CONSCRIPTION DES VESTALES

les conditions d’ aptitude que la tradition exigeait d’une Vestale. Toutes les jeunes filles de 6 à 10 ans, bien constituées, nées d’une familier patricienne et ayant leurs parents en vie, pouvaient être appelées par lui à échanger contre des privilèges peu enviés les joies de la vie domestique. Mais le pouvoir civil trouva dangereux un arbitraire qui touchait à de pareils intérêts. La loi Papia, dont la date est inconnue (.65 ?)' , réglementa le choix des Vestales de manière à le soustraire presque complètement à la volonté du P. M. — (fua cavelur, ut Pontificis Maximi arbitratu virgines e populo viginti Icgantur sortilioque in concionc ex eo numéro fiat et, cujus virginis ducia eril, ul eam Ponlifex Maximus copiât eaque Yestae pat *. Le sort passait pour être l’expression de la volonté divine : c'est pourquoi une Vestale est appelée dans une inscription « a dits electa » Les dispositions de cette loi ne permettent pas de reconnaître si la dignité de Vestale est un honneur envié ou une servitude redoutée : toutefois, la combinaison savante de l’élection et du sort n’appartient pas aux premiers siècles de la république ; il faut placer la loi Papia dans une époque qui considérait le sacerdoce des Vestales comme un impôt à répartir aussi équitablement que possible, sans distinction de classes. 11 est probable, en eiTet, que cette loi déclara les filles de plébéiens aptes aux fonctions de Vestales, pourvu qu’elles fussent de bonne famille. Les patriciens furent les premiers à s’en réjouir : plus tard, personne ne réclama lorsque Auguste ouvrit le sanctuaire de Vesta aux filles d’alfranchis (3 av. J-C.)*. La seule condition exigée depuis lors fut le domicile en Italie.

Ce qui avait été à f origine un privilège étant devenu une charge, les dispenses devinrent des privilèges. Ces

ADTORITÉ administrative des rONTIEES.

dispenses étaient accordées par la casuistique pontificale aux sœurs d’une Vestale, aux filles de Flamine, Augure, Quindecemvir, Sejitemvir Epulon, Salien ou Tubicen Sacrorum, enfin aux fiancées des Pontifes. Comme on le voit, l’exemption est accordée à l’ordre sacerdotal tout entier : les Pontifes n’ont pas osé l’appliquer ü leurs filles, plus aptes que personne à entrer dans leur famille spirituelle, mais la bienveillance du P. .M. ne leur laissait que l’honneur du désintéressement. Auguste exempta aussi les filles de ceux qui avaient trois enfants *.

La loi Papia, comme en général toutes les lois qui touchèrent à la constitution religieuse, respectait la lettre du rituel. Le sort désignait la récipiendaire, mais le P. M. la « prenait d toujours en prononçant la formule sacramentelle : « Sacerdolem Vestalem, qtiae sacra facial, quae jus siet sacerdolem Yestalem facere pro populo Ilomano Quiritibus, uti quae leye opiima fuit, ita te, Amata, capio *. » L’appellation de « Amata » s’expliquait aussi commodément que celle de Talassio dans les chants de noces, en supposant que la première Vestale choisie jadis par le P. M. portait ce nom.

Cette formule n’était pas un vain mot ; elle enchaînait la jeune vierge pendant trente années au pied de l’autel de Vesta. Elle vivait dès lors sous la surveillance perpétuelle du P. M., son père spirituel. .Malade, elle était oignée dans sa famille, mais par une garde-malade nommée d’office^. Le P. M. était pour elle la loi vivante. Indulgent pour quelques négligences inévitables , il devait se montrer impitoyable, pour les délits qui pouvaient attirer sur la société entière la malédiction céleste. La Vestale qui laissait éteindre le feu sacré était publiquement fouettée; celle qui oubliait son vœu de virginité était condamnée à disparaître vivante dans

(t) Gell. I, U. — (j; Gell. I, 14. — (3) Plin. Epist. VH, 19.

t PBINES D1SCIPLINAIHS3 APPLIOt'ÉBB AUX VESTALES. 295

les entrailles de la terre et le séducteur expirait sous les verges. « Incestiim ponlifices suprerno suppiicio sanciiinto*, » (lisait la loi. Ces pénalités redoutables, dont la menace étoulTait la voix de la nature, furent plus d’une fois appliquées. Le supplice de la vestale Pinaria, sous le premier Tarquin -, inaugure la série des exécutions ordonnées par le tribunal des Pontifes. En 485, le Champ Scélérat se referma sur une vestale à laquelle les auteurs .attribuent des noms différents, üppia, Opunia, Popilia, Pompilia, Portila^: en 472, Orbinia, dénoncée par des prodiges, subit le même sort Plus tard, sous le pontificat de P. Corn. Calussa, Minucia, d’abord suspendue de ses fonctions, fut également conduite au supplice (334) S’oixante ans après (273), la terrible sentence frappait Sexülia Capparonia prévint l’exécution et se donna la mort (264) Floronia, séduite par un secrétaire des Pontifes et condamnée avec sa compagne Opimia (216), imita cet exemple Deux fois le foyer de Vesta s’éteignit ; les Vestales coupables de négligence lurent battues de verges, l’une par le P. M. P. Licinius Crassus Dives (206), l’autre parle P. M. M. Æmilius Lepidus (178) '•'. L’an 114, le scandale est au comble; trois Vestales sont accusées d’inceste ; l’une, Æmilia, est condamnée ; les deux autres, Marcia et Licinia, défendues par les orateurs les plus célèbres de l’époque, sont acquittées par le P. M. L. Metellus. Mais des prodiges annoncent que le ciel n’est pas satisfait. Sur la proposition du tribun Sex. Peducæus, l’enquête est reprisé au nom du peuple par un commissaire extraordinaire, L. Cassius, qui condamne les Vestales acquTltées( 113) Le moindre soupçon pouvait pro-

(I) r.ic. Leg. Il, 9. — (îl Dion. III, 67. — (I) Liv. Il, 4Î. Dion. VIII, S9. ()ro8. Il, 8. Euscb. Chron. cd. Sclurno, p. lOi. Ccdrcn. Comp. p. 1 15. - (i) Dion. I,\, iO. — (5) Liv. VIII, 15. —(6) Liv. EpU.ii. Oro.s. IV. î. — (7) Oros. IV, 5. — (H) Liv. XXII, 57. — (9) Liv. XWIIl, 1 1 . V.il. Max. I, 1 , 6. Liv. £pi<. XLI. Obsnq . S6. —(10) Liv. F.pU. LXIII. Obseq. 37. Val. M,ix. VIII, 15. Oros. V, 15. Plin. Vil, 35. riul. Q. R. 83. Ascoq. in Milpnian. 39i.

AOTORlTli ADlIINISTilATlVK DKS PONTIFES.

voquer une instruction juridique ; en 420, les allures un peu mondaines de Postumia faillirent lui coûter la vie ; elle en fut quitte pour une admonestation du P. M. Sp. Miaucius qui lui enjoignit de vivre désormais avec plus Je recueillement ; « abstinere jocis colùiuc sanclp potius quam scile. jussil » Minucia, avant sa condamnation en 334, avait déjà été soupçonnée sans preuves positives, à cause de sa coijuetterie, <r propter miimliorcm jiisto ciiltum » Fabia, la belle-sœur de Cicéron, fut compromise par Catilina et une autre Vestale par les assiduités de Crassus^. Heureusement, les dieux, si attentifs à dénoncer les coupables, daignaient ijiielqucfois venir au secours des innocentes; Æmilia, Claudia Quinta et Tuccia se justifièrent en faisant des miracles-.

Le scepticisme de l’époque impériale se montra indulgent pour les Vestales. Les exécutions étaient oubliées depuis près de deux siècles quand il prit fantaisie à Domitien de faire un exemple qui coûta la vie aux deux sœurs Ocellatæ, à Varronnilla (83) et à la grande Vestale Cornelia Maximilla (01) précédemment acquittée par Vespasien Caracalla dépeupla le sanctuaire de Vesta : Claudia Læta, Aurélia Severa, Pomponia Ilufma, furent enterrées vives ; Canulia Crescenlina se précipita du haut de la demeure des Vestales et échappa au supplice par le suicide

I.’enquète extraordinaire de l’an I l3av. ,I.-C. montre que le pouvoir civil s’immisçait quelquefois dans le gouvernement de lu famille spirituelle du P. .M. Kn principe, le P. Al. avait sur les Vestales l'autorité absolue, le jus vilae necisque que la loi reconnaissait au père de famille;

(t)l.iv. IV, 44. Plut. De tmm. vtilit. 6. — (!) LW. V|ll. (r,. (3) Ascon. in oral, de To{.’a cnmi . p. 9.1. ürell. — (4) Plul. De ii/im. itlil. 6. — (6) Plin. .WVlll. i. Dion. Il, 68. 69. Val. Vax. 1, I. 7. VIII, I, 5. Ovid. Fa.'I. IV, 305 sipj. Prop. IV, Il . — (6) Sud. Démit. 8. Plin. Episl. IV, II. Euscl). Chron. p. 160. — (7} liio Cass l.\.\VII^16.

INTERVENTION Dü POCVOIR CIVII..

c’est pourquoi les Vestales condamnées n’avaient pas le droit de provoration accordé à tous ceux qui avaient qtc condamnés par un magistrat. Mais la coutume, plus humaine que le droit, défendait au P. M. comme au père de famille d’user sans contrôle de cette autorité illimitée. Il eiit commis un acte non pas illégal, mais cruel et injuste, en portant seul la sentence de mort — quod in judicio capilisdiirum et iniquum est Le collège des Pontifes se constituait donc en jury pour juger les Vestales les membres se faisaient un devoir d’assister à ces lugubres séances, et s’adjoignaient même les trois grands Flamines et le Itex sacrorum. Mais la sentence était prononcée par le P. M., et l’on ne saurait prouver qu’il dût accepter dans son verdict l’opinion de la majorité Le collège représentait ici le conseil de famille. L’intervention du pouvoir civil dans de pareilles questions est au contraire un fait insolite et qui montre la décadence des institutions religieuses. L’Ktat avait aussi fait pénétrer jusqu’au foyer domestique l’intluence du pouvoir public, mais pour protéger les enfants; ici, il intervenait pour les frapper. Certains auteurs ^ ont admis, il est vrai, que !... Cassius, le commissaire de l’an 113, avait été substitué à L. Ctecilius Metellus dans la dignité de P. M ; mais l'hypothèse est insoutenable. L'histoire affirme que le P. M. était inamovible ■'*, et un pareil précèilent eût été remarqué. Cette intervention, tolérée par la réaction aristocratique alors triomphante, annonçait la suppression prochaine de la juridiction pontificale au profit du pouvoir civil. L’établissement de la monarchie impériale rendit cette suppression inutile en réunissant de nouveau, comme au temps des rois, l’autorité spirituelle à la puis-

(1) Cic. IlaruKp. refp. 7. — (2) Liv, IV, 41. VIII, t5. Ascon. in .Miloiçian. 12. l'iiii. Epist. IV, 1 1 . Symniacli Episl. I.\, 128-1 29. — ,3) J. .Marquarill, Handh. IV, p. 24G. — (4) V. Alex ab Alex. I, p. 313. — (3j Diü Cass. .\L1,\, 15.

AUTORrrÉ ADMimSTRATIVB DES PONTIFES.

sance temporelle. On vit quelquefois le prince déléguer sçs pouvoirs de Pontife suprême à un fonctionnaire séculier et faire ainsi rentrer les corporations sacerdotales dans le droit commun. Dèce, par exemple, remit son autorité disciplinaire au censeur devenu une sorte de grand justicier : <t Excepta denique Praefeclo Urbis Romae, dit-il à Valérien, eaoceplis consulibus ordinariis et sacrorum rege ac maxima virgine Yeslalium (si tamen incorrupta manebil), de omnibus scnlenliam feres »

II. Juridiction DU P. M. sur lesFlamines. — Les nombreux flamines institués sous les rois ne formaient point une corporation. Les uns étaient identifiés au culte d’une divinité dont ils étaient comme les représentants, les autres étaient attaches, eu qualité de sacrificateurs, aux collèges ofGciels dont ils étaient comme les chapelains. Ainsi isolés les uns des autres, ils ne purent se constituer en corps indépendant. Après la chute de la royauté , ils tombèrent sous l’autorité administrative du l*. M,, à l’exception des chapelains des collèges, dont le sacerdoce, généralement annuel, n’avait aucune importance. Les trois grands flamines et douze flaniiiies mineurs (dont neuf nous sont connus) se groupèrent ainsi autour du P. M., leur supérieur, et purent être considérés comme les flamines du collège pontifical.

La nomination des flamines appartenait au P. M. qui les prenait d’autorité {capere flaininem) * comme les Vestales, et pouvait forcer les élus de son choix à recevoir l’inauguration sacerdotale. C’est ainsi que le P. M. P. Liciiiius arracha le jeune débauché C. Valerius Flaccus à ses plaisirs pour en faire un flaniiiie de Jupiter (210) et le forcer à se convertir. Cependant, comme le sacerdoce de Jupiter n’élait rien moins qu’envié, il parait qu’on sentit

;i)Trebell. Poil. Vnler. î. — (î) Liv. X.Wll. 8. Vul. Max. VI, 9,3. Gell. I, tl.

JOBIBICTION Dü P. U. âOR LES FLAMINES. 299

de bonne heure le besoin de limiter le cercle dans lequel le P. M. pouvait user arbitrairement de son droit. Le P. M. était obligé de choisir entre trois candidats que désignait une autorité publique, probablement l’assemblée (les curies patiiciennes. C’est du moins ce qui semble résulter d’un passage assez obscur de Tacite : — patrkm confarreatis parentibus genitos très simul mminari, ew quis imus legeretur, vetuslo more *. De là l’expression àeprodere ou creare flamtnem Les flamines devaient être issus de parents unis par le mariage religieux ; mais cette condition d’aptitude, que l’abandon général de la confarréàtion rendait de plus en plus difficile à remplir, ne put être maintenue que pour le premier des flamines, le Fiamen Dialis.

Les Flamines étaient , comme les Vestales, sous la surveillance du P. JI. qui pouvait, lorsqu’il le jugeait à propos, les forcer à déposer leur sacerdoce les plus hautes dignités civiles ne les affranchissaient pas de cette tutelle qui se fit quehjuefois rudement sentir. Ainsi, en 242, le consul iV Postumius, flamine de Quirinus, est retenu à Rome par le P. M. L. Cæc. Metellus, au moment où il allait partir pour l’armée de Sicile *. Cette décision priva du consulat M. Æmilius Regillus, flamine de Quirinus, quelques années plus tard car il suffit à Q. Fabius de rappeler au peuple que Regillus ne pouvait aller combattre Ilannibal pour détourner les suffrages du candidat déjà choisi par la centurie prærogative(215). Q. Fabius Pictor, aussi flamine de Quirinus et préteur, voulut briser cette chaîne : il appela au peuple de la décision du P. M. P. Licinius qui lui interdisait de partir pour la Sardaigne, sa province, et le frappait d’une amende pour son insubordination. Le peuple lui ordonna d’obéir au Pon-

(I) Tac. Ann. IV, 16. [J. Ilubino, Vniersuch. p. 243, L. Mercklin, Coopt. p. 69.) — (2) Cic. Pro Mil. 10. Serv. Æn. VII, 303. — IJ) Liv. XXVI, Î3.X\XVI1, 61. Val. .Max. 1, 1,4. — (4) Lit. Kpit. MX. Tac. A)m. 111, 11. Val. .Max. 1, 1, ï. — (6) Liv. XXIV, 8.

300 A'JTORtTÉ ADMINISTRATIVE DES PONTIFES.

tife, mais le dispensa de l’amende (189)^. Cepiyidant cette protestation et l’arbitrage populaire montrent que l’idée de la souveraineté du peuple menace d’ébranler l’autorité religieuse, constituée sous la forme monarchique. L. Valerius Flaccus, flamine de Mars, imita la résistance de Q. Fabius Pictor, et sans plus de succès (131). Le peuple, consulté, donna raison au P. M. P. Licinius Crassus Mucianus, mais remit au flamine l’amende que lui avait infligée son supérieur Le Pontife, en cette circonstance, mettait son pouvoir spirituel au service de son ambition, car il accepta pour lui- même le commandement (de la guerre contre Aristonicus) qu’il venait d’enlever à son collègue le flamine, oubliant que les intérêts de la religion réclamaient également la présence du P. M, en Italie, et que, dans une circonstance analogue, un de ses prédécesseurs, son père adoptif P. Licinius Crassus Dives, avait renoncé à la gloire de terminer peut-être la seconde guerre Punique (205)

Le joug pesait plus lourdement encore sur le Flamen Dialis. Sa vie, encombrée de pratiques minutieuses, était une servitude de tous les instants Elle appartenait tout entière à Jupiter. 11 était, par conséquent, impropre à tous les emplois profanes. Lorsque, enhardi par l'exemple des autres flamines, il ambitionna les dignités civiles, il en fut écarté par l’impossibilité où il était de prêter le serment e.xigé des magistrats, jusqu’à ce que C. Valerius Flaccus, avec l'assentiment du sénat et du peuple, brisât cette entrave. Elu édile curule (200), il fit prêter serment par son frère et, grâce à cette substitution ingénieuse, conserva la charge que venait de lui confier le suffrage populaire Les Pontifes ne protestèrent pas ; il avait sans* doute obtenu d’avance leur autorisation. Le même

(O Lit. .WXVII, S«. - (J) Cic. Phil ,\1, 8. - (3) Liv. XXVllI, 38. - (4) Liv. XXXI, 56.

JLRimCTION DU P. M. SUR LES FLAMINES.

C. Valerius Flaccus parvint à la préture urbaine en 183. Désormais, toutes les magistratures civiles furent accessibles au Flamen Dialis ; mais il ne put jamais, môme sous l’Empire, obtenir un commandement militaü'e ou le gouvernement d’une province. Ses devoirs le retenaient non-seulement en Italie, mais à Rome, d’où il ne devait pas s’absenter même pour une nuit '. La tyrannie de la coutume le suivait, comme on le voit, jusque dans la vie privée. Cette défense de s’éloigner de Rome fut quelque peu mitigée par les Pontifes. Le flamine put s’absenter pour une nuit depuis le temps de Camille, pour deux nuits depuis le temps de Fabius Pictor -. Sous le règne de Tibère i22 ap. J.-C.), un décret pontifical autorisa le P. M. à prolonger ce délai s’il le jugeait à propos, pour raison de santé et à condition que le service du culte n’en souffrirait pas ; « Quolies valcltuhatlversa/Iaminem Dialem iiicesaissel, ul Pontifids Maximi arbilrio, plus (juàm binoclium abesset; dum ne diebus publici sacrifidi, neu saepius quàm bis eumdem in annum » Le maximum de durée des absences permises au flamine paraît avoir été fixé depuis lors à trois nuits ■*. 11 dut renoncer non-seulement à gouverner des provinces, mais même à suivre le beau monde à Baies.

L’obligation de vivre sous le régime du mariage religieux avec interdiction du divorce était aussi une grave restriction à la liberté individuelle du flamine, Los Pontifes la maintinrent néanmoins ; des concessions en cette matière auraient compromis le culte de Junon,-doiit le soin était dévolu à la Flaminica, culte si intimement uni à celui de Jupiter, que le Flamen Dialis déposait son sacerdoce en perdant sa femme. Domilien, en sa qualité de P. M., permit au Flamine de répudier sa femme, "mais

{() Ut. V, 51. — (i) Ut. V, ii. Gell. X, 16. - (3) Tac. Ann. III, 71. — (i) Plut. C*. H. 40.

302 AirrOBITÉ AnMimSTRATIVE DBS PONTIFES.

cette innovation, fantaisie d’un tyran scandaleux, ne put

prévaloir contre J’ austère tradition du passé (p. 215).

En somme, l’autorité pontificale montra dans la direction des Flamines sa sagesse ordinaire. Elle sut faire fléchir à propos les règlements, accorder les libertés qu’elle n'aurait pu refuser longtemps sans provoquer une intervention du pouvoir public, et émanciper peu à peu les flamines inférieurs pour mieux dominer celui qui représentait le sacerdoce idéal, dégagé de toute préoccupation terrestre.

111. JcRimcTiON nu P. M. sur le Rrx SACROnuM. — La juridiction du P. M. sur les Vestales et les Flamines, qui étaient primitivement les délégués du roi, s’explique naturellement : mais l’autorité qu’il exerça sur le Sosie républicain du roi, le Itex sacrorum, qui tenait au sommet de la hiérarchie sacerdotale la place du roi ', doit son origine à une modification artificielle de l’organisation reli gieuse. Tite-Live attribue au gouvernement républicain l’intentiop de tenir le liex dans un état de dépendance qui prévînt chez lui l’éveil de l’ambition : e Re<jem sacri- /ivulim créant. Id sacerdotium ponlifici subjecere, ne addüus noniini honos aliqttid liberlati, cnjus (une prima eral cura, o/ficeret » Le Ucx, dépouillé de tout le pouvoir spirituel possédé par les souverains de l’âge précédent, ne fut plus que le prêtre de Janus, soumis, comme les flamines, au pouvoir disciplinaire du P. M.

Le mode de promotion du Rex est assez mal connu. Si la république avait conservé les anciens usages, il aurait été élu, comme les rois, par les comices ; mais le gouvernement dut éviter à dessein de rappeler ainsi au subordonné du P. M. ce que signifiait autrefois un pareil titre, conféré par les suffrages de tout un peuple. Denys fait

■OFcsl. p. 185. - (î) Liv. 11, t. cr Dioü. IV, 1*. V, 1. Plut. Q. R. 6J.

JDRUMCTION DU I'. M. SUR LE RRX &ACR08UM.

élire le premier Rex, M’ Papiriua, par les Pontifes et les Augures ' ; mais Tite Live rapporte, à l’année 1 80, un débat assez vif entre le P. M. C. Serviliusel le duumvir naval Cn. Cornélius Dolabella qui refusait d’accepter le sacerdoce royal, sur l’injonction du pontife Comme nous savons que le Rex devait être inauguré après son élection, nous pouvons concilier l’inlerventioii des Pontife^, du P. M. et des Augures én admettant que le collège des Pontifes dressait une liste de candidats, parmi lesquels le P. M. choisissait le Rex inauguré ensuite, avec le concours des Augures, dans des comices calates, convoqués à cet effet par le P. M.

Ce sacerdoce était plus redouté encore que celui des flamines, car les Pontifes maintinrent sans concessions le vieux principe qui excluait les rois de tous emplois profanes. Cependant, à part une courte vacance de deux années (210 209), il parait avoir été régulièrement occupé au moins jusqu'au milieu du 111* siècle de l’ère chi’ctienne .

Les Pontifes profilèrent de leur autorité pour s’affranchir des devoirs qui rappelaient leur état de dépendance vis-à-vis des véritables rois. Ainsi, le jour des Kalendes et des Noues, ils envoyaient un de leurs secrétaires (Ponlifexminor) pour fournir au Rex les renseignements nécessaires sur la division du mois, les jours fastes et fériés qui étaient annoncés au nom du roi (p. 229). Ce rôle d’assistant avait dù, à l’origine, être rempli parmi Pontife, peut-être même par le premier de tous.

IV. JuRiDicTio.v DU P. M. SUR LES COLLÈGES. — Lcs Collèges possédant eu eux-mêmes des éléments de durée et recrutant leurs membres par voie de cooptation, échappaient par là même à l’intervention perpétuelle du P. M. Aussi conservèrent-ils presque entière l indépendance que

(t) Diou. V, 1. — (ï) Ut. ,\L, «.