PAS ET JUS

Les Romains se faisaient une idée assez exacte de leur histoire lorsqu’ils se vantaient d’être le peuple le plus religieux de la terre et d’avoir grandi, pour ainsi dire, sous l'œil des dieux. Dans toutes les sociétés primitives, il est vrai, l'idée abstraite du devoir se cache sous la forme de lois divines dont la violation est punie par la providence ; mais tandis qu’en Grèce, par exemple, les , individus, le» familles et enfin l’Etat sentirent de bonne heure le besoin d’opposer aux crimes des sanctions plus • efficaces et de changer les préceptes divins en droit bu main défendu par la force humaine, à Rome, la société était si fortement pénétrée par les idées religieuses que, pendant des siècles, elle ne vit dans l’autorité, la loi, le droit, le devoir, que la volonté permanente des dieux. Toute rébellion contre les institutions sociales était une offense à la majesté divine, un péché qu’il appartenait à la religion de juger et d’expier. Ainsi, le droit criminel était contenu tout entier dans la théologie. L’organisation de la famille et les conditions de la propriété, dont l’étude constitue la science du droit civil, semblent découler trop immédiatement de la nature pour avoir besoin d’une théorie théologique ; mais la famille, elle * aussi, était considérée comme une association formée ' et maintenue par la nature, au prolit de la religion. Elle

LEî POXmt.' Kl LA TKADITIO.N.

avait sou culte particulier, ses devoirs héréditaiivs, et devait être, pour les dieux auxquels elle donnait l’hospitalité, un instrument perpétuel d’adoration.

La théologie se préoccupa des moyens d’assurer la perpétuité des cultes privés dont l'abandon eût attiré sur la société la colère des dieux déshérités; elle lui chercha une base plus indestructible que la. filiation, naturelle, même complétée par la filiation artilicielle, et eut enfin l'idée de la faire reposer sur la propriété. Les plus grandes questions du droit civil étaient donc dominées par des principes empruntés à la science sacrée, et ne pouvaient être tranchées sans le concours des interprètes de la tradition religieuse, c’est-à-dire des Pontifes.

.\insi, les éléments du droit criminel et civil s’entassaient dans les archives pontificales, sous la forme de lois promulguées par les rois, chefs suprêmes de la religion et de l’Ktat, de jugements rendus par les rois ou leurs délégués avec l'assistance des Pontifes, ou de consultations délibérées par le collège. C’est de là qu’un certain Papiidus aurait extrait une ébauche de législation, connue sous le nom de Jus l'àpiriaitum ', qui aurait précédé d’un demi-siècle la législation décemvirale. Pans cette compilation, donnée comme un recueil des lois royales volées par les curies, depuis Romulus jusqu’à Tarquin le Superbe, le sacré et le profane, réglementés par lâ môme autorité, se pénétraient intimement, et sous ce rapport, le recueil représentait assez exactement la vie de la société primitive, .\ussi, tandis que Pomponius l'appelle jus civile, Maciobe et Servius y voient surtout une législation religieuse

L’existence de ce recueil est incontestable ; mais il n’en est pas de même de son authenticité. La régulanté

(I) V. E. Es'oVr. Inh'iii sii-mimis re/ù/uiiic, p. "Ssijq. — ,î) Pouipou. jui'is, .M,icr. ili, 11, 5. Si-iv. .Ml, SIS.

DiiuiT l'irmiEN.

que ce code supposait à l’exercice du pouvoir léi^islatif dans la Rome naissante inspire déjà des doutes. Ces doutes s’accroissent quand on voit que l’identité de l'auteur n’est rien moins qu’étaljüe. Pomponius, qui lui donne le prénom de Sextus, l’appelle un peu plus loin l’ublius *. Denys d’IIalicarnasse connait un Calus Papirius, P. M. qui, après la chute des rois, aurait publié les lois de Numa, déjà portées à la connaissance du public par Aneus, mais oubliées depuis Enfin, rien n’empéche d’attribuer la rédaction du Droit Papirien à Manius l'apirius," premier reoo saaorum en 509 , ou à Marcus Papirius P. M. à l’époque de la seconde sécession de la plèbe

11 semble fout d’abord évident qu’un recueil des coutumes nationales n’a pu paraître sous les auspices de Tarquin le Superbe qui leur substitua le régime du bon plaisir. La publication de C. Papirius eut piobablement pour but de protéger la religion contre toute innovation, à une époque où la révolution qui avait emporté la royauté paraissait menacer l’ancien ordre de choses. Le Pontife dut se boi ner à faire connaître la législalion de Numa ; le moment eût été mal clioisi pour recommander toutes les lois royales aux respects de ceux qui venaient de jurer haine à la royauté. Au contraire, au temps où vivait le P. .M. M. Papirius, le peuple romain léclamait à grands cris une législalion écrite, et consentait mémo, pour réaliser ce vœu, à restaurer momentanément le pouvoir absolu. L’élude dos coutumes nationales était une préparation indispensable aux travaux de la cominnssion décemvirale, et les XII Tables témoignent que les résultats founiis par cette élude ont servi de base à la législation nouvelle. De ces recherches,

(D Poinpnii. Iliirl. — (!) ICon. 111, 36. —(3) Innr V, 1 . — ni Curiicl. p. n. Urull.

lOi LEd PÛXT1F£S KT LA TRADITION.

dirigées naturellement par les Pontifes, est sorti le recueil des lois royales, publié par le P. M. Papirius et plus lard codifié, remanié, commenté par Granius Flaccus qui parait lui avoir donné le titre de Jus Papirianum. L’incertitude qui règne relativement au prénom do l’auteur s’explique en admettant que AI. Papirius incorpora à son œuvre colle de son devancier Gains. Peut-être même, depuis Gains jusqu’à Alarcus, d’autres membres de la même famille avaient-ils travaillé à cette compilation, de sorte que ceux qui y puisaient citaient à leur gré le nom de l’un des auteurs ‘ .

Les derniers bistoriens de Rome sont loin d’être défavorables à cette hypothèse. Schwegler regarde le Jus Papirianum comme extrait, à une époque relativement récente, des Commentaires pontificaux et publié sous le nom du P. M. Gains Papirius, auquel la tradition conservée par Denys attribuait un recueil de lois royales Mommsen en place la rédaction vei's l’époque des Décemvirs. Après avoir parlé des XII Tables : « On ne saurait guère, dit-il, rapporter à une époque beaucoup plus récente le corps des fois royales, c’est- à-dire un ensemble de prescriptions, pour la plupart tbéologiques, qui se fondaient sur la tradition et furent vraisemblablement publiées, sous la forme d’ordonnances royales, par le collège des Pontifes ^... »

Le droit Papirien fut donc un monument élevé par les Pontifes à la mémoire des siècles pendant lesquels la théologie avajt régné sans partage, au point précis où le droit, appuyé sur les XII Tables, se séparait d’elle pour SC développer librement au grand jour, dans les débats du Forum.

',!) V. W. Zumpl, Bas Crimiiui!re<ht der romischen RepubHk,p. 26-44. — (j) A. Schwcglcr, H. 0. I, p. ïT. —(3) Th. Mommsen, R. G. 1. p. 473.