LE DOMAINE CONGEABLE EN BRETAGNE

leurs seigneurs. D'autres tenanciers, grâce aux épargnes que leur avaient permis de former les faibles rentes qu'ils payaient, purent participer plus tard à Tachât des biens mis en vente par l'Assemblée nationale. En définitive, nous rappellerons seulement que la Révolution se borna elle-même à modifier cette sorte de convenant contre lequel l'esprit radical de certains réformateurs et les légistes amis de l'uniformité étaient loin d'être sans préventions défavorables; que le domaine congéable avait trouvé des défenseurs dans Malesherbes et dans la Société d'agriculture de Paris ; qu'enfin l'Assemblée nationale, qui avait d'abord compris le domaine congéable au nombre des redevances féodales, le rétablissait six mois après dans ses anciennes clauses essentielles. Après la Révolution même, les tenanciers, en possession assurée du droit d'exiger des propriétaires le remboursement des avances par eux faites sur la propriété, quand ils entendaient la quitter, se livrèrent fréquemment encore à des travaux considérables d'amélioration. De son côté, le propriétaire usa souvent du droit de convertir la durée indéfinie des baux convenantaires en la durée ordinaire des baux à ferme, fieaucoup en profitèrent pour demander des augmentations de rente à chaque renouvellement. Cette circonstance eut cet effet facile à prévoir d'amener un grand nombre de tenanciers à réclamer leur congément. L'opération étant des plus avantageuses pour les propriétaires, beaucoup de ces congéments furent effectués de la sorte par un consentement mutuel, et tout ce que perdait le domaine congéable fut acquis au profit du

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bail à ferme, combinaison plus conforme aux mœurs modernes et aux nécessités de l'agriculture, qui exige . l'action constante du capital et plus de hardiesse dans Fesprit d'entreprise. La décadence du domaine congéable devait se précipiter et s'est précipitée en effet. On reproche, en maintes régions, au domaine congéable de mettre un obstacle souvent infranchissable aux défrichements et aux améliorations de divers genres. Nous signalerons toutefois une exception pour le Finistère où le domaine congéable compte des partisans déclarés à la fois parmi les propriétaires et les tenanciers qui le maintiennent dans des parties étendues et florissantes du département ^

Telles en effet de ces terres à domaines congéables, situées sur la côte, étaient naguère vendues sur le pied de 4 à 8000 francs l'hectare; il en est qui donnent un revenu à l'hectare qui peut aller jusqu'à 800 francs. Des terres sans valeur en ont reçu aussi une assez considérable de l'application du même régime, par des raisons analogues à celles qui ont fait

1. Nous pourrions citer bien des témoignages. Nous inToquerons celui de M. Ou Châlellicr, qui use avec succès de ce mode d*exploitation et s*en montre partisan déclaré, ainsi que d*autres propriétaires et fermiers sur le territoire de Pont-l'Abbé. Nous citerons également ropinion d'un autre propriétaire, M. Briot de la Mallerie, qui possède plusieurs terres dans les environs de Ouimper, et qui les exploite selon les divers modes de fermage. A Tavis motivé qu'il nous adresse est jointe une liste de propriétés diverses, exploitées selon le même système d'amodiation. Ce qui ressort de ces tableaux, c'est Texcellent revenu de ces domaines pour les propriétaires, et aussi les économies souvent considérables faites par les tenanciers ; elles sont telles que beaucoup se sont rendus propriétaires des domaines qu'ils exploitaient, cela, dans une proportion notablement supérieure h celle des fermiers à bail ordinaire.