HISTOIRE DU COLLÈGE DES POKTIFES

choisit à dessein les mots d’ « édit j et de P. M. pour ridiculiser le pape en le représentant comme le singe de l’empereur.

.Avait-il prévu qu’un jour viendrait où le souverain pontificat et l'empire seraient deux puissances non plus confondues, mais rivales, et que le pape traiterait d’égal à égal avec le prince au nom de ce môme titre qui paraissait grotesque lorsqu’il l’empruntait à Caracalla pour le transporter au vicaire de J.-C. *?

Le nom de Pontifes fut appliqué aux membres du sacerdoce chrétien aussitôt que le paganisme cessa d’avoir une existence légale. On le trouve déjà dans les canons du concile d’Hippone (397), dans les lettres d’innocent I" (401-417) et les écrits de saint Jérôme, qui l’appüque rétrospectivement aux apôtres L’étiquette n’intervint pas tout d’abord pour en réglementer l’emploi ; il arrive par exemple à Sidoine Apollinaire de qualifier la dignité épiscopale de souverain pontificat^; mais peu à peu, l’ordre hiérarchique s’affirma de plus en plus au sein du clergé, et fixa la langue canonique. Le titre de P. M. fut réservé à l’évôque de Rome, et celui de Pontifes étendu indistinctement à tous les évêques, et aux archevêques qui, au point de vue du sacerdoce, sont les égaux de leurs suffragants. Un érudit moderne, le P. Morcelli s, a proposé d’user plus largement, pour reproduire l’ordre des dignités ecclésiastiques, des ressources de la terminologie antique. Au sommet, le P. M.; au-ilessous, l’ordre dos archevêques, qualifies de Pontifices majores ; enfin, les évêques auxquels on pourrait attribuer l’épithète de minores, si l’on ne préfère leur laisser le titre de Pontifices sans adjectif.

Ainsi, les institutions religieuses des Romains, que les

(4)V. ap. Grær. Tbea. V, p. 138. — (i)Sidon. Epût. VUI,U, 45. — (3) UorcelU, Lexie. I, p. 416.