FASTES CONSULAIRES

La liste des magistrats éponymes de Rome ou Fastes corww/otres est le lien qui rattache le calendrier aux Annales. Les Romains ayant pris, à l’époque où ils n’avaient point encore d’ère chronologique, l’habitude de désigner les années par le nom des consuls, les Pontifes chargés de mesurer le temps et de consen’er la mémoire du passé ne purent se dispenser de noter dans leurs archives la succession des collèges consulaires. Ces indications trouvaient leur place naturelle dans le calendrier, et le nom de Fasti *, donné au catalogue officiel des consuls rangés par ordre chronologique, montre assez que c’était là le complément nécessaire des Fastes proprement dits. 11 ne

(I) Cic. ProSext. 14. AU. IV, 8. Div. V, 1î. Liv. IX, 18. Val. Max. Vlll, 15, 3. Auct. incorl. De prainom.î, Sparlian. Ælivs Verus, 6.

FASTES COMSDLArRES.

faudrait pas croire cependant que les Fastes consulaires se soient trouvés formés naturellement par la succession régulière des magistrats et dotés d’une chronologie par le seul fait qu’ils étaient rapprochés du calendrier. Si les intercalations inopportunes jetaient le désordre dans le calendrier, les retards apportés aux élections, les interrègnes, en déplaçant perpétuellement la date de l’entrée en fonctions des consuls, introduisaient des irrégularités bien autrement grandes dans la liste des magistrats éponymes, à l’époque où la coutume exigeait que chaque collège consulaire gardât le pouvoir pendant une année entière. 11 devenait impossible de faire coïncider les années consulaires avec les années calendaires. Et cependant, à moins de laisser l’histoire romaine dépourvue de chronologie, il fallait assigner une date précise à tous les consulats, et pour cela, les distribuer entre des points de repère fixes fournis soit par la tradition, soit par des synchronismes bien constatés. Tel est le travail que les Pontifes paraissent avoir entrepris au commencement du cinquième siècle de Rome et dont les résultats, écrits sur des toiles de lin, constituèrent les libri lintei déposés dans le T. de la déesse de Mémoire (Juno Moneta), bâti précisément à cette époque (344).

Les points de repère fournis par la tradition étaient plus nombreux qu’on ne le supposerait si l’on négligeait de compter au nombre des documents mis à la disposition du collège des Pontifes le vaste recueil des Commentaires. Tous les événements qui avaient provoqué quelque décision canonique ou quelque addition au culte national, dédicaces de temples, expiations solennelles, institutions de rites nouveaux, y étaient relatés avec des indications qui permettaient de leur assigner une date et d’y rattacher par certains points la série des collèges consulaires. C’est la tradition religieuse qui fournit le point de départ des Fastes consulaires; au milieu des ténèbres qui couvraient le ber-

i.Es po.vrrFES et la tradition.

ceau de la république, la dédicace du T. de Jupiter Capitolin par M. Horatius Pulvillus était le seul événement certain autour duquel on pût grouper les vagues souvenirs qu’avait laissés cette époque agitée. Ne pouvant porter plus loin leurs regards, les Pontifes rapprochèrent les noms de M. lior. Pulvillus et do L. Junius Brutus, l’auteur de l'expulsion des rois, en admettant plusieurs substitutions dans lecollége consulaire de cette première année, et supprimèrent ainsi une lacune dont on ne saurait déterminer l’étendue. Le commencement de l’ère républicaine une fois fixé (13 sept. 509), les Pontifes atteignirent sans encombre un autre point de repère, le commencement d’un sihcle, marqué par la peste qui éclata sous le consulat de L. Æbulius et de P. t^ervilius (403) Là commençaient les difficultés. La durée absolue de ce siècle, clos sous le consulat de Cn. Genucius Aventinensis et de L. Æmilius Mamercinus (303) par la cérémonie du clou enfoncé dans le T. de Jupiter Capitolin -, était connue, et pour remplir cet espace de cent ans, les Fastes ne fournissaient que 95 collèges de consuls, de tribuns militaires, et de décemvirs. Les luttes politiques, en multipliant les interrègnes et les abdications, avaient fait varier cinq ou six fois dans cet intervalle le commencement de l’année consulaire, et il ne fallait pas songer à reporter à leur véritable place les nombreuses lacunes dont la somme composait ces cinq années sans magistrats. Les Pontifes préférèrent les intercaler enbloc à l’époque dn long interrègne provoqué par le débat sur les lois Liciniæ-Sextiæ avec cette simple mention : « absence de magistrats » (solitudo marjistratunm, 375-371). Les synchronismes fournis par l’éclipse de l’an 400, inscrite à la date de 403 dans les Annales, et par la coïncidence de l’archontat de Pyrgion (388) avec la bataille de l’ Allia, reportée à l’an 3a0 parla

(4) Ut. III, 6. — (î) Ut. VII, 3.

GHBONOLOCrE DES FASTES.

chronologie officielle, montrent que, sur ces cinq années assignées à l’anarchie, deux au moins auraient dû être intercalées avant 400.

Mais, la cause première de toutes ces diflicultés, c’està-dire le droit pour les consuls de rester au pouvoir une année entière, quelle que fût la date de leur entrée en fonctions, n’était pas supprimée. Au bout de trois-quarts de siècle, il y avait dans la liste des consuls un délicit de quatre années, ([ue l’on combla en admettant des années diclatoriales, 333, .324, 300, 301. Les Romains paraissent avoir compris à cette époque, surtout lorsque Cn. Flavius les eut familiarisés avec tes Fastes, la nécessité de faire marcher du même pas les années consulaires et les années réelles. Enfui, en 153, la date de l’entrée en charge des consuls fut définitivement fixée au 1" janvier. Depuis lors, la confection des Fastes consulaires n’olTrit plus aucune difficulté. Us se déroulèrent parallèlement à la série des années naturelles, réglés par le calendrier et réglant la marche des Annales.