité ; mais l’idée dominante de leurs formules est étrangère au vœu . Nous retrouvons au contraire le vœu simplement motivé dans les formules employées par les généraux au début d’une guerre, par les consuls à leur entrée en charge, et sous l’empire, par les corps constitués priant pour le salut du prince.

Les Romains, habitués à ouvrir leurs campagnes par des vœux avaient eu maintes fois l’occasion de vérifier l’efficacité de la formule rédigée à cet effet, avant la guerre de Macédoine (200). Cependant, à cette époque, le P. M. P. I âcinius Crassus Dives souleva une difficulté dont personne ne s’était avisé jusque-là. 11 prétendit qu’on ne pouvait faire un vœu sans spécifier la somme destinée à couvrir les dépenses occasionnées par cet engagement, et que, par conséquent, lechiffre devait figurer

(I) Arn. Ml, 3A. — (î] Sjrnin. LuwI. in. Valent, p. 30. — (3)fe3l. s. V. Hereijrina. [Anibiosvb, Slud. p. 183.] — (4) Liv. IV, J7.

(C6 I.ES PONTIFES ET LA TRADITION

dans la formule. Moram ifoto publico Licinius P. M. attulil, (jui ncgavü a ex incerla pecunia voveri debere : si ea Jjccmia nou posset in bellttm nsui esse, seponique statim deberet, nec cum alia pecunia misceri; quod si factum esset, volum rite soivi non passe ^ ». Le conëül P. Sulpicius Galba en référa au Sénat qui lui ordonna de consulter le collège. Les Pontifes, heureux d’affirmer leur compétence, (jue leui’ supérieur semblait vouloir absorber dans son autorité, réduisirent à néant l’objection de Licinius. Quanquam et res et auctor movebal, lamen ad collegium iwntificum referre consul jussus, si posset recte votum incertœ pecuniœ suscipi : passe rectiusque eliam esse pontifices decrevenint. En conséquence, Galba se servit de la for- - mule des vœux quinquennaux, employée pour vouer des. jeux, en y insérant cette clause, que le Sénat déterminerait ultérieurement la somme nécessaire. C’est évidemment cette formule que le môme P. M. dicte, quelques années plus tard (191), au consul M. Acilius Glabrio parlant pour aller combattre Antiochus : a Si ducllum quod cum [rege Antiocho] sumi populus jussil, id ex sentenliis ■ senatus populique romani confectum erit, tum tibi, Jupiter, jmpulus romanus ludos magnos dies [deeem] continuas faciet, donaque ad omnia pulvinaria dabimlur [de pecunia quantam senatus decrei'erit]. Quisquis magisiralits eos ludos . quando ubique faxit, hi ludi recte facli donaque data recte sunto »^. Le Sénat se servit bientôt (187) de la faculté que lui laissait la formule pour défendre les intérêts du Trésor contre M. F ulvius qui voulait consacrer auxjeux voués par lui cent livres d’or : Senatus pontificum collegium consuli jussil num omne id aurum in ludos consumi necessum esset ? Quum jwnti/iccs uegassent ad religionem pertinere quanta impema in ludos fierel, senatus Fulvio quantum impcndercl permisit, dum ne summam octoginta milliuin excederel 3.

(I) Ut. .\XXI, 9. — (î) Liv. XXXVI, î. - (3) Liv. XXXIX, ».

rHlNTBMPS SACRé.

Dans les circonstances les plus critiques de son histoire, Rome eut recours au vœu solennel du ver sacrum qui livrait aux dieux tous les animaux domestiques nés dans l’espace d'un printemps Celte coutume remontait à la plus haute antiquité ; seulement, la civilisation avait fait gréce aux etifants, que les peuplades de l’Italie primitive comprenaient dans la liste des êtres promis au ciel. Un pareil vœu, qui frappait dans leurs intérêts pécuniaires la majorité des citoyens, devait être consenti par le suffrage universel. Le Sénat l’ignorait en 217, lorsqu’il voulut prévenir par un printemps sacré des désastres pareils à celui de Trasimène. Mais le P. M. L. Cornélius Lentulus, interprète de la tradition, déclara que le vœu ne pouvait être fait sans l’approbation du peuple, et dressa, pour le soumettre aux comices, le projet de loi suivant :

Velilis jubeatisne hoc sic fieri :

« St respublica populi romani Quiritium ad quinquennium proximum, sicut velim eam, salva servata erit hisce duellis [quod duellum populo Womano cum Carthaginiensi est, quœque duella cum Gallis sunt qui cis Alpes su»/ ) dattm donum dvit populus romanus Quiritium quod ver attulerit ex suillo, ovillo, caprino, bovillo grege quatque profana erunt Jovi fieri, ex qua die senatus populusque jusserit. Qui faciet quando volet quaque lege volet facito : quo modo faxit, probe factum esto : si id moritur, quod fieri oportebit, profanum esto neque scelus esto : si quis rumpet occidetve insciens, ne fraus esto : si quis clepsit, ne populo scelus esto, neve cui cleplum crit : si atrodie faxit insciens, probe factum esto: si nocte, sim luce, si servus, sive liber faxit, probe factum esto : si anteidea senatus populusque jusserit fieri, ac faxit, eo jxipuliis solutus liber esto » -. Ce document fait honneur à la science théologique de son

(I) Paul. p. 379. Son. p. 337. Serv. Æn. VU. 796. — (*) Ut. .\MI, 10.

LBS TONTIFES ET LA TBAItlTION.

auteur. Tout ce qui pourrait alarmer la coascience du peuple romain et invalider l’accomplissement du vœu y est prévu et excusé d’avance avec une perspicacité qui suppose une étude sérieuse des Commentaires, La clause « si alro die faxit insciens. . . » est empruntée au décret pontitical rendu une trentaine d’années auparavant pour absoudre Ti. Coruncanius d’une méprise semblable (p. 127).

Toutes les précautions de Lentulus n’empêchèrent pas son successeur P. Licinius Crassus Dives, dont nous connaissons déjà les scrupules, d’annuler le rer sacrum consacré 21 ans plus tard (195) eu conséquence de ce vœu. Cette fois, Licinius prit l’avis de ses collègues avant de parler au Sénat et leur ht partager son opinion. Voici le décret pontifical transformé en sénatus-consulte : {Patres ver sacrum) de integro faciendum arbiiralu pontificum censiierunl; ludosquemagnos, qm una voit essenl, tanta pecunia quanta assoleret, faciendos. Ver sacrum videri peais quod nalum essel inter Kal. Mart. et pridie Kal, Maias, P. Cornet io Scipionc et Ti. Sempronio iMigo consulibus L

11 y avait enfin les vœux perpétuels, (jui étaient comme le fonds inépuisable sur lequel vivait et se développait le culte extérieur. En effet, si l’on songe qu’un grand nom- . bre de cérémonies indiquées pour des éventualités prévues, que la plupart des fériés, des processions, des jeux, après avoir eu un caïuctère transitoire, avaient passé sous forme de vœux à l’état d’institutions régulières, on peut dire que le culte romain repose presque , entièrement sur le vœu perpétuel.

Sans nous arrêter à cit^r des exemples qui s’offrent en foule, nous nous contenterons de transcrire une formule de vœu perpétuel empruntée à la charte de fondation ou . loi de l’autel de Narbonne, dont il a déjà été question (p. 142): T. Statilio Tauro, L. Cassio Longino cos. K.

(«) LW. XXXIV, U.

vœux PEBPÉTUBLS.

Orlobr. numini Àugusti votum susreplum a plebe Narbonensitim in perpetuum.

Quod bouum faustum felixque sil imp. Caesari Divi F. Auguste P. P. Ponti/ici Maxime trib. pelest. XXXÏUl renjugi liberis gentique ejiu senatui populoque romane et relenis incelisque C. /. P. N. M. qui se numini ejus imperpelitum celende ebligaverunt, plebs ^'arbenensium aram in fere pesuit. Ad quam quelannis VIIII K. Ort., qua die eum secnli félicitas orbi terranim recterem edidit, très équités romani a plebe et 1res liberlini hestias sinTulas immelenl cl celonis et incelis ad suplicanduin numini ejus: thus et cinum de sue ea die praestent, et VIII K. Octebr. thus vinum celeniset incelis item praestent: K. queque Januar. thus et vimm celonis et incelis praestent : VU queq, Idus Januar. qua die primum imperium erbis lerrarum auspicalus est, thure vino suplicent et hestias singulas immelent et celenis incelisque ; thus et vinum ea die praestent. Et pridie K. Jnnias, quod ea die T. Statilio Taure, M. Æmilio cos. judicia plebis decurionibus conjunxil, hestias singul. immolent, et thus fl vinum ad suplicanduin numini ejus colonis et incolis praestent, Exque iis tribus equitibus rom. liberlinis unus {mulsum et crustulam plebi det ?)

III. Serment (sacramentum — jusjurandum). — Le serment lui-môme n’étail à l’origine qu’une espèce de vœu par lequel le contractant abandonnait aux dieux, qu’il prenait à témoin de la vérité de ses paroles ou de la sincérité de ses engagements, soit sa propre personne, soit une partie de ses biens, dans le cas où il serait convaincu de mensonge. Pour parler plus exactement, le serment était un vœu double. La première clause, généralement omise, invitait le ciel à récomi)euscr la bonne loi (obsecratio)-, l’autre appelait sur la tête du parjure la malédiction divine iexsecralio). Ce n’était pas là, dans les

(<) Urcll. Î189. Cf. 6it.

LES POSTIPES ET tA TRADITION.

siècles de foi, une simple formalité. Les dieux, disait-on, avaient promis à Numa de punir tous les parjures L Le croyant consentait réellement à racheter une infidélité au prix qu’exigerait de lui la colère céleste. Il faisait d’avance ce sacrifice. Aussi le serment est-il, aux yeux de la théologie, une sorte de consécration (sacratjientum). Souvent, l’objet consacré est offert au moment du serment. Telle était, par exemple, la somme d’argent déposée par les plaideurs entre les mains des Pontifes et perdue par celui des deux qui perdait la cause. Cet argent consacré (sacramentum) allait grossir le budget du culte.

Les Pontifes, seuls compétents en matière de vœu, étaient les appréciateurs naturels de la valeur du serment, de sa portée et de ses conséquences. Eux seuls pouvaient en peser les termes, prévoir les circonstances exceptionnelles capables de l’annuler ou d'en suspendre l’effet, et prononcer sur la gravité d’un parjure. Le parjure, considéré comme crime envers les dieux, était puni de peines spirituelles, indiquées au chapitre des expiations. Longtemps après que la loi civile se fut emparée du droit de le punir d’une manière .plus efiicace, on se souvenait de l’ancienne juridiction pontificale réfugiée dans le domaine de la conscience. Labrax, dans le Câble, s’écrie : Liièet jitrare, tun meo Ponlifex perjurio es ? *. Une conséquence de ce caractère exclusivement religieux attribué au serment fut de soumettre les débats judiciaires, qui s’ouvraient par la prestation du serment, à la surveillance des Pontifes, et d’emprisonner le cours régulier de la justice dans des formules ou aciions légales rédigées par les Pontifes.

tiependant le serment touchait à des intérêts trop graves pour que la société le considérât toujours comme uue question tliéologitiue. La prospérité, l’existence

()) Gr. iac. Gloss. Æn. .Ut, Ï3i. - (*) Pluul. liud. V, 3,îl.

FORMULKS UK SERMENT.

même de la république tenait au serment que les consuls prêtaient à la constitution, et les soldats à leur général. Il fallait à ces engagements une sanction plus redoutée (pic la sanction religieuse. Alors s’établit une nouvelle forme de serment qu^ comme l'indique son nom {jusjurandum), est placé sous la garantie de la loi civile (jus). Les deux formes sont ejpployées concurremment dans le serment militaire. 11 semble que la religion et la loi :dent uni leurs efforts pour s’emparer du soldat, corps et âme, pour lui ordonner en même temps l'obéissance extérieure et la soumission, intérieure.

Le premier serment {sucramerdum ') était dicté aux soldats par les tribuns militaires, représentants du consul, au monient de l’enrôlement ; il obligeait le soldat à promettre obéissance à son c’nef et aux règlements disciplinaires établis par lui. En voici la formule d’après Gindus : Mai/ùlralus verba :

« [G. Ladii C. F. consulis, L. Corneln P. F. consulis^ in exercitu deremr/ue milia passuum prope fiirtum non fades dolo malo soins neque curn pluribiis pliiris nummi nryentei in dies singulos : exlraque haslam, hastile, pomim, pabnlum, utrem, foltcin, faculam siquid ibi inveneris snstulerisvc, quod tuum non erit, quod pluris nummi aryenld eril, uli lu ad [C. I.nelium C. F. consulem Ludumve Corncliuin P. F. consulem] sire quein ad nier eonim j^isserit, profères aut profilebcre in triduo proximo quidquid inceneris sustulerisve sine dolo malo aut domino suo, cujum id censebis esse reddes , uli quod rectum, factum esse voles »

( le document, de rédaction pontificale, nous montre le respect du droit des gens imposé à la conscience du soldat, et l'on peut dire sans exagération que les armées

(U l.iv. II. ,U. III, 20. VI, 6, l.\, 19. «.). X, 4. 21. Wll, ,18.

(2) r.elK XVI, 4.

LES PONTIFES ET LA TBAMTION

romaines portaient jusqu’aux extrémités du monde l’influence des Pontifes.

L’enrôlement terminé, les citoyens inscrits juraient de se tenir prêts au jour fixé. La formule de ce serment (jusjtirandutn) trahit encore la main des théologieiis : elle prévoit en effet des cas d’empêchement empruntés à la loi religieuse « nisi harunce quae causa eril : funus familiare feriaeve dcmicales,quaenon ejusrei causa fneum diem conlatae sint, quo in eo die minus ibi esse, morbus sonticus auspiciumve quod sine piaculo praelerire non liceat, sacri~ ficiumve anniversarium, quod recte fieri non possit, nisi ipsus eo die ibi sit, vis hoslèsve status condiclusve dies cum hoste : si eut eorum harunce quae causa erit, tum se postridie quamper eas causas licebil eo die venturum adjuturumque eum qui eum pagum vicim oppidumve delegerit L

Enfin, d’après Tite-Live, l’armée, au moment de se mettre en marche, s’engageait par serment à ne point reculer devant l’ennemi — sese fugae atque formidinis ergo non abituros neque ex ordine recessuros, nisi teli sumendi aut petendi et aut hostis feriendi aut dois servandi causa *. Ce serment n’était point imposé d’office comme les deux autres; la coutume reconnaissait aux soldats le droit d’initiative. L’abus d’autorité que se iiermirent les tribuns militaires de l’an 216 ne fait que confirmer la règle. Qui sait si, sur le champ de bataille de Cannes, l’armée ainsi outragée ne se souvint pas plus de ses tiibuns que d’Hannibal ?

Le serment militaire fut quelquefois le seul frein qui contint la colère du soldat 11 est probable que les Pontifes sauvèrent la tète des consuls, lors de l’elTervescence qui aboutit à la retraite du Mont-Sacré (494), en faisant savoir aux révoltés que les liens du serment ne pou* vaient être tranchés par un crime — nullam scelere reli-

(l)Cell. ,\V1, 4. — (») Liv. XXll, 38

REUGION DG SnaHE.NT.

tiionem exsolci'. Les raisonneurs de la plèbe prétendaient au contraire supprimer le contrat, en supprimant une des parties contractantes. Dans une autre circonstance, L. Quinctius Gincinnatus crut le serment assez fort pour faire céder l’opposition tribunilienne (458^.

Mais, toutes les fois que la religion du serment compromettait les intérêts de la république, .les Pontifes surent trouver des échappatoires. On sait que, plus d’une fois, le Sénat profila sans scrupule de capitulations qu’il désavouait, en livrant les signataires au.v ennemis pour la décharge de sa conscience. Des particuliers déployèrent aussi en ce genre une grande habileté. Le Romain prisonnier qui, envoyé à Rome après avoir juré de revenir au camp d’Hannibal, retourna pour dégager sa parole après avoir fait quelques pas hors du camp eût dû être mieux apprécié par ses concitoyens; il promettait lie devenir une des lumières du college pontifical. Sp.Carvilius Ruga,qui voulait répudier une femme stérile (231), se retrancha fort habilement derrière le serment que les censeurs faisaient prêter aux citoyens. R prétendait — (se) jurisjurandi religionem animo algue amori praeverlisse, guod jurare a censoribus coaclus erat, uxorcm se liberum guaenindum [jralia habiturim Ce trait d’esprit immortalisa Carvilius ; on s'imagina qu’il avait le premier pratiqué le divorce quoiqu il en soit question dans les. Xll Tables et que Rome eu eût déjà vu un exemple en

Cependant, les Romains jouirent dans l’antiquité d’une ' réputation de loyauté qui fait leur éloge. Us ne pouvaient que gagner à être comparés sous ce rapport avec les autres peuples, (iarthage ne punissait que les généraux

11) Uv. U, 32. - (i) Liv. XMl, 61. Ûcll. Vl, (8. — (3) Gell. IV,

3. Cf. XVII, il. — ;4)l)io[i. II, Î3. Val. -.Max. 11,1,4. Plul. ÿ. H.

14, de - (5)-Cic. Fhil. Il, J8. Val. -Max. Il, 9, i.

LES rO.VTlFBS ET LA TBADITION.

vaincus ; les races abâtardies de l’Asie ne vénéraient que la force , et les Grecs aimaient à faire briller dans les intrigues la supériorité de leur inteUigence. Le Romain, au contraire, ne séparait point la bonne foi de la religion et du patriotisme ; il opposait à la contagion de l’exemple l’exemple de ses ancêtres et les enseignements de ses Pontifes, et se récompensait lui-même de sa vertu en 1a déclarant unique au monde.