ÉTAT MORAL. — COUTUMES BRETONNES
rence, en même temps que la parfaite netteté de leurs réponses attestait leurs connaissances spéciales et leur sûreté de jugement. Le costume est sans doute étranger à ces qualités d'ordre intellectuel ou moral, mais il les relève, et peut-être contribue-t-il à les soutenir.
On remarque le costume de certaines populations toutes spéciales, comme sont les paysans du Bourg-de- Batz dans la Loire-Inférieure et les populations des marais salants. Les paludiers^ forment une catégorie qui a longtemps attiré sur elle l'attention par ses mœurs originales et ses costumes à part. Au Bourg-de-Batz et dans le pays environnant, les hommes vêtus d'une grossière étoffe de bure brune, portaient encore naguère les braies antiques et les longues guêtres montant jusqu'aux genoux, avec le chapeau à petits bords, orné de chenilles de laine aux couleurs vives. Mais ce costume est à peu près perdu; il n'en existe plus, dans tout le canton, qu'un petit nombre. Les beaux vêtements ne paraissent plus qu'aux grandes fêtes. Les populations salicoles sont restées pourtant plus fidèles aux costumes traditionnels. Les hommes sont vêtus de plusieurs gilets étages, blancs, bruns ou rouges. Les jours de fête, ils jettent sur leurs épaules un petit manteau brun à l'espagnole. Ils portent le large chapeau à trois pics, les culottes courtes bouffantes, les bas blancs et les souliers de daim jaune. Le paludier, les jours de travail, porte un long sarrau de toile blanched'une propreté toujours irréprochable, et muni, sur la poitrine, d'une large poche avec deux ouvertures verticales.
Ce qu'on remarque encore au Bourg-de-Batz, à Saille,
par exemple, c'est la forme de coiffure des femmes ; œ sont les coiffes dont elles relèvent tour à tour les longues barbes sur le sommet de leur tète, ou qu'elles laissent pendre sur leurs épaules, simple et gracieux encadre^ ment qui donne à leur visage une apparence de sérénité et de douceur très frappante. Les costumes de mariées, véritablement splendides, se font remarquer par une sorte de poitrail exécuté en rubans brodés d'or, quelquefois avec des baleines qui en font une espèce de cuirasse. Certaines parties du costume de la mariée servent à tout le pays et appartiennent à des espèces de marchandes à la toilette qui les louent pour un jour; tels sont notamment le col de dentelle sortant du corsage, et les manches rouges qui sont remplacées le lendemain même des noces par des manches blanches. Un pareil vêtement est trop riche, en effet, pour que toutes les femmes puissent en avoir un. C'est un ornement de circonstance que la fdle de condition modeste peut s'enorgueillir d'avoir porté au moins un jour dans sa vie, en le louant ou en l'empnmtant à une compagne. Tels sont les traits principaux qui caraclérisent les mœurs des campagnes bretonnes. On a pu voir que nous avons peu ménagé les défimts, et que nous n'avons pas dissimulé notre sympathie pour les quajités de cette race. Le Breton frappe par ce qu'il a d'indépendant, de réfléchi. 11 prend au sérieux ces deux choses que d'autres populations envisagent légèrement, la vie avec ses devoirs, la mort avec ses perspectives ultérieures, on peut louer ce qui est louable dans ces vieilles mœurs et dans ces anciennes coutumes ; on n'a
