LES CULTIVATEURS PROPRIÉTAIRES DE L*ILLE-ET-\IUINE

sislait le pays s'obtenait par Tescompte des bénéûces qu'on s'en promettait. L'habitude de voir la fortune capricieuse de la pêche déjouer les calculs de la sagesse et réparer les fautes de Timprudence, celle de braver le danger, de regarder comme une faiblesse le soin de la vie, conduisait au dédain de la prévoyance. Cette disposition d'esprit faisait moins des calculateurs économes que des matelots intrépides, tels que les aimait Duguay-Trouin. On faisait encore, à Cancale, il y a trente ou quarante ans, de la force et du courage personnel plus de cas que de l'argent; aussi les Normands, voisins de cette population, la trouvaient-ils fort arriérée. Aujourd'hui les babil ants de Cancale passent pour être beaucoup plus avisés, ils savent ce que vaut l'argent, et les Normands ne se moquent plus d'eux.

Le Malouin n'est pas un vrai Breton aux yeux du paysan de l'intérieur, et il ne tient pas davantage à être confondu avec lui. Plus hardi à entreprendre, plus âpre au gain, plus défiant, mais seulement avec les étrangers, superstitieux comme les autres Bretons, mais craignant davantage de le paraître, tel il se montre à ceux qui l'ont observé. Nous devons remarquer pourtant que les deux populations semblent se confondre sur les côtes. Ce sont bien les traits physiques, comme les caractères moraux habituels de la race bretonne, qui paraissent empreints sur le visage et dans le cœur de • ces femmes qu'on voit souvent tricoter sur la grève dans une fière attitude, quelquefois reproduite par le pinceau, et chez ces rudes marins dont les yeux rè-

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vcurs semblent se perdre dans Timmensilé des mers!

Quant aux populations rurales» habitant un pays intermédiaire entre la basse Bretagne et la basse Normandie, elles semblent se ressentir de cette situation mixte, et si le paysan malouin n'a pas la politesse caressante du bas-normand, il n'a pas non plus la rade franchise du bas-breton.

Présentons une dernière remarque au* sujet fie cette comparaison du Breton de TIlle-et-Yilaine et du Normand son voisin. Le cultivateur de rille-et-Vilaine reste au-dessous en général pour la propreté et le confortable. Aussi on peut comparer le fermier normand et le fermier breton dans les pays limitrophes, aux confins de la Manche et de rille-et-Yilainc, où leurs habitations se trouvent pour ainsi dire juxtaposées. Dans les moindres cabanes normandes règne un air de propreté et de soin ; les murs sont recrépis, le sol balayé, les fenêtres garnies de fleurs. Les meilleures fermes bretonnes présentent au contraire un aspect triste, les murs sont délabrés, pourris par l'humidité. Si Ton aborde les habitants de ces cabanes si dissemblables, on ne trouve pas les caractères moins différents. c< Avec le Normand, nous dit un témoin qui a pu faire cette comparaison à loisir*, jamais le bail n'a assez de clauses, jamais un contrat n'est trop explicite, et on évitera difficilement une chicane au cours du bail même. En revanche, Texploitalion est faite avec une activité et une intelligence qui garantissent le bon parti qu'on sait

1. H. Georges Picot, de rAcadémic des sciences morales et politiques .

LES CULnVATEURS PROPRIÉTAIRES DE L*ILLE-ET-YILADfE. bOZ

tirer de la propriété. Avec le Breton, nul engagement écrit, nulle difQculté ni dans le coui*s ni à Texpiration des convenlions faites verbalement, mais beaucoup d'indolence et une capacité bien moindre dans Tcxploitation, laquelle rend comparativement le revenu méf diocre. »

C'est maintenant sur le fermage et ensuite sur la dassc ouvrière agricole que va se ûxer notre attention.