AUTORITÉ ADMINISTRATIVE DES PONTIFES

retranché pour ainsi dire de la société politique. Ce n’est pas à ce Roi, systémaliquement humilié, que l’État pouvait laisser le pouvoir administratif exercé jusque-là par les rois ; car ce pouvoir était un instrument de domination. Les consuls n’étaient point aptes à une fonction intimement liée à une dignité sacerdotale dont ils n’avaient point hérité. Le peuple n’avait pas encore la conscience de sa souveraineté, et ne songeait pas à réclamer la direction des affaires religieuses.

Cependant, le corps sacerdotal, livré à lui-même pendant les années d’hésitations et peut-être d’anarchie qui durent former la transition entre le régime monarchique et le régime républicain, cherchait à se donner une constitution moins autoritaire. Les collèges, créés par la monarchie, et jusque-là dépendants du roi, formèrent des corporations autonomes, à l'exemple des sodalités créées par l’àge patriarcal ; ils eurent leurs magistri ou présidents annuels et recrutèrent leurs membres par leur libre choix (cooplatio). Le collège pontifical suivit le mouvement général et se donna un Ponlifex Maximm, nommé à vie. Peut-être ne fit-il que confirmer les pouvoirs de sou président, car il est probable que les rois, comme plus tard les empereurs, avaient un vicaire au sein du collège (p. 9). Les sacerdoces individuels ne pouvaient arriver à l’indépendance que par l’hérédité ; et l’hérédité, outre qu'elle est longue à s’établir, n’était pas dans les habitudes de la nation. Ils devaient donc rester sous la tutelle d’une autorité. Or, il n’y avait dans toute la société d’autre autorité compétente que celle des théologiens ofliciels qui, seuls, connaissaient les devoirs et la valeur relative de tous les sacerdoces. Ce fut la force des choses qui, dans de pareilles circonstances, fit tomber aux mains des Pontifes le pouvoir administratif arraché à la royauté.

L’État, enfin reconstitué, reconnut cet état de choses.