ANNALES K

L’étude sommaire que nous venons de faire nous a montré comment les exigences du culte public et l’imperfection même d'un calendrier qui avait besoin de corrections perpétuelles, avaient fait confier au collège des Pontifes le soin de mesurer le temps. Le jour où les Pontifes eurent l’idée d’annoter leur calendrier et d’y inscrire à leur date les événements marquants de l’année, ce jour-là les Fastes engendrèrent les Annales.

A l’exemple des prêtres d’Egypte, de Judée, d’Argos, les dépositaires de la tradition religieuse à Rome se préoccupèrent de conserver la mémoire du passé afin d’avoir le droit de parler au nom de rcxpérience. Il est possible que, dans le principe, les Pontifes aient travaille pour euxmêmes et enfoui leurs notes dans le secret de leurs archives, mais leurs chroniques ne prii’ent un caractère officiel et n’olTrirenl de garanties d’authenticité qu’à partii’ du moment où ils les soumirent au contrôle de la publicité. lia aulcm Annales con/iciebanlur : tabulam dealbatam quotannis PontifexMaxmushabuil in qua,praescriplis consulum twminibus et aliorum ma;iistratuum, digna memoratu notarc ronsueverat domi mililiaeque terra manque gesta per singulosdies.Cujusdiligenliae aiinuos commenlartos inLXXX libros

(Il J. V. Le Clerc. Des journaux cluz les Homains 1833. A. Schwcglcr, Jtôm. Gesch, I, p. 1-33. F. D. Gerlach, //is/. Stwlien, III. p. 145-19t. G.l. Ilüllrinan, Dispulatio criticade Annalibus moximis. 4855. K. Iliibiicr, Wi'e Annotes niaximi (1er ilo;ner(JJb. fur klass. rhilologio, 1359, p. 401-424).

nABACTfeRK DES ANNALES.

veteres retulerunt, eosque a Pontificibus Macoimis, a quibus pebant. Annales Maccimos appellanint Ces documents rangés par ordre chronologique formèrent les premières assises de l’histoire romaine.

Il ne faut pas toutefois s’exagérer la valeur historique des Annales. Le temps, en les détruisant, a beaucoup fait pour leur réputation ; déjà Servius se les représentait comme un résumé complet de ce qui s'était fait de plus remarquable en temps de paix et en temps de guerre, sur ferre et sur mer ; et aujourd’hui que la critique a déchiré le tissu légendaire jeté sur les lacunes de la tradition, nous sommes tentés de regretter outre mesure la perte des chroniques pontificales, dont il ne reste plus de fragments authentiques, et que l’on trouve citées si rarement par les auteurs anciens Mais Caton, qui les connaissait, et qui comprenait la mission de l’histoire, déclarait dans son livre des Üriqines, qu’il n’entendait pas s’occuper, comme l’album pontifical, de la cherté des vivres et des éclipses Caton partage un peu trop le dédain des historiens grecs pour les petites choses, mais le tour ironique de sa phrase montre le désappointement d’un homme qui a vainement cherché dans les Annales les éléments de l’histoire.

Deux préoccupations constantes, la superstition religieuse et le souci des intérêts de l’aristocratie ont dû présider à la rédaction des Annales. La superstition dominante des Romains était de voir dans les accidents les plus ordinaires l’intervention de la divinité, et nous savons si les prodiges étaient chose indifférente pour les Pontifes. C’est évidemment à titre de prodiges que les éclipses figuraient dans les Annales ; les pestes, les famines y étaient signalées comme des marques de la colère divine. Les be-

(OServ. Æn. I, 313. Cf. Macr. III, 2, 17. Cic. Dt Oral. II, 12. Paul. p. 126.— (2) Dion. I, 74. Vopisc. Ta it. I. Cic. flep. I, 16.11,13. Gcll. IV, S. - (3) Goll. II, 28.

LES POîiTIFES ET LA THADITION.

soins (le la science des expiations devaient amener spontanément les Pontifes à insérer dans leurs Annales une liste de prodiges, mais une circonstance particulière parait leur avoir fait un devoir d’en dresser un catalogue exact à partir de l’an 249 av. J.-C. Cette année, marquée par la célébration des premiers jeux séculaires, avait été signalée par de nombreux prodiges comme l’aurore d’un nouveau siècle dont la fin deyait être annoncée par le retour de prodiges semblables. Les Pontifes, convertis à la théorie étrusque des siicles ou étapes des générations humaines notèrent dès lors avec soin tous les signes par lesquels pouvait se manifester la volonté des dieux, de peur de laisser passer inaperçu le moment de la rénovation périodique Cette conjecture très-vraisemblable expli(jue pourquoi les prodiges sont si rares dans la première décade de Tite-Live, et reviennent périodiquement avec une l égularité fastidieuse dans le reste de l’ouvrage : elle nous explique surtout le titre de l’opuscule d’Obseiiuens : « Jnlii Obsctjuenlis ab anno U. C. UV jirodif/iorum liber {irupcrfeclus). » Le compilateur, qui relevait dans Tite Live les prodiges officiellement constatés, a évidemment été averti par l’historien (jue la chronique authentique des prodiges commençait cette année-là, au consulat de P. Claudius Pulchcr et de L. Junius Pullus. Les .\nnales pontificales, en rapprochant des événements et des phénomènes inexpliqués, oui contribué à entretenir dans le peuple romain cette croyance à l’intervention divine dans ses affaires, croyance (pii effrayait son imagination, mais en flattant son orgueil, car il était fier de penser que les dieux ne pouvaient rester indilTérents à la fortune de Rome.

Ce que nous savons des Annales nous permet encore d’y surprendre les sympathies aristocratiques des Pontifes. Les

(1) Cnnsorin. (7. — (J) V. J. Bernins, Yergleii'hiing der Wvnder in ilenrômisehen Annalen (llh. Mus. Xll.p. Th. Mommsi'n, Episl. in Liv. perioch. p. XX.

Digüized’ljy Cqf^le

caractère des annales.

individus y cachent les événements, et l’attention est attirée par des noms qui s’approprient la gloire due au.x efforts de tout un peuple. Nul souci de l’histoire intérieure, de ce travail incessant qui transforme les sociétés, mais dont le progrès échappe aux esprits vulgaires. Ces defauts avaient déjà frappé dans l’ântiquité un esprit sérieux, Sempronius Asellio, qui disait en parlant des chroniques composées sur le modèle des Annales pontificales : « Scribere,. . belhtm inüum qno consulc et quo confeclum sil et quis triiimphans inlroieril et eo libre quae in bello gesta sint iteiare, r^on praedicare aut interea quid senatus decreverü aut quae lex rogatione lata sil neque quibus consiliis ea gesta sint ; id fabulas pueris est narrare, non historias scribere. 3> Nous nous sommes permis de faire retomber sa critique sur les chroniques des Pontifes qui devaient être plus sèches et plus superficielles encore que les ouvrages spéciaux auxquels Asellio fait allusion. Les quelques passages cités comme appartenant aux Annales soit publiques, soit particulières, ne peuvent que confirmer cette opinion. 11 n’est pas étonnant que Caton, toujours prêt à sacrifier l’individu à l’Etat, que Sempronius Asellio et en général les démocrates qui craignaient pour la chose publique les ambitions particulières, aient désapprouvé cette manière à la lois puérile et partiale d’écrire l’histoire.

Cependant, malgré ses défauts et ses lacunes, la chronique pontificale, dont la véracité était garantie par l’approbation publique, dut être pour les historiens une source précieuse, si les documents mis à leur disposition étaient nombreux et authentiques. Malheureusement, l’authenticité des Annales et les services qu’elles ont rendus à l’histoire sont fort contestables et le débat soulevé sur cette question par la critique semble terminé, comme il ai'rive toujours en ces sortes de questions, à l’avantage des sceptiques. Que les Annales aient été réguliè)’ement et autlientiquement rédigées à une certaine époque, c’est ce

LES rONTIFES ET LA TRADITION.

qui ne fait l’objet d’aucun doute : mais les Pontifes n’ontils pas cédé à la tentation de reculcrdans le passé l’origine d’un usage relativement récent, et de compléter la collection en y ajoutant après coup un commencement rédigé d’après les traditions les plus probables ? Peut-on déterminer l’époque à partir de laquelle les Annales ont eu réellement le caractère d’une clu’onique officielle, rédigée sous les yeux du public?

Tite-Live ne pai’aît pas les avoir eues pour guides au nnlieu des ténèbres qui couvrent les origines de Rome, Arrivé à l'an 389 et jetant un coup d’œil sur le chemin qu’il a parcouru, il déclare qu'il n’a pu fixer en traits plus précis les formes vagues entrevues dans le lointain des âges. « lies obscurae quod parvae et rarac per eadem tempora liUerae fuere, ma custodia (idelis meinoriae rerum yestaruvi * . » L’incendie de Rome par les Gaulois a, selon lui, presque complètement effacé les vestiges du passé. Plus loin, à la date de l’an 3G0, il regarde le clou enfoncé dans la paroi de la cella de Jupiter comme un moyen de supputer les années, à la portée de ces générations ignorantes ; « eum clavum, quia rarae per ea Icmpora liUerae erant, notam numeri annorum fuisse ferunl. -j> Quarante ans plus lard, au milieu de la première guerre du Samnium, il ne sait si le dictateur A. Cornélius Ai'vina eut mission de faire la guerre ou de présider aux jeux : a nec quisquam acqualis temporibus illis scriptor exstat, quo salis cerlo auctore stelur^. d Denys d’Ilalicarnasse, parlant des traditions indigènes, s’exprime à peu près de la môme manière : « zxt-ouéi ptv 9Ùv cJ-ï o-,yy|/ao£i<; evrs Xcycypàyc? éirrl Pùiaxiiov cùâé ui D II connaît, il est vrai, quelques renseignements conservés dans les tablettes sacrées (ev Upaig âéhet;), mais rien n’autorise à regarder ces tablettes comme des Annales dont l’archéologue eût parlé avec moins d’indifférence.

(t)Liv. VI,1. -(î)Liv. vil, 3.-(I) Liv. VIII, 40. -(4) Dion. 1, 73.