LES CULTIVATEURS PROPIUÉTAIRES DE L'ILLE-ET-VIUINE

qui s*appuie sur l'amour du gain, consiste à sauver de la destruction une faible partie des innombrables germes de c ^ Tiollusque hermaphrodite. Ces germes sont emportés j ur la plupart vers la haute mer avant d'avoir pu se fixer, où à peine développés, ils trouvent des ennemis bien plus redoutables que l'homme dans une multitude d'animaux marins; les uns les dévorent à l'état d'embryon, les autres attendent qu'ils soient arrivés à un certain degré d'accroissement pour leur faire la guerre; ceux-ci, comme les crabes et les langQtistes surprennent l'huître pendant qu'elle a les talves entr'ouvertes ; d'autres perforent les coquilles en iiotroduisant dans l'orifice un syphon au moyen duquel

;^ls a3pîrent la substance animale. L'industrie exercée isar ces côtes de Saint-Malo, et dans une bien plus grande étendue, n'a, en comparaison, que des moyens bien faibles de préservation. Elle consiste à fixer l'embryon par 4es points d'appui qu'il recherche, et qu'il s'agit depré- > parer de manière à le retenir pour favoriser le repeu- - plemeni.

:. L'ostréiculture a débuté par de trop beaux succès

'■'jKHirqu^ils pussent se soutenir au même degré sur ces côtes» ainsi que dans les autres localités où les mêmes expériences ont été faites. Trois millions d'huitres ont

. été achetées en 1858 à Cancale et à Tréguier, pour être Tersées sur divers points de la baie de Saint-Brieuc. Les populations côtières se laissèrent un peu trop aller à croire à ce moment que ce n'était que le magnifique début d'une carrière où la fortune ne cesserait plus de récompenser les nouveaux efforts, exagération que des

déceptions ne devaient pas tarder à suivre. Les essais lurent trop étendus, ils se firent dans des conditions très inégalement favorables. La violence inouïe des tempêtes qui survinrent bouleversa en partie les anciennes constructions. On ne désespèœ pas de mieux faire à Tavo nir; en tout cas, ce qui rassure les intérêts engagés dans cette industrie, c'est que la quantité exti-aordinaire de la reproduction n'est pas absolument néœssairc pour assurer le bénéfice, en raison de Taccroissement du prix ; malgré son extrême élévation^ cet accroissement de prix vraiment énorme, puisqu^il a triplé au moins, n'a pas empêché la vente. On a multiplié d'ailleurs des variétés inférieures. En 1881,

les huîtres étaient vendues au nombre de 680372750, mais le produit qui n'équivalait pas à 2 millions de

francs en 1865, représente aujourd'hui 17 à 18 millions ; il est bien près d'avoir décuplé, comme on le voit, dans une durée de vingt ans.

L'air de propreté et d'aisance des habitations de la Houle, de Cancale, et des autres localités qui profitent de cette production, et en général du mélange des produits de la pèche et de l'agriculture, est véritablement remarquable. On peut en faire honneur en grande partie à l'activité des ménagères. Leurs talents domestiques ne leur font pas d'ailleurs dédaigner des travaux qui, pour être pénibles, ne sont pas au-dessus de leur force. Nous devons ajouter que la population de Cancale, malgré ses habitudes laborieuses, ne passait ni pour très économe ni pour très avisée. Le capital de la plupart des petites entreprises maritimes dont sub-