TYPES AGRICOLES. — LE CULTIVATEUR DE ROSCOFF. SOOT

aussi développé en Bretagne. La vie est laborieuse, rangée (au moins durant la semaine), toute de famille, avantage précieux que permet ce genre de culture. L'étranger qui les visite ces fermes confortables sous la conduite d'une personne connue du pays y trouve des offres cordiales d'hospitalité, le pain, le lait, le beurre, les fruits, les crêpes de sarrasin, le cidre, et de bons visages, des manières ouvertes et cordiales. L'intérieur diffère peu de celui que nous montre ordinairement la ferme bretonne dans les conditions d'une certaine aisance. Nous y insistons parce que nous pouvons présenter Roscoff comme un des meilleurs types de la condition améliorée si fréquemment aujourd'hui en Bretagne par la culture maraîchère. — La ferme nous offre, à Roscoff, une salubrité et une propreté autrefois inconnues. La figure pleine et épanouie des enfants, la vigueur des hommes portent témoignage d'une alimentation substantielle et de la vie la plus saine. La ménagère n'est pas moins laborieuse depuis qu'elle a cessé de filer, occupation qui tenait, il y a trente ans encore, une si grande place dans ses travaux. Le moyen et surtout le petit propriétaire roscovite met un soin encore plus grand que les autres cultivateurs à « nettoyer w sa terre. C'est une propreté de tous les jours, tandis que celle du possesseur n'est peut-être bien souvent encore que celle du dimanche. Tenir sa terre propre, préoccupation et joie que chaque instant renouvelle ! Le roscovite y met à la fois son goût, son orgueil et son intérêt.

Maintenant qu'à côté de ce type du petit proprié-

taire de Roscoff, économe» moral, habituellement tempérant, il se soit produit des exceptions fâcheuses; ou que le même homme, irréprochable pendant les jours consacrés au travail, se dérange plus qu'autrefois les dimanches et les jours de fête ou de marché, — qu'on ait vu s'accroître depuis une vingtaine d'années certains excès qui accompagnent les transactions de plus en plus faites à l'auberge, c'est ce qui nous est affirmé par des témoins qui résident dans le pays. Notons-y à regret ces signes d'habitudes nouvelles. Celui qui fait un achat, et la coutume est d'acheter à crédit, ne manque pas de donner un repas auquel prennent part sa famille et celle du vendeur, lequel, à son tour, quand il est payé, rend un festin auquel les femmes prennent également part. Cette présence des femmes nous est signalée comme un nouveau symptôme. Autrefois les femmes et même les hommes ne venaient presque jamais en ville le dimanche dans l'après-midi, si ce

n'est pour les vêpres et les offices, et ils regagnaient immédiatement la ferme. 11 n'est pas rare aujourd'hui que les deux sexes s'attardent dans les auberges jusqu'à l'heure où elles se ferment, à boire du café (surtout de l'eau-de-vic à l'occasion du café) et à jouer aux cartes. Ce n'est qu'une minorité. Il est néanmoins fâcheux qu'elle existe dans un pays qui a vu si longtemps l'alliance habituelle de deux choses qu'on ne trouve pas toujours ensemble : des habitudes commerciales qui permettent l'existence aisée et large, et l'extrême régularité dans la vie.

Une singularité bretonne, c'est la propriétaire culti'

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vatnce. Nous la rencontrons d'abord dans l'île dé Balz. Cette petite île est sitiiée en face de Roscoff, et on s'y rend par un de ces bateaux antiques qui ne promettent pas par les gros temps de douces traversées. Là on peut saisir un type propre à la Bretagne. Il donne l'idée des îles et des côtes où le mari livré à la profession maritime est habituellement absent. C'est la femme qui a pris ce rôle de cultivateur dans l'île de Batz et dans plusieurs de ces îles bretonnes. Les hommes, en majorité matelots, ne passent que peu de temps au domicile, il en résulte pour eux dans la famille même une position

subordonnée. La gestion des biens, l'éducation des enfants, le travail des champs, sont également à la charge

de la femme. On peut voir, par ce qu'en dit Cambry, quel était, il y a moins d'un siècle, dans cette petite île de Batz qui frappa beaucoup ce voyageur, l'état des cultures et des ménages. Les cultures étaient presque nulles. Point d'arbres; quelques fougères, des mousses, de l'ortie, une espèce de giroflée dite de Mahon, étaient les seules végétations naturelles. Sur des terres médiocres et sablonneuses, on était souvent obligé de rétablir trois fois la semence dans une mrme saison, parce que la violence du vent la découvrait et l'enlcynit. On y cultivait beaucoup d'orge, peu de froment, peu de seigle, des choux, des navets, des pommes de terre; les fruits n'y réussissaient pas, malgré les soins qu'on avait pris pour en obtenir. Chaque ménage était obligé d'acheter sa provision d'avoine et de blé noir. Il ne faudrait pas conclure pourtant de cette description à une véritable misère. La volaille, le bétail que l'habitant

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vendait, la façon qu'il gagnait sur les lins qu'on lui fournissait, servaient à procurer le paîn et les aliments. Mais quelle pénurie! Il n'y avait en 1794 que deux charrues dans le pays. Les terrains qu'on ne pouvait labourer étaient travaillés à la bêche. — Quant aux mariages, on devine ce qu'ils y pouvaient être ainsi que dans la plupart de ces îles peuplées de marins. Qu'on se figure des femmes ressemblant à des hommes, c'està-dire ayant perdu les avantages de leur sexe, pour prendre seulement en partie les qualités du sexe dont elles accomplissent les fonctions dans le travail. On rencontre encore parfois cette virago en Bretagne parmi les populations de pécheurs. Quant à la femme qui exploite la terre, livrée aux plus rudes labeurs, son teint se noircit, sa peau se ride par la sécheresse de l'air et la violence du vent. Le portrait qu'ont tracé les voyageurs de la femme de l'île de Batz et de quelques localités analogues s'est, nous devons le dire, beaucoup adouci : ces figures rébarbatives, sont beaucoup plus rares; on rencontre là aussi des mœurs plus civilisées. Ce qui n'a pas changé, ce sont les habitudes laborieuses. Cette femme, dont l'énergie dépasse souvent celle des hommes, n'en a pas fini avec le travail quand le soleil se couche. Pendant les nuits d'hiver, au milieu des tempêtes, dans une obscurité profonde, sur un rocher glissant, et comme suspendue sur l'abîme, elle saisit avec un râteau le goémon que la mer apporte. Telle est l'existence de ces femmes des îles maritimes. Je ne sais si on n'a pas peint sous des couleurs un peu romanesques celles de l'île d'Ouessant. Leurs qualités

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morales motivent Téloge qu'on a fait d'elles, mais on peut se demander si ce changement de rôle dans les occupations des sexes est chose bonne en soi. La perfection du ménage ne consiste pas dans cette vie de la femme consacrée au labour, tandis que le mari, rude homme de mer, tricote des bas devant la porle et raccommode des vêtements. Cette interversion de rôle s'explique par la vie au dehors du mari. Les faits ne sont que le résultat des situations : on peut voir pourtant sans regret qu'ils se modifient peu à peu ; la diminution de la marine, qui ramène les hommes vers le sol, contribue à rendre plus rare le type que nous venons d'esquisser.

On est tenté de se laisser aller souvent au sentiment désintéressé de l'admiration avant d'entasser les observations économiques, lorsqu'on parcourt tant de parties ravissantes des régions de Brest et de Ghâteaulin. Combien de délicieux paysages, traversés de montagnes, et sillonnés de cours d'eau! Toute la région boisée de Landerneau, imposante et riante à la fois, enchante le regard et fait pénétrer comme un sentiment de repos dans l'esprit. La Bretagne a le secret de ces sites sérieux et d'une douceur pleine de charme. Si la valeur des terres ne répond pas partout à cette agreste beauté, l'arrondissement de Brest n'en est pas moins un des plus avancés pour la culture ; elle se développe tour à tour avec avantage sur les vastes plateaux, exposés directement à l'influence de la mer, et dans les vallées profondes arrosées par les eaux, lesquelles servent à mettre en mouvement de nombreuses industries répandues dans la campagne qu'elles animent d'une vie nouvelle.

Sur ce territoire de Brest la terre va se divisant. La grande propriété n'y représente guère plus du sixième; la moyenne y figure pour les deux sixièmes ; la petite pour trois sixièmes. Mais ajoutons qu'on fait commencer la première à 25 hectares, et il est rare qu'elle dépasse 50; la moyenne va de 10 à 15 ; la petite varie de 2 à 10, pour descendre trop souvent à un morcellement parcellaire excessif. Ajoutons que l'hectare, qui se loue 120 francs sur la côte, tombe assez souvent à 25 et 50 francs à l'intérieur. On s'accorde à reconnaître que le goût des dépenses d'apparat et de certaines jouissances , sans proportion suffisante avec les ressources, a gagné la propriété aisée, qui fait peu d'économies. Les terres divisées sont en général les mieux cultivées, sauf dans certains cas de développement exagéré des parcelles. Aux cultures habituelles dans le Finistère, qui ne sortent pas du cercle assez restreint des plantes alimentaires, des fourrages, du trèfle et d'un petit nombre de plantes industrielles, la région de Brest a joint la culture potagère et horticole. Le petit territoire de Plougastel-Daoulas livre des fraises, chaque année, pour une valeur d'un demim-illion de francs à la vente sur divers marchés*.

i. Longlcmps la valeur des terres dans l'arrondissemeot de Brest s*est maintenue en moyenne à l'heclare, mais avec des prii bien supérieurs dans des cas assez nombreux, aux environs de 2300 fraocs pour les terres labourables, de 2G00 pour la prairie, de G 10 pour la lande, avec des fermages correspondants de 70 ou 71, 15 et 22 francs. C'était depuis vingtou trente ans une augmentation qui peut être évaluée entre le tiers et le quart. Les prix ont pu baisser aujourd'hui, mais sans revenir aux anciens taux.