COMMENCEMENT DES ANNALES OFFICIELLES

Ces témoignages semblent prouver suffisamment que la critique cependant peu sévère de Tite-Live et de Denys ne connaissait point de monuments authentiques d’après lesquels on pût esquisser avec quelque certitude l’histoiro des jiremiers siècles. Le désordre de la chronologie de l’époque royale, le tour quelque peu légendaire des exploits républicains du premier siècle confirment cette induction. Le premier événement que l’on trouve cité comme consigné dans les Annales pontificales est l’éclipse de soleil du 5 juin 403 ou plus exactement du 20 juin 400. « Alque hac in re, dit Cicéron, tanta inest ratio atque solertia, ut ex hoc die, quem apud Ennium et in Maximis Annalibus consignatum videmtts, superiores solis defectiones reputatae sint, usque ad illam qtiae nonis qiiintilibus fuit, régnante Romulo i. Ce texte, pris dans son sens naturel, comme l’entendent Niebuhr, Schwegleret Mommsen, no permet pas de douter que Cicéron n’ait considéré cette éclipse comme la première dont la date soit établie avec certitude et comme un point de départ au moyen duquel la science astronomique a pu assigner des dates précises à des faits analogues dont la tradition avait conservé un vague souvenir. Gerlach, qui croit les Annales aussi anciennes, ou peu s’en faut, que Rome elle-même, ne voit dans ce calcul rétrospectif dont parle Cicéron, qu’une vérification de la chronologie des Annales, mais il n’apporte, à l’appui de son opinion, aucun argument sérieux.

La rédaction des Annales aurait donc commencé vers le quatrième siècle de Rome. L’incendie allumé par les Gaulois et qui, au rapport de Tite-Live, détruisit la majeure partie des archives pontificales, n’aurait consumé que les premiers essais des annalistes sacerdotaux. Du reste, il n’est même pas nécessaire de croire que la collection commencée périt à cette occasion : le feu paraît

(1) Cic. Rep. 1, <6.

I BS PONTIFES ET LA THAOrTION.

avoir épargné des documents que nous retrouvons plus tard, tels que les lois royales et décemvirales dont les tribuns militaires de 389 ordonnent la publication, le ti’ailé avec les Latins conservé dans le temple de Diane, le traité avec Gabies, et le traité de commerce conclu avec Carthage L

Quelque insuffisantes qu’aient été les Annales, au point de vue historique, il dut y avoir un progrès dans leur composition. Elles n’étaient au début qu’un appendice non officiel des Fastes, et ne contenaient guère que les observations qui pouvaient aider les Pontifes à régler le calendrier lui-même ; plus tard, vers le commencement du IV* siècle de Rome, s’y ajoutèrent les chiffres des recensements et la nécrologie des corps sacerdotaux, qui apparaît à cette époque dans l’ouvrage de Tite-Live ; dans la seconde moitié du V* siècle, les condamnations prononcées par les comices judiciaires et la liste détaillée des prodiges. A partir de ce moment, les Annales furent publiées régulièrement dans leur forme définitive jusqu’au pontificat de P. Mucius Scævola qui jugea inutile de poursuivre une chronique sans valeur à côté de l’histoire que Polybe et Caton avaient acclimatée en Italie. Ce fut probablement ce docte Pontife qui publia en LXXX livres l’œuvre de ses devanciers.

Ainsi, le témoignage des historiens, le caractère légenilaire de l’histoire des premiers siècles de Rome, prouvent que la rédaction des Annales a commencé à une époque relativement récente : l’observation de l’éclipse de 403 nous permet de fi.xer à peu près la date de cette innovation, et les données statisliques de plus en plus précises qui se trouvent dans les historiens, accusent le développement progressif des Annales auxquels ils ont dû em^unter ces renseignements.

(I) Liv. VI, I. Dion. IV, Î6. Hor. Kp. Il, li. ïS. Polyb. 111, Ï6.

RÉDACTION DSS ANNALES AÜTnEWTIQTJES. Î57

Les textes contradictoires qui menacent ces conclusions n’ont pas toute la portée qu’on a voulu leur donner. Il faut tout d’abord écarter les récits contenus dans le petit opuscule apocryphe (Origo gentis romanae) attribué ü Aurelius Victor, où les Annales des Pontifes sont citées à propos d’Ascagne et des Silvii. A moins de prendre au sérieux le pontificat d’Enée, comme le font les commentateurs de Virgile on conviendra que l'histoire des Troyens et des Albains n’a pu être écrite, à la façon des véritables Annales, par des Pontifes contemporains. L’objection la plus sérieuse est tirée d’un texte de Cicéron, qui fait commencer la rédaction des Annales « ab initio rertim romanarum *. » Mais on voit bien que Cicéron n’a ici aucune prétention à l’exactitude, car le passagé pris à la lettre ferait admettre que la rédaction des Annales a commencé avant l’institution du collège des Pontifes. De même, si les Pontifes ont parlé dans les Annales de l’interrègne qui suivit la mort de Romulus 3, Us n’ont pu consigner cette tradition qu’à titre d’histoire rétrospective.

Ces textes ne prouvent qu’une chose, c’est que les Pontifes, après avoir inauguré, à une époque relativement récente, la rédaction de leurs comptes-rendus annuels, ont tenu à combler l'immense lacune qui séparait le début de leur chronique des origines de Rome, et ont fait précéder les Annales proprement dites d’un résumé historique qui finit pai‘ se confondre avec elles. « Il est dans la nature de la chronique, dit Mommsen *, d’ajouter à fhistoire l’histoire des temps antérieurs, et de chercher à remonter, sinon jusqu’à la création du ciel et de la terre, au moins jusqu’à l’origine de la Cité ; et il est attesté que le tableau dressé par les Pontifes donnait la date de la fondation de Rome (p. 259). On peut donc admettre que

(4) Macr. Ut, î, 47. Sorv. Æn. 111, 607. VIH, 470. — (ï) Cic. De Orat. Il, 4 4. — (3) Vopisc. Tacil. 1. — (4) Th. Mommsen, R. G. i, p. 469.

LES PONTIKES PT LA TRADITION

lorsque dans la première moitié du cinquième siècle, le collège des Pontifes remplaça par une chronique régulière les notes insuffisantes en usage jusque-là, et qui la plupart du temps se bornaient à l’indication du nom des magistrats, il ajouta à cette chronique le commencement qui lui manquait, l’histoire des rois de Rome et de leur chute, et, en fixant au 13 sept. 509, jour de la dédicace du T. de Jupiter Capitolin, le commencement de Hère républicaine, il établit une connexité apparente entre l’histoire légendaire et le début des Annales, d

Les Pontifes utilisèrent, pour fabriquer cette histoire rétrospective, les traditions nationales et les souvenirs conservés avec les arbres généalogiques dans les grandes familles. Chaque nom de roi ou de guerrier avait sa légende ; les reliques du passé, les murs de Rome et son pomœrium infranchissable, le figuier Ruminai, le pont Sublicius étaient comme les preuves citées à l’appui ; les coutumes religieuses et les lois trouvaient leur cause et leur explication dans des récits anecdotiques, dont le collège avait peut-être déji rempli ses Commentaires. Ainsi, la sainteté du pomœrium était rappelée par la mort de Rémus, l’abolition de la peine du talion par les circonstances qui accompagnent la fin de Tatius, la nécessité des observances relatives au pont Sublicius par la légende d’Horutius Codés; l’absolution donnée au jeune Horace expliquait le droit de grâce exercé par le peuple, et le droit de provocation accordé aux condamnés; les services de l’esclave Yindicius, dans la conjuration ourdie par les Tarquins, justifiaient l’affranchissement et le droit de cité accordé aux affranchis. A ces traditions indigènes se mé lèrenl quelques épisodes forgés par l’imagination grecque, tels que l’apothéose de Romulus et sa filiation divine, et quelques idées empruntées à la même source, telles que les scrupules pythagoriciens de Numa.

Les Annales ainsi complétées rattachèrent la Rome

RÉDACTtOS DES CURoNIQUBS RÊTBOSPECTtVKS. 959

historique à la Rome légendaire, et celle-ci à la métropole du Latium , dont la prospérité passée avait laissé un impérissable souvenir. On ne pouvait remonter plus haut sans sortir des limites de la tradition locale, tout au plus était-il permis de fermer la perspective du passé en supposant naïvement un peuple d’ Aborigènes auquel commençait la série des générations humaines en Italie. Les Pontifes achevèrent leur œuvre en la dotant d’une chronologie. La supputation des années depuis l’institution du gouvernement républicain n’offrait pas de difficultés sérieuses -, il existait des listes des magistrats, ou les archives généalogiques des familles permettaient de les restituer : la dédicace du T. de Jupiter Capitolin formait une ligne de démarcation entre la période républicaine et la • période royale. Pour fixer la durée de cette dernière période, les Pontifes n’avaient d’autres renseignements que sept noms de rois. En conséquence, ils durent évaluer la durée de la 'domination royale à sept générations, qui, estimées à un tiers de siècle chacune, donnent un total de 233 ans 1/3, ou, en chiffres ronds, de 240 ans. Tel est, en effet, le nombre d’années attribué à cette époque par la plus ancienne table chronologique, celle que Cicéroh emprunte à Polybe, et que Polybe avait sans doute empruntée à Fabius Pictor, « regiis qiiadraginia amis et ducentis paullo cum interregnis fere amplius praeteritis L » La répartition des années entre les différents règnes fut réglée d’après le nombre de faits accumulés par la tradition autour de chaque nom de roi. Peut-être les Pontifes allèrent-ils jusqu’à corriger la table chronologique qu’ils avaient dressée, car vers 450, ou quelques années plus tard, Polybe vit chez les Pontifes * une table qui fixait la date de la fondation de Rome à la deuxième année de la VU* olympiade (751), et qui, par conséquent, comptait

(t)Cic. Aep. Il, 30. — (i) Dion. 1, 74. (emeiiil. Mebulir).

LES PONTIFES ET LA TalDlTION.

243 ans depuis cette année jusqu’à l’établissement de la république, fixé à la 1 ” année de la LXVIII' olympiade. Cette correction a eu pour but sans doute de tenir compte des interrègnes dont un, celui qui sépare le règne de Romulus du règne de Numa, passait pour avoir duré 500 jours Les modifications ultérieures, produites par l’étude comparée de fhistoire grecque et de l’Iiistoire romaine, furent l’œuvre des annalistes séculiers, Alticus, Varron, Denys d’Halicarnasse.

L’histoire des temps antérieurs à la fondation de Rome est de fabrique plus récente encore que l’histoire des premiers siècles de Rome. Elle s'est élaborée en dehors du collège des Pontifes, et s’est ajoutée plus tard aux Annales, moins peut-être comme partie intégrante qu’à titre d’introduction. Les traditions indigènes, comme nous l’avons vu, rattachaient Rome à Albe, et peut-être aux Aborigènes, mais elles ne contenaient aucune allusion à quelque immigration étrangère. Mais l’imagination grecque, amie des légendes et flattée de faire entrer l’univers entier dans le cercle où se meuvent ses héros, se chargea de rattacher l’Italie à la Grèce, et même à l’Asie, par des fils légers d’abord, et qui, multipliés par une fécondité inépuisable , formèrent un tissu trop solide pour être déchiré par la critique inhabile de l’antiquité.

l.,es inventions des historiens grecs, refondues et coordonnées parTimée de Tauroménium, trouvèrent un écho à Rome où elles flattaient l’orgueil national. Les Romains aimaient à penser qu’Homère avait chanté leurs ancêtres, et croyaient hériter de la célébrité que les Troyens avaient méritée par leurs malheurs. Qui sait même s’ils ne pressentaient pas tout le parti qu'ils liourraienl tirer de cette filiation, qui leur permettrait au besoin de jouer le rôle de protecteurs de leurs frères d’Asie

I) Liv. I, 17.

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