LES PONTIFES ET LA Tn.VniTION

Une pratique de plusieurs siècles dut nécessairement fournir pour l’expiation des prodiges un certain nombre de règles basées sur l’expérience. 11 est facile de voir dans Tite-Live et dans l’ouvrage d’Obsequens, que les mêmes phénomènes se reproduisaient fréquemment, er il semble qu’en peu d’années les décrets sacerdotaux auraient pu former un traité complet de la üiatière. Mais d’un côté, les prodiges empruntaient une grande partie de leur signification aux circonstances, et en outre, comme ils étaient rarement isolés, il fallait les considérer comme les mots épars d’une phrase divine, et tenir compte de leurs combinaisons. On trouve néanmoins certaines formes de procuration spécialement affectées à des prodiges déterminés. Ainsi les pluies de pierres furent toujours procurées, depuis le règne de ïuUus Hostilius, par neuf jours- de féiies : Mamil certe solenne, ul, quandoque idem prodigium nuntiaretur, feriae per novem dies agerentur ‘ . Cette règle est attestée par de nombreux exemples. Nous connaissoîis la procuration des tremblements de terre : Vbi lertam movisse senserant, nunciatumve erat, ferias ejus rei çausa edicto imperabani, sed dei nomen ita, uti solel, cui servari ferias oporterel, slatuere et edicere quiescebant, ne alitm pro alto nominando falsa refùjione populum adliyareiU. Eas ferias si quis polluisset, piaculoque ob hanc rem opus esset, hostiam si deo si deae immolabant, idquc ila ex décréta ponlificum observalum esse M. Varro dicil, quoiüam et qua vi et per quem deorum deanmve terra tremeret, incertum est *. Chaque fois qu’on avait entendu parler un bœuf, il était d’usage de tenir une séance du Sénat en plein air^, peut-être en mémoire de l’âge primitif, alors que les sénateurs se rassemblaient dans un pré et que les bœufs

(t) Ut. 1, 31 . Cf. XXXVIIF, 42. 36. Olweq. 2. 3. 44. — (4) Cell.'ll.SS. -(3) Plin. VIU, 70.