LES DISEHES — LES IMPOTS — LES RAPPORTS DES INTENDANTS

Audix-septièmeetau dix-huitième siècle,la Normandie est entraînée dans le mouvement de la centralisation monarchique. De plus en plus s'effacent les particularités locales. Pourtant la condition des classes agricoles, dans chaque province, offre encore certains traits distincts. Ces classes n'eurent point sans doute en Normandie à traverser des crises aussi redoutables que celles qui marquent la seconde moitié du quatorzième siècle et la plus grande partie du quinzième siècle ; on pourra mettre au nombre des années heureuses les périodes que remplissent le règne partout réparateur de Henri IV, le commencement du règne de Louis XIV, une partie enfin des règnes de Louis XV et de Louis XVI. Pourtant il y a alors une incontestable décadence, on est souvent en présence de crises aiguës. Même quand le mal n'atteint pas à ce degré, la Normandie souffre de ces causes générales, politiques , administratives , financières, qui éprouvent si fortement cette période finale de Tancienne monarchie.

Ces causes, qui pèsent sur toute la France, se font sentir d'une manière plus pénible encore dans les pays d'élection comme Tétait devenue cette province, autrefois si riche en liberté.

En bien, en mal, nous trouvons désormais l'action du

LES POPULATIONS AGRICOLES DE LA NOaNANDIK AVANT 1789. 77

pouvoir central, à laquelle la Normandie s'efforça vainement pour son compte de mettre des bornes.

En Tain les États essayèrent-ils de reprendre une existence qui avait survécu , bien que fort réduite dès lors, même à Richelieu, et qui disparaissait sous Mazarin. Ils osent bien encore demander à Louis XIV d'être convoqués tous les ans comme autrefois, suivant la charte normande; on ne leur répond qu'en ne les convoquant plus du tout. De la charte elle-même il n'est plus question que pour déclarer qu'on n'en tient nul compte « nombstarU charte normande et clameur de haro ». Il fallut accepter tout ce qui venait de l'autorité supérieure, le bien avec reconnaissance, le mal avec une sombre résignation, ou avec un murmure qui finit souvent par éclater en sédition.

Rendons justice à ce que fit Colbert pour le relèvement des campagnes. Il était loin de vouloir sacrifier, comme on l'a tant répété, à l'industrie l'agriculture , à laquelle plusieurs de ses mesures furent directement favorables. La classe rurale ressentit en Normandie les heureux efTels de l'allégement des tailles et des gabelles. Elle profita de mesures telles que l'interdiction de saisir les bestiaux du fermier, d'ordonnances, comme celle de 1669 qui constituait pour les eaux et forêts un régime meilleur, de ces créations de communications nouvelles par terre et par mer qui aidaient à l'écoulement des produits de l'agriculture favorisée par l'activité générale de l'industrie et du commerce. La Normandie agricole trouvait un avantage particulier dans le développement de la marine marchande et dans des travaux