LIVRE QUATRIÈME

AUTORITÉ AD.MmiSTRATIVE DES PONTIFES.

, L'étude des attributions pontificales nous éloigne de plus en plus du point île départ. Numa avait créé un conseil de théologiens chargés de conserver intactes les sources de la tradition et d'éclairer par leur science les décisions du chef de la religion; la force des choses élargit le cercle de leur compétence en ajoutant à leurs premiers devoirs des fonctions sacerdotales; enfin, des événements historiques, <pii ont exercé sur la société romaine tout entière une inlluence durable, donnèrent au collège une autorité administrative qui le porta du même coup au sommet de la hiérarchie sacerdotale.

Avant rétablissement de la république, cette hiérarchie relevait entièrement du Roi qui possédait la plénilude du sacerdoce et choisissait lui-même ceux aux- (juels il voulait en déléguer une partie. L'expulsion des rois désorganisa celte administration religieuse en lui enlevant son chef. On sait à quel subterfuge la république eut recours pour combler le vide laissé par la chute dt la royauté, tout en conciliant la lettre de la loi religieuse avec l’esprit des nouvelles institutions. Le sacerdoce royal, particulièrement consacré à Janus, fut conféré à un prêtre décoré du titre de Roi {Heæ sacrorum) et qui dut à ce titre imposé par la tradition, mais chargé des malédictions de tout un peuple, d’être tenu en tutelle et